Вина и грехи - Мара Вульф

обязана сражаться за нас. Мы все еще в состоянии сделать это сами. И пусть тебя не обманывает наш возраст.

– Мне бы и в голову такое не пришло, – проворчала я. – К тому же я использую свою магию. Просто не выставляю ее напоказ. Мне все еще приходится стирать и мыть посуду вручную.

Альма хихикнула, и на столе появилась тарелка с печеньем и дымящаяся чашка чая.

– Присаживайся. У магии тоже есть гордость. В твоем возрасте необязательно осваивать очищающие заклинания. Когда я была так е молода, я использовала всю свою магию только для искусства соблазнения.

Марго подплыла к нам и закатила глаза:

– Ты была ненасытна. Хорошо, что в наши дни девушки разборчивее, чем ты.

– П-ф-ф, – выпалила Альма. – Элени стала бы гораздо счастливее, будь она хоть вполовину такой же разборчивой. Бедняжка так и останется девственницей, если будет продолжать надеяться, что Ярона можно спасти. Иногда я боюсь, что малышку подменили во время родов. Она всегда так отличалась от всех своих тетушек. Как можно любить только одного мужчину, когда их так много?

– Элени была влюблена в Ярона? – изумленно спросила я. – Я не знала.

Альма махнула рукой:

– Боюсь, она и сама этого не знает. Но она обожала его, еще будучи маленькой девочкой. Мелинда привезла Ярона в дом бабушки и дедушки по отцовской линии, когда ему исполнилось десять лет. Они жили недалеко от нас. Верные сторонники Селесты, как ты можешь себе представить.

– Ярон рассказывал мне, что позже жил в этом доме и ему там не нравилось.

– Это правда. Это доставляло ему лишь неприятности, но он все равно оставался, пока мать не отправила в Карайман. Элени умоляла нас разрешить ей сопровождать его.

– Кажется, я видела ее на днях. Возле конюшни.

Я не стала упоминать, что она шпионила за нами с Николаем. Правда, с тех пор я видела его только издалека, и это меня беспокоило. Сказала ли Элени королеве, что он обнимал меня? Хватило ли его маленького отвлекающего маневра, чтобы успокоить Селесту, или ему пришлось дать ей то, что она просила?

– Селеста поручила ей летать посыльным в Ониксовую крепость, – вклинилась Марго в мои мрачные мысли. – Малышка настолько незаметна, что на нее никто не обращает внимания.

Хрупкой молодой женщине с пепельными волосами и серебряными глазами всегда удавалось идеально вписываться в окружающую обстановку.

В семнадцать лет и со странной привычкой прясть цветы из огненных нитей ее нередко недооценивали.

– Это правда, что Криспиан напал на тебя? – Альма сделала большой глоток чая.

– Элени проболталась? – прямо спросила я.

– Она стала одной из самых искусных шпионок Селесты, – подтвердила мои подозрения Марго. – Но это не значит, что она все докладывает королеве. Она все еще наша племянница, и мы хорошо ее воспитали.

Альма кивнула в знак подтверждения и накрыла мою руку своими мягкими пальцами.

– Она тебе не враг. И мы тоже. Ты можешь нам доверять.

Я перевела взгляд с одной на другую, и Марго ободряюще кивнула.

– У меня есть несколько вопросов, – начала я. Над нами каркнул ворон.

– Проваливай, Магнус, – крикнула Альма. – Это разговор между дамами.

Я подняла взгляд на сосну. Упрямый, как и прежде, Магнус остался сидеть на ветке.

– Мне хотелось бы кое-что узнать о том времени, когда Селеста лишила стригоев их магии, – начала я. – Выяснить, как она это сделала и кто ей помог. Не думаю, что она устроила все сама.

Марго медленно кивнула:

– Почему тебя это волнует? Они же ее вернули.

– Мне любопытно. В конце концов, именно из-за этого погиб мой брат. Тебе не кажется, что это достаточно веская причина?

Она и глазом не моргнула, просто на меня серьезно посмотрела.

– Мы служили ей тогда, но никогда не были частью ее внутреннего круга, хотя мы и одного возраста. Для Селесты мы недостаточно родовиты. Она не относилась с доверием к нам.

Проклятье.

– В каком ковене вы служили?

– В Четвертом, – с гордостью ответила Альма. – Наших атак боялись особенно.

Я приподняла бровь.

– Извини. – На ее лице появилась кривоватая улыбка. – Сегодня я думаю об этом иначе. Мы были молоды, и война имела для нас свое очарование.

Марго подняла глаза на Магнуса.

– Пока не пали дедушка и бабушка Элени и мы не взяли на себя ответственность за ее мать. В то время она была маленьким ребенком и одним махом потеряла обоих родителей. До того момента мы чувствовали себя непобедимыми. Селеста отправила три ковена на битву, настолько же бессмысленную, насколько и излишнюю. Брутус Калин, дедушка Магнуса, спутал наши воспоминания. Мы просто-напросто забыли, как сражаться. Мы обе спаслись только потому, что Никита Лазарь нас отпустил.

– Мне всегда было интересно, почему он так поступил. Той ночью бесчисленное количество ведьмаков и ведьм пало жертвой его меча. – Альма уставилась в пространство, словно заново переживая битву в своих воспоминаниях.

– Илия рассказывал мне о той битве.

Марго вытерла лоб.

– Это случилось очень давно. Наверное, никто из нас и не заслуживал лучшей судьбы. Мы последовали за Селестой, не задаваясь вопросом о ее мотивах.

– Стригои еще обладали бессмертием во время той битвы?

Марго кивнула:

– Они потеряли его вскоре после этого на том чудовищном балу. Позже я часто задавалась вопросом, не пожертвовала ли Селеста столькими из нас, только чтобы отвлечь стригоев от ее истинных планов.

Хотя я пришла сюда, чтобы узнать больше о войне, меня удивило, насколько открыто она со мной разговаривала. Кажется, пожилая ведьма прочитала этот вопрос на моем лице.

– Мы стары. – Она тоскливо улыбнулась. – Великая Богиня скоро заберет нас к себе и призовет к ответу за наши деяния.

– Ваши души идут по пути вечного круга. Они растут благодаря опыту прошлых жизней. Жизней, в которых нам приходится совершать ошибки, чтобы стать более зрелыми. Иногда даже ужасные ошибки.

– Тогда, надеюсь, она тоже это знает. – Альма потянулась к моей руке и сжала ее. Ее кожа на ощупь напоминала тонкий пергамент. – Если ты хочешь знать, как Селеста справилась с этим тогда, есть только один человек, которого можно спросить. – Она обменялась быстрым взглядом с Марго. Та кивнула. – И это Мелинда. Селеста в своей жизни по-настоящему доверяла лишь очень немногим. Как ни странно, ее сестра входила в их число.

При упоминании о матери Илии я вздрогнула. Мне не нравилась идея снова встретиться с ней лицом к лицу, но если иного выбора нет, то я готова даже на это.

– Где мне ее найти? Я думала, она сбежала.

Марго постучала пальцами, унизанными перстнями, по столешнице. Раньше я не замечала этих