Консультант - Бентли Литтл

этого не сделал? «Почему, – недоумевал Крейг, – я все еще жив? Почему на Энджи не напали? Куча народу полегла от “несчастных случаев”; люди умирали дикой, неестественной смертью, поданной как “самоубийство”, так почему их двоих до сих пор щадили?» Впервые Крейг задумался о том, что в развернувшейся игре могли иметься правила… границы и запреты, непреодолимые даже для консультанта. Он не знал, в чем их суть, но заподозрил, что Патов не столь всемогущ, как хочет показать.

Возможно, консультант мог убить только тех людей, кого апробация зарекомендовала ненужными для жизнеспособности компании. Людей, в ком компания больше не нуждалась или кого не хотела видеть в штате. Тех, в чьем случае ликвидация контракта представала неизбежностью, и тех, кто пытался нарушить порядок этой самой ликвидации. Крейгу идея показалась до того логичной, что захотелось сразу же поделиться ею с Филом. Но здесь и сейчас – нельзя. Столовая прослушивалась сверху донизу, как и все здание, и у них не было возможности покинуть кампус, не вызывая подозрений, до конца рабочего дня в пять часов.

Фил смотрел Патову вслед.

– Экий он весельчак, – сухо бросил он. – По всему видно – человек хороший…

Крейг рассмеялся, чувствуя при этом спад напряжения. Ремарка Фила была смешной только в силу обстоятельств – как неудачная шутка, рассказанная в церкви, – но она подняла настроение Крейгу, как и его новообретенная догадка о пределах власти Патова.

Он вернулся на шестой этаж, чувствуя себя на удивление хорошо, и день выдался очень продуктивным. Ему даже удалось набросать график и состав команды для нового, пока еще не анонсированного шутера от первого лица. К сожалению, после работы он Фила так и не застал, хотя машина друга осталась на стоянке. Когда Крейг позвонил на смартфон Фила, звонок перешел прямо на голосовую почту. Он подумывал о том, чтобы подождать у машины – либо посидеть в своем автомобиле и послушать радио, пока Фил не придет, – но к стоянке тоже были обращены чуткие электронные глазенки камер.

Видимо, придется отступить.

Дома Энджи готовила что-то с виду мексиканское, а Дилан делал домашнее задание и играл на компьютере. Крейг рассказал жене о своем обеде и о подозрениях, будто Патов не всегда может действовать так, как ему хочется.

– Он был очень зол из-за того, что ты ушла. Сбит с толку. Явно хотел наказать меня за это, но… не смог. Думаю, меня что-то защищает. И тебя тоже, раз ты больше не работаешь в отделении неотложной помощи. Полагаю, из-за тебя он и явился консультировать этот объект, а теперь, когда ты улизнула, увяз там без особой надобности.

– А что насчет Дилана? – обеспокоенно спросила Энджи. – Как-то не похоже, что он в безопасности.

– Но почему? Его никто не трогал. Разве что напугали. Как и нас всех. Но никакого физического вреда ему не причинили. Никому из нас… в отличие от многих других.

– О да, – тихо подтвердила Энджи. Крейг знал, что ей на ум пришла Пэм. Он взял ее за плечи, твердо взглянул ей в глаза.

– Думаю, мы сдюжим.

Энджи глубоко вздохнула.

– Надеюсь, ты прав.

Крейг достал из холодильника банку колы и пошел искать Дилана. Он попытался крепко обнять сына, но мальчик вырвался из его хватки.

– Оставь меня в покое, пап! – вскрикнул он, глядя на экран компьютера. – Меня сейчас съедят!

Улыбаясь, Крейг сел на кровать и смотрел, как играет Дилан, пока Энджи не позвала их на ужин.

В самом разгаре трапезы зазвонил телефон. Энджи не хотела, чтобы Крейг отвечал, но на всякий случай, перестраховки ради, ему пришлось-таки это сделать.

Оказалось, это Фил. Крейг почувствовал облегчение от того, что это был не Патов, но он знал: Фил не станет связываться с ним ради досужей болтовни.

– Как дела? – спросил он у друга с легким трепетом.

– Меня кое-что донимает. И уже давно.

Крейг не удержался от улыбки:

– Всего лишь что-то одно? Да брось.

– Его имя. Оно попросту не ложится на слух. Какое-то оно абсурдное. И что-то в нем всегда было знакомое… вот только я не мог вспомнить. Регус Патов…

– Я всегда думал, оно имеет русское происхождение.

– Это вообще не имя, – тихо сказал Фил.

– В смысле…

– Слушай меня внимательно. И да, люди, прослушивающие нас, тоже слушайте, черт вас дери. Знайте, что мы знаем. Так вот, сегодня я заскочил в наш отдел патентоведения. Сто лет там не был. Знаешь же – может, обращал внимание хоть раз, – как у них справочные материалы рассортированы по маркированным коробкам? Думаю, это такой стандарт для всех архивов в конторах вроде нашей. Да чего уж там, не думаю – знаю.

– И?..

– Я сейчас пришлю тебе фото. Я сделал его там, у них. В архиве.

Крейг отвел телефон от уха и дождался мультимедийного сообщения от Фила. Как только снимок прогрузился, он увеличил его, пригляделся. Фил запечатлел металлический стеллаж, уставленный белыми однотипными органайзерами из картона, – ничего странного, на первый взгляд; именно такая картина первым делом возникает в воображении при слове «архив».

«Приглядись к надписям», – пояснил Фил скупым приложенным текстом.

Крейг пригляделся.

И обомлел.

На одной из коробок значилось: «Рег. ус. пат-ов».

– Что это значит? – спросил он, снова поднеся телефон к уху.

– «Регистрационные условия патентования». Я поискал в интернете – именно в таком виде, с точками. Это весьма расхожий способ сокращения, если нужно пометить раздел, где хранятся конкретные документы – все эти государственные стандарты, памятки и прочее.

– Фил, ты же понимаешь…

– Я понимаю. И хочу узнать, кто этот человек на самом деле.

Тут Крейг сказал вслух то, о чем до этого момента он только думал:

– Не думаю, что он вообще – человек.

Это должно было прозвучать абсурдно, смехотворно, в духе реплики из безыскусного фильма ужасов. Наверняка даже те, кто прослушивал их телефоны – если предположить, что где-то там бдели специально посаженные за столь неблагодарную работу функционеры «БФГ», занимались этим в режиме реального времени, как карикатурные шпионы времен холодной войны, – переглянулись между собой с иронией: ну-ну, эти двое сбрендили. Но конкретно в этом разговоре, с учетом целого вороха предшествующих обстоятельств, шесть простых слов обрели пугающую силу… и истинность.

Если исключить невозможное, то, что останется, и будет правдой, каким бы странным оно ни казалось.

– Как это не всплыло раньше? – рассуждал Фил вслух. – «БФГ» консультировало куда более крупные компании. Гораздо более серьезные и значимые, если сравнивать с нашим «КомПродом», корпорации с мировым именем. Что же это получается, никто не проявил и капли осмотрительности… не проверил банальную