Вики Петтерсон - Аромат теней

К разуму взрослого, читающего комиксы.

— Но почему нет?

— Потому что ваш ограниченный ум только и может думать, что о земле! — закричал тот, из глубины, вставая со своего стула. Он покраснел и, не замечая этого, комкал в кулаке книгу. — Здесь целая вселенная, которая вам недоступна! Целый мир, в котором нет места таким, как вы!

— Себастьян!

Мальчишка упал снова на стул и закрыл лицо скомканным комиксом. Руки его дрожали.

— Он что-то принял?

Мне ответил целый хор, но мне показалось, что атмосфера становится более враждебной. Я глубоко вдохнула, представляя, как воздух проходит через все тело, через грудь, через каждую клеточку в пальцах ног. Я ощущала запах деодоранта, гормонов, запах готовности к схватке, но у меня нет оружия, а здесь нет агентов Тени и нет супергероев… если не считать Волчонка с его пластиковыми когтями.

— Себастьян слишком раним, — без необходимости пояснил Зейн. — Мы все чувствительны, когда такие, как вы, приходят разнюхивать.

«Может, он имеет в виду тех, кто после еды чистит зубы?» — подумала я, уловив запах чего-то растительного, исходящий от его зубов.

— Такие, как я?

— Такие, которые хотят изучать нас, как микробов под микроскопом…

— Скажи ей, Зейн!

— Которые считают нас социологическим микрокосмом, доступным для вскрытия и анализа, чтобы потом получить пятерку в каком-нибудь классе для умственно отсталых, рассказывая о мифологии современного общества. Мы отвергаем ваше определение добра и зла, хорошего и плохого, отвергаем ваше представление о норме. Отвергаем вас! — закончил он, ударив пухлым кулаком по прилавку под гул одобрительных выкриков.

Я подозрительно осмотрелась. Реалити-шоу возможны сегодня в самых необычных местах.

— А теперь убирайтесь отсюда, — произнес он, тяжело дыша, — прежде чем Себастьян по-настоящему расстроится.

Я оглянулась на дрожащий комок нервов у себя за спиной.

— Хорошо. Есть ведь и другие магазины комиксов. — Я на это надеюсь. — Кто-нибудь серьезно отнесется к моей просьбе.

— В таком наряде — ни за что!

Я уже собралась уходить под насмешливые взгляды полудюжины подростков, но остановилась.

Супергерои должны терпеть такое дерьмо от смертных?

Если я не справлюсь со сворой любителей видеоприставок, то как я смогу очистить долину от двенадцати убийственных агентов Тени? Не говоря уже об их главаре, кого вообразили существующим?

Снова повернувшись к Зейну, я прижала ладони к стеклу прилавка — просто потому, что это ему не понравится, — и приблизила к нему лицу. Победные крики стихли, воцарилась настороженная, придавленная тишина.

— Послушайте, простите мое незнание пароля, или условного рукопожатия, или что там еще дает доступ в ваш лабиринт анархии, но мне нужна эта информация. На самом деле я не пишу статью. И не учусь в колледже. Видели когда-нибудь студентку, которая бы так выглядела?

Глаза его блеснули, но выражение лица не изменилось.

— Тогда зачем вам это знать?

Я громко вздохнула и поманила его к себе. Все придвинулись. Себастьян наклонился со своего стула.

— Правда в том, что я новый агент отряда Зодиака 175, отдел борьбы со злом, Лас-Вегас, и мне нужно кое-что разузнать!

Все отшатнулись, словно по приказу, но никто не произнес ни слова. У Зейна едва слюна не закапала, и я решила, что тоже стоит немного отодвинуться.

— Леди, — проговорил наконец Волчонок, почесывая свою полубороду, — почему вы сразу не сказали?

— Точно. Мы фэны Зодиака. У Тревиса есть все талоны этой серии.

Близнец, Тревис, посмотрел на меня.

— Но вашего талона у меня нет.

— Я новобранец. Я понятия не имела, что я супергерой, пока не прошла метаморфозу.

Зейн задумчиво кивнул.

— Ага… поздний урожай.

— Но очень зрелый.

Я покосилась на Волчонка, он в ответ улыбнулся.

— Покажи леди, где стоят выпуски «Зодиака», Карл, — разрешил Зейн, а мне объявил: — Я поверю вам, хотя вы, очевидно, ничего не знаете о вашей микровселенной и у вас нет идентифицирующего символа.

— Какого символа?

— Вашего глифа. Понимаете, вашей эмблемы Зодиака? Вы не помечены как агент Тени или Света.

Поэтому они все уставились мне на грудь? Я сама опустила глаза, увидела только впечатляющую ложбинку и снова взглянула на Зейна.

— Я работаю над этим. Волчонок потянул меня за руку.

— Пошли.

Он провел меня в глубину магазина, проходя по пути мимо Себастьяна. Мальчишка краем глаза следил за мной, лицо у него было возбужденное. Я подумала, что немного торазина ему бы не помешало.

— Бу! — выпалила я, и он вскочил и убежал.

— Как здесь воняет, — простонал Карл, мальчик-волк, и сдернул один ус.

Я поморщилась.

— Я думала, это ты гормоны принимаешь.

— Нет. — Он оторвал клочок бороды и отбросил. Я смотрела, как он стирает с подбородка клей.

— Отвратительно.

— Да, моя мама тоже так думает. На самом деле ты мне очень ее напоминаешь.

— Почему? Она тоже супергерой?

— Нет. — Он покачал головой. — Все время врет.

Это замечание вызвало негромкий смех у меня за спиной. Повернувшись, я увидела Зейна. Он стоял, прислонившись к стене из пестрых корешков.

— Здесь. — Карл остановился перед шкафом в самом дальнем углу магазина, открыл его и продемонстрировал обычный пестрый набор комиксов. Почесывая подбородок, он переводил взгляд с полок на меня и обратно. У меня от этого начинался зуд.

— Здесь две серии. Ты должна выбрать. Свет или Тень? Серии располагались двумя вертикальными стопками.

Единственная разница — цвет корешка. У серии Тени корешок черный, а названия «Вызывая затмение», «Ночной дозор», «Непрозрачный покров» и «Эпитафия Афтона».

У серии Света корешок серебристый, и названия здесь «Сверкающий свод», «Убийца Теней», «Прозрачное лунное сияние» и название, которое мне больше всего понравилось, — «Зодиак: Пустыня в огне».

— Тебе, наверно, нужна сторона Тени Зодиака: ты ведь сука и все такое.

— Мне не нужна сторона Тени. — Я сердито посмотрела на него. — Посмотри на меня. Разве я похожа на… — я прочитала первый заголовок в серии Тени, — … на «Симону: плачущую убийцу»?

Карл фыркнул.

— О, конечно, снаружи ты Бритни Спирс, со своими светлыми волосами и торчащими… Я прищурилась.

— … но внешность скрывает твою подлинную сущность. Тебя выдают глаза. Они темные… не по цвету, — торопливо продолжил он, боясь, что я прерву его, — но по состоянию души. По намерениям.

Я наклонилась, так что мое лицо оказалось б нескольких дюймах от его.