Вина и грехи - Мара Вульф

– Почему? Хотела использовать для себя? – подозрительно спросила я. – Потому что это был твой шанс на бессмертие?

– Это не бессмертие. Это кара! – огрызнулась сестра Селесты. – Я уничтожила эту информацию, чтобы никто не смог повторить заклинание. Я думала, что это даст нам шанс спасти Ардял. Но я не могла ошибиться еще больше. То, что я сделала с Софией и тобой… все зря. Как и то, что я позволила Раду убить твоих родителей. Нексор уже давно победил. И Селеста тоже.

– Не могла бы ты перестать говорить загадками? – рявкнула я. – Просто скажи мне, кто это. Просто расскажи мне все, что знаешь.

– Я бы посоветовала тебе покинуть Ардял, но эта земля – твоя судьба, ты никогда не сможешь отвернуться от нее, Валеа. Твоя кровь связана с этим местом, как и моя.

Такая резкая смена темы сбила меня с толку. Она тянула время? Вводила меня в заблуждение? Ждала, когда я утрачу бдительность?

– Я не намерена снова уходить. Как мне уничтожить это сердце души? Где оно находится? Скажи мне, и я сделаю это. Потом мы позаботимся о Селесте. Без него как союзника она станет слабее. А после этого мы будем свободны.

Ведьма слегка наклонилась вперед:

– Ты действительно думаешь, что хоть для одного члена нашей проклятой семьи найдется место, где мы будем свободны, найдем настоящее счастье и заслужим прощение? – Ее рот искривился в болезненной улыбке. – Твой отец обрел это счастье на несколько коротких лет, потому что прятался, как трус. Он надеялся, что если воспитает своих детей в викканской вере, то они смогут избежать своей участи. Но это невозможно. Не будет у тебя ни счастья, ни мира, ни даже любви. Ничего этого не было ни у одной из наших королев.

Я тихо рыкнула. Не то чтобы я не ожидала чего-то подобного, но тот факт, что она бросила мне в лицо эту простую истину, буквально впился в мое сердце как шип. В ушах зазвенело. Моя магия вырвалась наружу, и на лесной поляне затрепетало пламя. Эстера получит все это, потому что я ее не подведу. Мелинда ошибалась. Она должна ошибаться. Все эти страдания не могли быть напрасными.

– Тебе известно, где он спрятал это сердце, или нет? – Мое терпение висело на волоске. – Потому что если нет, то наш разговор окончен. Тогда я отправлюсь на его поиски.

– Селеста убьет меня. Однажды она меня отыщет, – уже гораздо спокойнее произнесла ведьма, проигнорировав мой вопрос. – Но сперва тебе необходимо узнать еще одну вещь. Я удивлена, что Николай не рассказал тебе об этом давным-давно. Ты – его ахиллесова пята, и Селеста это подозревает. Я предупреждаю тебя, она хочет его заполучить. Хочет править с ним вечно.

От этих слов кровь застыла в жилах.

– Она велит ему укусить себя? Хочет, чтобы он ее обратил? Поэтому она заперла Алексея, он – ее разменная монета? – Мысль о том, как Николай впивается зубами в ее шею и пьет ее кровь, оказалась настолько отвратительной, что меня затошнило. – Прежде чем это произойдет, я ее убью.

Мелинда запрокинула голову и рассмеялась так безудержно, что по ее щекам побежали слезы. Эта женщина явно сошла с ума.

– А вот как раз с этим ты и не справишься. Неужели ты до сих пор не поняла?

– Очевидно, нет! – фыркнула я.

– Как ты думаешь, почему Селеста так надолго исчезла после побега Милоша?

Я скрестила руки на груди, чтобы не дать себе наброситься на нее и вырвать из груди ее проклятые секреты. Эта женщина раскрывала мои худшие стороны. Возможно, Николай прав, и во мне куда больше жестокого наследия предков, чем я готова себе признаться.

– Ты права. Именно Нексор помог Селесте забрать бессмертие стригоев. Она нашла подсказки о носителях семиконечной звезды раньше меня. Можно сказать, что уже в юности она стала одержима Эстерой. Она узнала, в каком теле он находился, и заключила с ним союз. Одно чудовище всегда узнает другое, знаешь ли.

– Что случилось потом?

– После побега твоего отца из Ониксовой крепости ее надежды на возвращение бессмертия стригоев угасли. Тогда она попросила Нексора отделить сердце ее души, а после того, как он исполнил ее желание, она исчезла, чтобы скрыть это. – Мелинда безрадостно рассмеялась. – Это единственная причина, по которой ее так долго не было. А позже до нее дошли слухи, что родилась новая наследница с семиконечной звездой, и она вернулась в Ардял.

– Селеста давно стала бессмертной? – очень медленно и почти беззвучно выдавила из себя я. Почему я даже не задумывалась об этом? Конечно же, Нексор мог помочь ей и в этом.

Она кивнула.

– И на этот раз никто не сможет отнять у нее бессмертие. – Мелинда с сожалением посмотрела на меня. – Пока ты не найдешь сердца их душ, можешь убить их тела, но потом они займут новые и продолжат убивать каждого, кто встанет у них на пути. Любого, кто узнает их секрет. Теперь их ничто не остановит.

Два бессмертных и бессердечных противника. От страха у меня подкашивались ноги, и я с трудом стояла прямо.

– А ты пыталась.

Когда она кивнула, на ее лице отразилась печаль из-за того, что у нее ничего не получилось.

– Я отказалась от всего, во что когда-то верила, и потерпела неудачу, – подтвердила сестра королевы. – Твой отец не хотел сражаться. Я заключила союз с Раду, хотя знала, какой он мерзавец. Он убил Никиту и убил бы Николая той ночью, но не смог его найти.

Потому что он остался со мной в той дыре в земле и защищал меня. Внучку мужчины, который убил его отца. Он не стал похищать и пытать меня, хотя уже мог догадываться, что я ношу в себе его магию. Он пощадил меня.

– Тем не менее другого союзника у меня не было, – продолжила Мелинда. – Мы надеялись, что если завладеем магией стригоев, то у нас будет хоть какой-то шанс против Нексора и Селесты. Мой план не сработал. Я проиграла.

Все мое тело прошиб холодный пот. Селеста будет править Ардялом до конца времен, даже после нашей смерти. Эта задача мне не по плечу. Несмотря на семиконечную звезду и пришедшую с ней силу. Как я должна сражаться с двумя бессмертными монстрами? Как должна найти сердца их душ, не имея ни малейшего представления о том, где они спрятали их? Шесть королев до меня искали их на протяжении тысячи лет. Селеста получит Николая и будет использовать