Солнцестояние - Кэтрин Болфинч

Снежана болезненно стонала. Однако высвободившиеся руки снова обвили широкие мужские плечи. Женщина самозабвенно прижимала к себе беспрестанно двигающегося мужа, будто тем самым стремилась слиться с ним воедино. Иногда стоны сменялись криками, и тогда Родион накрывал ее алые искусанные губы широкой ладонью, после чего Снежана принималась смеяться и кусать его за пальцы.

Смутившись от не предназначенного для посторонних глаз действа, Яра поспешила уйти как можно дальше, надеясь, что присутствие ее осталось незамеченным. Бредя между высоких деревьев, с необъяснимой уверенностью она отчетливо осознала, что Родион тоже был из дивного народа.

– Яра, это ты? – Неподалеку раздался знакомый голос.

Девушка обернулась и увидела посреди лесной тропинки Свята.

– Легкая же у тебя ножка, – говорил улыбчивый юноша, подходя ближе, – на слух свой не жалуюсь, но тебя бы и на расстоянии аршина не услышал.

– А ты здесь откуда? – удивилась девушка, незаметно для юноши расплетая собственное заклятие бесшумности.

Свят не имел отношения к колдунам, он жил в соседней деревне Вируґшка, расположившейся за двумя холмами. Яра повстречалась с ним пару лет назад, когда увязалась с отцом лечить небольшое козье стадо в поселении Свята. Он был немногим старше самой девушки и довольно хорош собой: высокий, с загорелой кожей и волнистыми темно-русыми волосами, спускавшимися до плеч. Как и остальные люди, он, возможно, догадывался о тайной природе односельчан Яры, но истинной правды, конечно, не знал.

– Отец твой наказал сходить за особенным средством, которое против хвори поможет. Вот сегодня поднялся спозаранку, думаю, к полудню как раз у вас буду.

– Заставили, значит?

– Я сам напросился, тебя хотел увидеть, – сказал Свят, поймав смущенный девичий взгляд.

Яра почувствовала, как запылали щеки, в памяти не вовремя возникла недавно увиденная сцена с Родионом и Снежаной, заставляя робеть пуще прежнего.

– Ты ведь обещала на Масленицу к нам прийти, но так и не появилась. Все ждал тебя на Равноденствие. Мать жаворонков напекла, а я тебе настоящую птичку поймал, чтобы ты на волю ее отпустила, – говорил Свят, взяв девушку за руку.

От неожиданного прикосновения Яра вздрогнула и было дернула руку, но Свят лишь сильнее прижал девичью кисть к своей груди. Там, где бойко билось юное сердце.

– Решил, если тебя не увижу сегодня, то на День Рождения твой приду, на Солнцестояние.

Девушка посмотрела на него и встретилась с теплым взглядом ореховых глаз. Парень стоял практически вплотную, и Яра могла ощутить исходивший от него свежий аромат полевых цветов и солнца.

– Свят, – выдохнула она сбивчиво.

Юноша мягко коснулся ее губ в нежном поцелуе.

– Так-так-так! Что это я вижу? – Пропела Снежана.

Женщина оказалась совсем неподалеку. Губы ее, по-прежнему ярко-алые после требовательных мужниных поцелуев, растягивала свойственная лишь ей кошачья ухмылка. Синие глаза сверкали озорным огоньком.

– Голубки мои хорошие, чем тут занимаетесь? – спросила она, поправив золотые волосы, убранные в небрежную косу.

– Снежана, не говори никому, – взмолилась Яра, не понимая, как вообще очутилась в такой нелепой ситуации.

Молодая женщина в ответ лишь шире улыбнулась. Она оценивающе взглянула на оробевшего Свята, который тоже никак не ожидал повстречать тут кого-то еще, тем более в такой особенный момент.

– Леда ищет тебя, – сообщила Снежана, с которой глава деревни в любое время могла связываться с помощью мысли. – И, по-моему, злится. А теперь я, кажется, даже понимаю, по какой причине.

Яра почувствовала, как сердце от испуга ухнуло куда-то в пятки.

– Вины Яры здесь нет, – начал оправдываться Свят, – это я ее поцеловал.

Снежана только задорно рассмеялась.

– Пошлите, голубки. Разговоры с вами вести будут.

В деревне Яры дома соседей располагались на приличном расстоянии друг от друга, зачастую окруженные небольшими посадками или плодовыми садами. Дом Старейшей Леды находился около небольшого пруда, обильно поросшего ряской. Вокруг него высились плакучие ивы, и ветви их спускались до самой темной воды.

Снежана приказала Святу ждать в тени ветвистых деревьев, а Яру она повела в яблоневый сад, находившийся за избой. Бессчетные птицы заливались здесь многоголосой песней. Среди яблонь по земле роскошным ковром стелились самые разные цветы, были и те, которых Яре не приходилось встречать ранее. Все они благоухали и источали дивный дурманящий аромат, полностью пропитавший сад. Там их клыкастым зевком встретил и огромный черный кот, размером почти с собаку. Зверь лениво потянулся и еще сильнее развалился на широкой лавке, подставляя черное пузо жарким лучам.

– Вот ты где, черт мохнатый! – воскликнула Снежана.

Женщина подошла к коту и почесала ему шейку. Кот блаженно прикрыл изумрудные глаза и заурчал. Три года назад Родион принес его еще котенком из Ирия в дар Снежане. С тех пор тот подрос и свободно расхаживал по всей деревне, время от времени пугая проходивших через их селение путников.

– Снежана…

– Я ничего ей не говорила, – опередила ее женщина, голос звучал непривычно серьезно. – Но она все видела в моих мыслях. Неужто ты думаешь, что я могу скрыть от нее хоть что-то? Мой разум для Леды будто открытая книга.

Снежана перестала наглаживать зверя и вдруг мрачно посмотрела на Яру.

– Что ты делала в охранной роще? Сбежать хотела?

– Хотела, – призналась девушка, опустив голову.

– Ты дура, Яра, судьбы своей не знаешь, а бежишь от нее.

– Знаю, что в жертву меня принесут. От такого трудно не сбежать!

Снежана снова стала собой, вся напускная серьезность испарилась, и она заливисто рассмеялась. Женщина, так ничего и не ответив, усадила Яру на лавку к коту и покинула чудесный сад старых яблонь.

Прошло немало времени, прежде чем среди шершавых темных стволов наконец-то показалась седовласая Леда. Старейшая шла неторопливо, на ходу поглаживая крючковатые ветви деревьев. Она тихо опустилась на лавку рядом с затаившейся Ярой и спокойно произнесла:

– Яра, сегодня ко мне приходила твоя мать, она волнуется за тебя. Ты многого не знаешь, не понимаешь, и оттого страх овладевает тобой.

Девушка, пряча лицо, отвернулась настолько, насколько это было возможно. Глаза снова защипало от слез обиды. Леда аккуратно заправила ей за ухо выбившуюся прядь и продолжила:

– Вижу, как мысли твои мечутся во все стороны. Мне не дано читать их, но я все же понимаю, почему ты так поступаешь: пытаешься сбежать, без спроса целуешься со встречными юношами. – Леда улыбнулась. – Ты напугана. Я знаю, о чем Бабай поведал тебе. И должна признать, что отчасти это правда…

Яра тотчас повернулась к Старейшей и наткнулась на внимательный взгляд льдистых глаз. Обрамленное седыми волосами лицо выражало умиротворение.

– Но лишь отчасти. Пойми меня, дитя,