Вина и грехи - Мара Вульф

когда он ее потеряет, тонкой ледяной коркой осел на моей коже. Я застыла, не смея пошевелиться, и в то же время хотела обхватить себя руками, потому что чувство потери накрыло меня так сильно, что, казалось, я вот-вот рассыплюсь на мелкие осколки. Он не мог ее отпустить. Это было совсем не в его характере, и я почти понимала его стремление уничтожить мир, лишь бы сохранить рядом с собой одного-единственного человека, с которым связана его душа.

– Отпусти, – прошептал мне на ухо бесплотный голос.

Нет! Я должна успокоить его. Должна сказать, чтобы он не терял надежды. Что Великая Богиня посылает нам испытания, но дает силы преодолеть их. И в то же время я знала, что Нексор меня не послушает. Он даже Эстеру не слушал. Но мне необходимо прикоснуться к нему. Хотя бы раз. Я убрала руки от рубинов, и воспоминание взорвалось, как тысяча падающих звезд.

– Нет, – ахнула я. – Вернись.

Но меня окружала лишь тьма. Еще какое-то время я держалась за холодный камень. Пыталась снова вызвать воспоминание, но оно окончательно исчезло.

– Где ты была? – Не расслышать раздражение в голосе Илии было просто невозможно.

Он подошел к стойке напротив своей палатки, на которой были закреплены металлические рукояти метел. Солнце уже давно село, и по всему лагерю горели факелы. Я невероятно устала. Сегодня столько всего произошло.

– В библиотеке, – ответила я. Именно туда я отправилась после того, как бесплотный дух перестал отвечать на мои вопросы, тем самым завершив мою вылазку. Чудо, что я смогла идти на своих трясущихся ногах.

Библиотека Эстеры уже не была таким людным местом, как во времена Мелинды, и мне удалось спокойно посидеть в уголке, пока она не закрылась. Я набрала себе книг о древних королевах. Отчеты их советников. Истории, которые распространяли о правителях их преемники, и легенды, которые их окружали. Некоторые королевы были жестоки, другие почти не упоминались в истории. Как Дориана. Я обнаружила лишь короткую заметку о ней, отсылку на то, что она родила дочь, которая позже устроила страшную резню среди виккан. Про то, что Дориана продолжала борьбу с Нексором после смерти матери, не встретилось ни слова.

– Что это за метлы? – спросила я, желая отвлечь его от себя.

– Боевые метлы. Они практически не ломаются. Селеста заказала их три луны назад. Завтра Первый ковен должен их испытать. Думаю, они готовы.

– Можно мне тоже попробовать?

– Тебе лучше пока не менять метлу. Эти сперва нужно облететь, им потребуются сильные наездники.

Я последовала за ним к входу в палатку.

– Ты говорил, – начала я, – что позволишь мне переночевать тут всего одну ночь, но я надеялась, что ты передумаешь. Мне бы хотелось остаться.

– Люциан ждет тебя в своей палатке. Ария уже тебя ищет, и Селия тоже. – Илия исчез внутри.

Это не отказ.

– Ты меня даже не заметишь, – пообещала я.

Он возился с корзиной со стрелами.

– Все равно не пройдет и получаса, как разлетится слух, что ты снова здесь, а потом кто-нибудь явится, нарушит мой покой и уведет тебя обратно к Люциану.

– Значит, тебя беспокою не я, а другие. – Я подавила улыбку, которую он не видел, но, несомненно, слышал в моем тоне.

Илия пробурчал что-то неразборчивое, но я не стала слушать и направилась к столу, где стоял графин с вином и тарелка с нарезанным хлебом, маслом и сыром. Стол был накрыт на две персоны. – Ты ждешь гостей?

– Нет, – ответил он, почесывая шею сзади.

Я окинула помещение взглядом. Покрывало на кровати, в которой я спала прошлой ночью, аккуратно заправлено.

– Понятно. Ты беспокоился обо мне?

– Нет. – Он шагнул к столу, пока две миски сами по себе наполнялись рагу с тушеным мясом из котелка на огне. – Может, ты не будешь приставать с расспросами, пока мы едим?

– Конечно. Спасибо, что подождал меня, – с улыбкой откликнулась я. – Это очень мило с твоей стороны.

Кузнец не стал спорить, а просто сел за стол, взял хлеб и тщательно намазал его маслом.

У меня заурчало в животе, и я зачерпнула ложкой рагу, которое на вкус оказалось просто невероятным.

– Кто научил тебя готовить?

– Дедушка. Но ничего, кроме рагу с мясом и хлебом, у нас обычно не было. Я просто закидываю туда все, что удается найти, и приправляю травами. Не так уж и сложно. Кстати, сочувствую насчет твоей сестры, – неожиданно проговорил он. – Своими нападениями она сводила с ума предводителей ковенов. Довольно бесстрашная и храбрая девушка для викканки.

– Ты с ней встречался? – Волна печали и гордости накрыла меня.

– Нет. Но она зря связалась с Селестой. У нее не хватало бойцов. У повстанцев получилась мощная, но маленькая армия, и она увязла в атаках.

– Ты мог предложить ей свои услуги.

– В нынешних обстоятельствах это было бы более чем глупо.

– Потому что ты слепой? Вряд ли. Поверь, Лупу больше смутил бы тот факт, что ты ведьмак.

Усмехнувшись, Илия съел две ложки рагу.

– Я знаю это и сам думал о том же. В армии повстанцев много и ведьмаков, и стригоев. Большинство виккан беспомощны без настоящих бойцов. Прости, но Раду изгнал из вас весь боевой дух. Вам повезло, что есть еще армия воронов, но даже виккане должны уметь постоять за себя. В былые времена некоторые из вас внушали немалый страх. Вы обладаете силами, о которых мы можем только мечтать. Они более тонкие, чем наши, и буквально созданы для битвы.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, совсем сбитая с толку.

Парень медленно прожевал.

– Взять, к примеру, способность Магнуса манипулировать воспоминаниями. Его дед использовал ее, чтобы запутать три колдовских ковена во время последней войны, и решил тем самым исход сражения. Наши воины бродили по полю боя, как потерянные дети, погибая один за другим под мечами стригоев. Они просто забыли о своих способностях. Разве ты об этом не знала?

– Как видишь, нет, – сухо отозвалась я. – И Магнус овладел этим навыком так же хорошо, как его предок?

– Понятия не имею. Правда, что он скрыл от тебя твои воспоминания?

– Да, но я всегда знала, кто я такая.

– Как скажешь. – Он взял кусок хлеба.

– Единственное, о чем мне сообщил Николай, – что Алексей присоединился к Лупе. А когда Иван отправился к ней?

– Около полугода назад. До этого он жил здесь, в лагере. Все понимали, что он осуждает союз Николая и королевы. Когда он исчез, участились нападения на патрули. Твою сестру схватили во время разведывательного полета, а Ивана тяжело ранили. – В