Как поймать монстра. Круг третий. Книга 1 - Арина Цимеринг

— Это был уже не человек, — попытался образумить его Кэл. — Не теряй голову.

— Он обратил ребенка, — бестолково повторил Киаран и снова посмотрел на останки. — Это… О, боже. — Он зажал рот рукой и отвернулся.

Чернота окончательно растворилась, оставляя на земле после себя лишь человеческие части. Кэл подошел к изуродованному телу. Да, неприятная картина. Лицо ребенка смотрело прямо на него: мальчик лет семи-восьми. На части головы, не прошитой склизкими жилами, были видны светлые волосы. Европеец. Один голубой глаз слепо таращился на своего убийцу, а вместо второго в глазнице пузырилась чернота. Видимо, эта черная гадость всегда поглощает лица постепенно, начиная с одного глаза. Кэл помнил взгляд того, первого, разодравшего ему бок.

— Отвернись, — бросил он за спину. — Смотри за Купером.

Земля слишком промерзла, чтобы выкопать не то что могилу, хотя бы яму, тем более без лопаты. Зная это, Кэл не стал даже пытаться; сразу раздвинул заросли, из которых пришло… существо, чтобы отследить красные пятна на снегу. Кровь явно была не его.

Но тогда чья?

* * *

Киаран шел молча.

Увиденное подействовало на него куда сильнее, чем на Кэла, что было объяснимо. Смерть детей всегда кажется более трагичной, чем смерть взрослых, и Кэл мог это понять. Тем не менее казалось, что Киарана тревожит и что-то другое; но он не говорил, а Кэл не спрашивал.

Деревья в этом лесу не отбрасывали теней, будто специально, чтобы никак не сориентироваться. Может, на самом деле и деревьев никаких не было? Кэл вспомнил чьи-то слова о том, что в Ирландии в основном нет ни лесов, ни снега, ни морозов. Так почему бы и этому лесу не оказаться частью самого Самайна?..

В одном только Самайн просчитался. Деревья тени не отбрасывали, а вот люди — да.

— Это то, что он сделает со всеми нами? — раздался посреди тишины голос Киарана. Значит, вот о чем он так напряженно думал всю дорогу? — Если сможет освободиться?

Додумался-таки. Странно было бы, если б нет.

— Мы не знаем, зачем мы ему здесь, — ответил Кэл, останавливаясь и разглядывая очередной бурелом, преградивший им путь, и размышляя, как его обойти. Он уперся свободной рукой в ствол дерева. Трещины на коре были такие глубокие, что в них проваливались пальцы. — Хотел бы, превратил бы нас в эту херню уже давно. Но не хочет.

О лесе, который запер их в этой деревне, они говорили разное. Джемма утверждала, что он «стремный»; Норман описывал его в каких-то жутких эпитетах. Кэл же всю жизнь прожил среди лесов и замечал за ними другие вещи. Он говорил об этом с самого начала: этот лес был очень старым.

И Кэлу казалось, что каждый раз, когда он в него заходит, лес становится все старее. Деревья и пни — толще из раза в раз; кора их — все шероховатее, а трещин на ней появляется все больше, и уходят они все выше. Лишайник на древостое, которого Кэл совсем не помнил в ту, первую ночь, сейчас был практически везде. То и дело встречались дупла, которых у молодых деревьев не бывает.

Старый лес — естественная вещь для национального парка. Но если лес старится за неделю, то в этом ничего естественного уже нет.

— Но зачем ему…

Кэл взмахнул рукой, показывая Киарану, чтобы тот шел прямо перед ним. Идти, как в тоннеле, выпустив его из поля зрения, больше было нельзя. Здесь каждый бурелом мог стать укрытием для засады.

— Это называется «потребление». Демоны не могут брать энергию из ниоткуда. А их рацион вполне себе классический.

И ни разу не диетический.

— Если он освободится, — снова вернулся к теме Киаран, неожиданно зациклившийся на ней, — то что произойдет?

Ну уж нет. Не сейчас, когда на них из-за любого куста могла выпрыгнуть новая тварь — ребенок ли, женщина, мужчина. Каждый из них, кем бы он ни был в прошлом, мог запросто с ними разделаться, а у Кэла свободна лишь одна рука.

— Давай потом, — покачал он головой. — Мне нужно слышать, что происходит в этом лесу.

Киаран понимающе затих, но думать об этом не перестал — Кэл не видел, но хорошо представлял себе его напряженное лицо. Объяснить ему, что в первую очередь надо думать об опасности здесь и сейчас, Кэл не смог бы, даже если бы попытался. Он и без того постоянно талдычил: «не думай об этом», «сосредоточься на выживании» — но если еще вчера твоей главной проблемой был разве что недовольный десертом клиент, то перестроиться и начать думать по-другому непросто.

Лес плыл мимо них, будто не замечая. Он, хитрец, умел создавать это обманчивое ощущение покоя — Кэл уже привык. Как и к тому, что затишье перед бурей — самое опасное.

Снег под ногами хрустел, их дыхание было громким, сбивчивым, а куртки в тишине шуршали так громко, что Кэлу приходилось напрягать слух, чтобы ни один хруст ветки не смог застать его врасплох.

А потом кто-то просипел сзади него:

— До того… как огни…

В первую секунду Кэлу показалось, будто лес все-таки разорвал свое могильное молчание и заговорил с ним. Но тут же стало понятно — нет, это не лес.

Это Купер.

Снова — в который раз, Кэл уже сбился со счета — они усадили его и заглянули в лицо. Но этот раз отличался, потому что Купер наконец открыл глаза. Его взгляд — размытый, расфокусированный — скользнул мимо склонившегося над ним Киарана сначала в одну, затем в другую сторону. Даже не заметил Кэла, оставшегося стоять с пистолетом в руках, и снова вернулся куда-то в пространство.

— Купер? — позвал Кэл. Он не садился, чтобы не выпускать лес из виду, и позволял Киарану держать Купера. — Слышишь меня? Похлопай его по щеке.

Киаран неуверенно сделал, что было сказано, но в его исполнении получилось скорее «потрепал». Тем не менее это вроде бы сработало.

— Как огни… — вышло у Купера сухим, едва слышным голосом, — зажгутся…

Вот же заладил!

— Достань воды, — приказал Кэл Киарану.

Пил Купер на чистых рефлексах, не понимая, что делает. Он медленно моргал и ничего не видел перед собой, а через некоторое время тяжело закрыл глаза, снова впав в забытье. И все же он пришел в себя. Ненадолго. Но пришел.

— Десять минут привал, — распорядился Кэл, напряженно оглядывая местность. Пробуждение Купера застало их