Лют - Дженнифер Торн

– Откуда ты узнала?

– Чуяла, что правда выплывет. Сегодняшний день полон опасностей, а Мэтти… – Джо фыркает. – У него на лице все написано еще яснее, чем у тебя. Как ты столько лет ничего не замечала, не понимаю. Наверное, и к лучшему, что не замечала, но я рада, что он наконец облегчил душу. Слишком уж долго он носил этот груз.

– Представляю. – Я встаю рядом с Джо и тоже прислоняюсь к калитке. – Чувствую себя паршиво.

Под тяжестью моего веса калитка чуть проседает. Отслоняюсь, вытаскиваю из ладоней занозы.

– Только не вздумай его жалеть, что бы ни решила. Меньше всего ему нужна твоя жалость. – Джо вздыхает. – Может, хоть теперь он перестанет так сильно казниться. Это его просто убивало – он ведь считал, что предает Джулию, предает Хью.

– Он не делал ничего дурного. Ни разу.

И не сделает. – Джо пристально смотрит на меня – хочет, чтобы я ее услышала. Но обычно люди не стремятся так настойчиво убедить тебя в том, в чем уверены сами. Возможно, Джо думает, что спасает меня от самой себя. – Есть границы, которые он не переступит. Можешь мне поверить, в прошлой жизни он вполне мог быть настоящим рыцарем Грааля, чистым как лилия.

Не сдержавшись, фыркаю.

– Мэтью Клер – лилия!

– Как бы ты его описала? – Джо вопросительно изгибает бровь, но сама же продолжает: – У вас много общего, между прочим. Ты тоже лучишься невинностью.

– Господи помилуй! Джо улыбается шире.

– Звучит хуже, чем на самом деле.

– То есть я выгляжу безмозглой идиоткой.

– Нет. «В тихом омуте» – скорее, так. И если я это говорю, то только с завистью. Мало кому из женщин на четвертом десятке удается сохранить милое невинное личико.

– Спасибо увлажняющему крему, которым я запаслась перед войной. – Я смеюсь.

Джо шутливо шлепает меня по руке.

– Тут другое. Ты… как бы это выразиться? Чуткая. Дуешь на воду, ступаешь осторожно.

Выходит, заметила. Джо права, причем в самом буквальном смысле – я даже на улитку боюсь наступить, – и тем не менее внутри у меня все сжимается от стыда.

– Так ведь было не всегда, верно?

– Убийца. Не всегда. – Бросаю на Джо притворно сердитый взгляд, хватаясь за возможность сменить тему. – А ты еще и каламбуришь.

– Тредуэй. Дуешь. Тьфу ты! – Брови Джо взлетают. – Нет-нет, честное слово. Ты часто слышишь от меня каламбуры?

– Увы, крайне редко.

– В общем, ты поняла, о чем я. В тебе есть какая-то углубленность в себя.

– Нет, я… – Срываю веточку розмарина, растираю в пальцах. – Отчасти ты права. Я стараюсь не поднимать волн. – Стоит ли признаваться в этом? А почему бы и нет, черт побери? – Понимаешь, дело скорее не в невинности, а в моем постоянном чувстве вины. Да и бог с ним, я рада, что на острове меня видят такой, как ты описала.

– Хочешь сказать, в Америке ты совершила что-то ужасное? – Джо прищуривается. – Пнула щеночка? Ограбила банк?

– Не угадала. Когда я готовилась к защите диплома, у меня была интрижка с научным руководителем. Женатым.

Вот так просто. Вся правда в двух предложениях. Забавный анекдот, а не страшная тайна, которую я хранила в сердце десять лет.

– Ого. – Джо удивлена, и я ее понимаю.

Я никому в этом не признавалась, даже Хью. Особенно Хью. А сейчас сняла «запрет на публикацию» – и ничего, земля подо мной не разверзлась.

Откидываю волосы назад, заплетаю косичку.

– Само собой, это была ошибка. Разразился публичный скандал, а вместе с интрижкой закончилась и моя научная карьера. Так что да, теперь я дую на воду. Я была глупой, легкомысленной и безответственной. Но то – в молодости, а теперь с этим покончено.

Из пустой кормушки на меня смотрит иволга. Надо сказать Джону. Нет. Джон мертв. Выпускаю из рук пряди волос, коса расплетается сама собой. Птичка улетает.

– Поверить не могу, что я произнесла это вслух.

– А я могу. – Джо обнимает меня за талию. – Это – часть Дня «Д». Все такими становятся.

– Какими «такими»?

Возбужденными. Капризными, как дети. Вытираю вспотевший лоб.

– Склонными к откровенности. – Джо улыбается и, присев на корточки, срывает несколько веточек тимьяна, потом, сузив глаза, смотрит на меня. – Он был твоим…

– Преподавателем этики. – Джо прячет удивленный смешок, я качаю головой. – Просто я специализировалась на этической философии и, да, спасибо, иронию оценила. В один прекрасный день ты придешь ко мне в гости, мы обе выпьем по целой бутылке вина и ты расскажешь мне все в подробностях. – Джо выпрямляется и, морщась, трет щиколотку. – А пока перенеси весь свой исповедальный пыл на предстоящую речь.

– Так речь должна быть еще и исповедальной? Все интересней и интересней.

– О слишком личном говорить не надо, главное, чтобы она была прочувствованной. Ты в этом мастер.

В самом деле? Чтобы ступать осторожно, нужно хорошенько залакировать свои эмоции. Рассудок превыше страстей. Странно, что Джо употребила слово «невинность» вместо «нечувствительности». Моя осторожность вызвана не добротой, а страхом, тем, что меня взрастил скорпион.

– И помни: из уст Тредуэев любое слово – утешение.

Джо разворачивается и молча идет обратно к дому; ни ободрив, ни упрекнув – молча. Так, наверное, повела бы себя подруга – дала понять, что ее отношение ко мне не изменилось.

В окошко мне видно, как она заходит на кухню, а дети тем временем весело раскрашивают картинки с героями мультиков – мы привозили эти раскраски из Америки, пока в войну их не запретили, сочтя оскорбительными. Я тоже могу войти и допить свой остывший чай, но чувствую себя слишком голой и беззащитной перед Джо. Мы знакомы без одной недели семь лет, но мне до сих пор страшно рассекречивать эту пикантную историю из моего прошлого. А в такой день, как сегодня, у всех развязываются языки.

Ну и Мэтью. Мэтти. Чист как лилия, крепок как дуб. Для Джо и это не тайна. Что мешает Хью догадаться о том же?

Отворачиваюсь от окна в тот самый момент, когда в дверном проеме появляется Джо.

– Не поищешь Элси Уикетт? Просто чтоб знать, пришла ли она на суаре. – «Суаре» Джо произносит с французским акцентом, легко и весело, словно у нас тут свадебное торжество. Улыбаюсь и спешу улизнуть; с наслаждением вдыхаю свежий воздух, пока бреду вокруг оранжереи и сквозь стекло гляжу на толпу – фигуры и лица мелькают, словно кадры древней кинопленки.

Сразу выцепляю Марит, которая сидит на солнышке посреди лужайки и смотрит на море, в сторону Суннана. Миссис Уикетт нет ни среди стариков, сбившихся в отдельную кучку, ни где-либо еще. Мэтью тоже не видно.

– Когда я возвращаюсь, Джо опирается