Вики Петтерсон - Аромат теней

— И не только исследования, — понравилась я вслух. — Уяснить мифологию.

Всего за два квартала оттого салона, где нам предстояло встретиться с Шер, расположен магазин комиксов, который упоминал Майках. Я свернула на стоянку перед L-образным зданием мола, в котором находился также косметический магазин, видеосалон и самый привычный символ современных городских пейзажей — вывеска «Старбакс». Выходя из «ТТ»[35] Оливии, я принюхалась. Как только вышла из квартиры, у меня появилось ощущение, что за мной следят, но никакого необычного запаха я не ощутила. Машины по соседству принадлежали посетителям закусочной в трех дверях отсюда, поэтому я решила, что просто нервничаю, и направилась к входу в «Мастер Комикс».

— О да, — скептически пробормотала я, глядя на Аквамена[36] в натуральный рост, изображенного на витрине магазина. — Именно здесь могут найтись ответы на все тайны сверхъестественного мира.

Тем не менее я вошла.

О моем появлении возвестил звон множества колокольчиков. Я быстро осмотрела помещение, отметила, что комиксы и аниме[37] расположены на полках в алфавитном порядке, а самые ценные издания лежат под стеклянными витринами, потом заметила необычную тишину. Я взглянула на свою кожаную миниюбку и облегающие сапоги до колен — я с ужасом обнаружила, что этот наряд стоит больше платы за мой «ягуар», — и поморщилась. Казалось, это вполне консервативный наряд для утра, но сейчас я поняла, что он не совсем подходит для посещения заведения, рассчитанного на подростков.

Я бегло сравнила себя с одной из красавиц-блондинок на обложке ближайшего комикса и решила, что подхожу. Вероятно, поэтому взгляды полудюжины посетителей магазина были скорее не похотливыми, а выжидающими. «Жаль, — подумала я, — что у меня нет с собой в кармане золотого лассо».

Я прошла к прилавку, за которым стоял единственный взрослый мужчина во всем магазине. И послала ему самую привлекательную улыбку Оливии.

— Привет.

Мужчина ничего не ответил, просто стоял, просунув кончик языка меж полных губ. Может, просто чересчур стеснительный… хотя слюна в уголке рта выглядит ненормально. Я попробовала еще раз.

— Здравствуй, землянин. Рядом со мной пропищали:

— Ты выглядишь точно как Дафна с Ксерены.

Я повернула голову, никого не увидела, потом посмотрела вниз и вздрогнула. Обросший волосами десятилетний ребенок или большой карлик. Зрелище впечатляющее.

— Прошу прощения?

— Дафна, ксеренская принцесса. Пока она спала, ее тень отправилась бороться с преступлениями во всем мире. А у тебя каблуки превращаются в кинжалы?

И он нагнулся, чтобы убедиться. Десятилетка. Определенно.

— Прости. Нет.

Он выпрямился, явно разочарованный, и я смогла разглядеть его лицо. На щеках в беспорядке пучками растут волосы, а карие глаза смотрят на меня из-под густых бровей.

— Попробую угадать. Человек-волк?

Он потер рукой широкие баки и отрицательно покачал головой.

— Гормоны роста. Дополнительное преимущество: я похож на супергероя.

Я хотела объяснить ему, что Эдди Мюнстер[38] совсем не герой, но воздержалась: он достал из-за спины когти и замахнулся на меня. Ему повезло, что я вовремя разглядела: когти пластмассовые. Еще наносекунда — и он подавился бы моей сумочкой от Диора, Я приподняла бровь.

— Круто.

Он зловеще оскалился.

Я поняла, где оказалась. Насыщенная гормонами берлога культуры ролевых игр. Подростковый предшественник «Плейбоя» и интернет-порно. Я наткнулась на полуодетую героиню на одной из обложек за кассой. Уоррен, вероятно, был бы тут в самый раз.

Снова повернувшись к человеку за прилавком и не обращая внимания на ворчание Мальчика-волка, я еще раз попыталась улыбнуться.

— Мне нужна кое-какая информация о супергероях. — Я ощущала себя идиоткой, произнося эти слова, и это чувство только усиливалось оттого, что парень просто продолжал смотреть на меня. ноя ждала. И ждала. — Вы говорите по-английски?

— Зачем вам это знать? — наконец спросил он.

— Ну, — сказала я, ошеломленная холодностью его голоса, — вы просто мне не ответили.

Голос сбоку от меня уточнил:

— Он хочет знать, зачем тебе информация о супергероях.

Я увидела лысого молодого человека, уставившегося на меня с таким же холодным выражением лица. У него был двойник — у того на футболке было написано «Я его двойник», и стрелка указывала в направлении первого парня. Этот двойник повторил и позу, вплоть до костлявых рук, сложенных на груди. «Так уж положено двойникам», — подумала я.

Глядя на двойников, я обратилась к мужчине:

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но ведь это магазин? Я покупаю, вы продаете. Я спрашиваю, вы отвечаете, Покупатель всегда прав… вам все это знакомо?

Мертвая тишина.

Пришлось набросить на плечи мантию «ответственного взрослого». Я приняла командную позу — как полагается при встрече с инквизицией, не достигшей половой зрелости, — и сложила руки на груди. Когда все наконец посмотрели мне в лицо, я откашлялась,

— Если действительно хотите знать, я пишу доклад. Вы когда-нибудь слышали о колледжах, парни? Если собираешься туда поступать, нужно закончить слишком много классов, а не болтаться здесь с Мальчиком-волком…

— Нет! — донеслось до меня из глубины магазина. Я уловила краем глаза голову, вынырнувшую из-за раскрытого комикса. Даже если бы на этом единственном слоге голос не дал петуха, зрелище все равно было не очень впечатляющее.

— Что нет? Не слышали о колледжах? — любезно осведомилась я.

— Нет, мы вам не расскажем о супергероях, — заявил человек за прилавком. Он явно здесь лидер.

— Как ваше имя, сэр?

— Зейн.

— Что ж, Зейн, я бы хотела поговорить с менеджером.

— Я менеджер.

Волчонок рядом со мной хихикнул.

— Тогда с владельцем.

— Я и владелец.

— Тогда продайте мне комикс.

— Нет.

Я пребывала в замешательстве. Потом, решив, что не зря же мне дано это тело, наклонилась через прилавок и многозначительно спросила еще раз. «Оливия, — подумала я, — не проделала бы этого лучше».

— Нет, — повторил он.

Если бы я была в собственной шкуре, я схватила бы его за грязные волосы и так ударила о стекло прилавка, что оно стало бы постоянной частью его лица. Но я теперь Оливия, а Оливия так никогда не поступит. К тому же мне не нравилась мысль о Волчонке, Труляля и Траляля, о том, кто пискнул из глубины магазина, и о тех, кто там еще мог таиться за стеллажами. Я вздохнула, распрямилась и решила воззвать к разуму.