Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

и пойми всех нас, мы многое не можем рассказать тебе. Обряд, который вот-вот случится, должен быть совершенной тайной для тебя. Так велит обычай. Бабай нарушил его. Остается надеяться, что это сойдет ему с рук и он останется цел и невредим.

– Всю жизнь вы обманывали меня. И ты, и родители. А Бабай единственный, кто был честен, – гневливо произнесла Яра, глядя Леде прямо в глаза.

– Послушай меня, Яра, это очень важно. Тебе необходимо успокоиться и выбросить все дурные мысли, – вкрадчиво сказала Старейшая. – Ты должна довериться нам и воле богов. Мы несем тебе лишь благо, но убедиться в этом ты сможешь лишь в назначенный час. Есть правила, которые всем необходимо соблюдать.

Волна злобы с головой окатила девушку, что из глаз даже посыпались искры. Леда, как случайно выяснилось, читать мысли Яры не могла, но эмоции, которые охватили девушку, все же уловила. Льдистые глаза выжидающе прищурились.

– Не делай больше глупостей, Яра, иначе ненароком кто-то может пострадать.

Девушка промолчала.

– И с тем юношей больше никогда не встречайся. Ты слышишь меня?

– Да.

– Ступай, Яра, и да пребудут с тобой боги.

Уже почти у самого выхода из сада Старейшая окликнула ее:

– Лиходей присмотрит за тобой. – Она кивнула на черного кота.

Яра метнула на зверя грозный взгляд. Лиходей, в свою очередь, ответил встречным, приоткрыв один изумрудный глаз. Тихо рассмеявшись, Леда одобрительно погладила его по черной макушке.

Выскочив из благоухающего сада, рассерженная Яра чуть не сбила с ног довольно улыбающуюся Любу. Подруга детства недавно вышла замуж и теперь жила в другом селе. Сегодня, видимо, пришла повидать родителей и Леду. Осиную талию опоясывал богато вышитый кушак, на понёве теперь вместо синих полос, характерных для их родной деревни, появились малахитовые, а пшеничного цвета волосы Люба убрала в две косы, показывая всякому люду, что женщина она теперь замужняя.

– Неужто наша распрекрасная Летняя Невеста пары дней до Огненной Свадьбы не дотянула? – усмехнулась Люба. – По деревне такие слухи ходят, что я даже не поверила сначала. Наконец-то Яра все узнала!

– Может, еще мне что расскажешь? – Вспыхнула и без того раздраженная девушка.

Яра прекрасно знала, как быстро расходятся сплетни среди колдунов, ведь многие из них могли мысленно переговариваться на расстоянии. Она не удивилась, что односельчане теперь знают о ее несложившемся бегстве из дома, но отчего-то разозлилась сильнее.

– Но мне сказали, – осеклась Люба, улыбка мгновенно испарилась с ее лица. – Постой, так ты… Я ничего тебе не говорила. Прости, Яра.

Люба отступила от нее, как от прокаженной, и быстрым шагом ушла в яблоневый сад Леды. Яра устало расхохоталась ей вслед, утирая злые слезы.

Свята нигде не было видно. Снежана, скорее всего, отдала ему целебную мазь от скотьей хвори, а затем спровадила его за границы селения, наказав больше никогда здесь не появляться. Тоска неумолимо разрасталась в груди, Яра коснулась своих губ, отстраненно глядя вдаль. Поцелуй Свята был первым проявлением мужского внимания в ее жизни.

«И, видимо, последним», – мелькнула мрачная мысль.

Громко гогоча, мимо прошла стая гусей под предводительством важно вышагивающего гусака. День уже начинал неспешно близиться к вечеру. Яркое солнце снова прогрело воздух и раскалило землю, словно кухонную жаровню. Яра тяжело вздохнула и поплелась в сторону дома, где ее встретила необычайно сердитая мать.

– Ты что устроила, малахольная? – крикнула женщина, глаза ее метали молнии. – Перед всей деревней меня с отцом позоришь. А с Ледой ты как вздумала разговаривать? И еще этот щенок, невесть откуда взявшийся.

Рассвирепевшая мать наотмашь ударила Яру раскрытой ладонью по щеке. Девушка не удержалась на ногах и плюхнулась на деревянный пол избы, закрыв лицо руками. Яра заплакала, нет, заревела в голос. Испуганная и обессиленная, совершенно не понимающая, что происходит в ее жизни, снедаемая страхом перед грядущими событиями будущего, она беспомощно слушала, как мать кляла ее всеми известными ей злыми словами, пока и вовсе не заявила:

– Теперь ты никуда без моей на то воли не пойдешь, – ядовито прошипела она, наплетая заклятие оков. – Будешь тихо себя вести, как мышка, вплоть до самого Солнцестояния.

Яра почувствовала, как заклятие крепко сковало ее по рукам и ногам. Теперь мать без особого труда могла отследить каждый ее шаг даже лучше Лиходея, приставленного Старейшей. Надежда на спасение таяла, словно предрассветный туман в искрящихся лучах проклятого солнца.

Вдоволь накричавшись, мать наконец-то ушла в огород заниматься хозяйственными делами, а Яра, свернувшись на голом полу калачиком, забылась тяжелым и беспокойным сном.

* * *

– Яра, – тихо звал мелодичный голос, – просыпайся.

Девушка открыла глаза и увидела перед собой сидящую на траве Снежану. Рыжий свет заходящих лучей подсвечивал ее золотые волосы, собранные в наполовину распущенную косу. Поодаль сидел Лиходей. Изумруды его огромных глаз ярко горели на фоне черной шерсти.

– Уже вечереет, так что иди домой, а то мать снова будет беспокоиться.

– А тебе какое дело? – буркнула Яра.

Снежана ничего не ответила. Она лишь привычно широко улыбнулась и почесала Лиходея по загривку. Яра заметила, что глаза сидящей напротив женщины тоже словно светятся изнутри, только это пламя было синим.

– В тебе ведь есть кровь дивных, верно? – спросила Яра прямо.

– Долго же ты замечала, – усмехнулась Снежана.

– Поэтому твои родители в Ирий ушли?

– Из диви у меня только отец. Он согласился жить в Яви до моего замужества. Через несколько лет после того, как отпраздновали нашу с Родионом свадьбу, он увел мать с собой.

Яра силилась вспомнить, как выглядели родители Снежаны, но ничего не выходило. В тот день, когда они навсегда покинули деревню, Яра встречала свое пятое лето. Она вдруг задумалась о возрасте Снежаны и подметила, что выглядела молодая женщина немногим старше ее самой, хотя по нехитрому подсчету это лето было для нее сороковым или около того.

– Ей там нравится, – немного погодя добавила Снежана, странно взглянув на хмурую Яру.

– А Родион твой из дивных, да?

– Смотрите-ка, девочка наша поумнела! – рассмеялась Снежана.

– Почему я раньше ничего не замечала? – Пробормотала девушка, обращаясь уже к себе.

– Не хотела, – пожала плечами женщина.

– Скорее, не могла даже подумать, что такое возможно.

– А как же Бабай? Про него-то все знают!

– Он другой, – задумалась Яра. – Он… отличается от Родиона.

– Правильно, – проворковала Снежана. – Ладно, идем, а то еще немного, и все загадки разгадаешь.

Ничего не оставалось, как подчиниться. Яра поднялась со своей импровизированной лесной кровати, отряхнула прилипшие к понёве и рубахе листики и соринки. Снежана устремилась вперед, увлекая за собой Яру и Лиходея. На выходе из березовой рощи их встретил кровавый закат.

– А