Джим Батчер - Холодные деньки

— Напомни мне никогда не давать тебе в руки своих кредитных карт, — сказал я и надел плащ.

Вес кожи на моих плечах был знакомым и успокаивающим, но этот плащ не был точно таким же, как мой старый. Рукава были немного длинее и сидели лучше. Плечи были немного уже и на самом деле совпадали с шириной моих плеч. Накидка была чуть длиннее. Карманы были в немного другом месте. И, самое главное, у него не было слоя защитных чар, чтобы наложить которые требовалось несколько дней работы.

Но…

Да, решил я, я смогу к этому привыкнуть.

Я поднял взгляд и увидел, что моя ученица широко ухмыляеся.

Я на секунду положил руки ей на плечи, улыбнулся и сказал:

— Спасибо, Молли.

Её глаза засияли.

Мыш выбрался из машины и поспешил обнюхать плащ, виляя хвостом.

— Как тебе? — спросил я.

— Гав, — серьёзно сказал он.

— Он думает, что это тебе подходит, — улыбаясь сказала Молли.

— Чокнутый байкер-ковбой в Скотланд-Ярде?

Мыш завилял хвостом.

Я фыркнул. В это время Кэррин въехала на парковку и остановила свой Харлей вдалеке от Монстрмобиля, на парковочном месте для мотоцикла. Подходя к нам, она оглядела меня, затем перевела взгляд на Молли и одобрительно кивнула ей.

— Это уже больше похоже на правду, — сказала она.

- Мне нравится, - сказал я. А потом мотнул головой в сторону воды, где Водяной Жучок медленно приближался к своему причалу. Томас был у штурвала, аккуратно управляясь со своим корытом. Я махнул ему, а он поднял большой палец в ответ. Лодка была готова к отплытию.

Я повернулся, чтобы сообщить остальным, но прежде чем открыл рот, я почувствовал нарушение своей концентрации. Жуткая, холодная дрожь прокатилась по моей спине, спускаясь через все тело вниз, к ногам. Последовали вспышки и холод от маленькой раны, и боль стала немного тише. В ту же секунду, я ощутил, что воздух стал на пару градусов холоднее, чего я не заметил бы прежде.

Закат.

- Вот оно, - сказал я секундой спустя. - Солнце садится. Это начинается.

- А что если мы опоздаем? - спросила Сарисса, - Что если они начнут прямо сейчас?

- Тогда мы зря тратим время на болтовню, - заявила Молли. - Давайте поднимемся на борт. Она поманила Мака и Сариссу. - Сюда, пожалуйста.

Я глянул на Мыша и дернул подбородком в сторону Молли. Он тяжело поднялся и поспешил за ней, идя прямо позади наших двух неизвестных величин.

Кэррин открыла багажник своего Харлея. Она сняла куртку и втиснулась в тактический бронежилет, надежно его защелкнув. К нему она прикрепила несколько нейлоновых мешочков, затем достала спортивную сумку и скинула в нее все тяжелые вещи, перед тем как закрыть багажник. Подняв на меня глаза, она кивнула:

- Все готово?

- Я скучаю по своим колдовским прибамбасам, - ответил я. - У тебя там П90?

- Я назвала его Джордж, - сказала Кэррин. - Одолжить тебе запасной ствол?

- Неа, у меня в лодке лучшее, что 1866 год может предложить по части убийств. Хорошо, что я не назвал свою пушку Джорджем. Интересно, насколько бы это смущало?

- Джордж достаточно надежен, - ответила она.

- А что насчет, ммм…

- Мечей?

- Мечей.

- Нет, - сказала Кэррин.

-Это еще почему?

Она нахмурилась и покачала головой. - Эта битва… Не для них.

- Это бессмысленно, - заявил я.

- Я владела одним из них, - ответила она. - Для меня все предельно ясно. Брать мечи в сегодняшнюю заварушку, значит сделать их уязвимыми. Нет.

- Но… - начал я.

- Гарри, - остановила меня Кэррин. - Помнишь последний раз, когда мечи взяли на остров? Когда их истинные враги были там? Помнишь, чем это обернулось?

Моего лучшего друга, отца Молли, нашпиговали пулями, как знак ограничения скорости в Теннесси. Мечи имели свое предназначение, и пока они его исполняли, они были неуязвимы, а мужчины и женщины, носящие их были ангелами возмездия. Но если они отворачиваются от своей миссии, тогда, как правило, не происходит ничего хорошего.

- Доверься мне, - тихо промолвила Кэррин. - Я знаю, что это выглядит бессмыслицей. Иногда вера и выглядит бессмыслицей. Это не их сражение. А наше.

-Отлично, - проворчал я. - Но передай Всемогущему, что Он пропускает Свой шанс занять место на первом ряду грандиозного представления.

Мерфи мягко стукнула меня в грудь и улыбнулась. Мы повернулись к причалу и последовали за Молли и остальными. Я уже почти вступил на причал, как что-то услышал. Я замер на месте и обернулся.

Звук раздался низко и отдаленно, мелодичный клич где-то вдалеке. На мгновение он повис в сумерках, как стервятник кружит над умирающей добычей, а затем медленно утих.

Ветер начал набирать обороты.

Снова прозвучал тот же звук, уже ближе, и волосы у меня на руках встали дыбом. Над головой грянул гром. Дождь, порывисто моросящий большую часть дня, полился леденящим потоком.

И снова прозвучал охотничий рог.

Мое сердце учащенно забилось, и я сглотнул. Раздался звук приближающихся шагов, и рядом со мной встал Томас, уставившись в ту же точку, что и я. Он молча протянул мне винчестер и патронташ к нему.

- Это же… - начал я.

Его голос прозвучал грубо:

- Ага.

- Проклятье. Как скоро?

- Уже скоро. Сейчас приближается через центр города.

- Черт возьми, - сказал я.

Кэррин вскинула обе руки вверх:

- Так, стоп, вы оба. Что, черт возьми, происходит?

- Приближается Дикая Охота. - прошипел я, а во рту у меня пересохло. - Ну… Я вроде как однажды разозлил Эрлкинга, а он не из тех, кто такое забывает.

- Король графов? - скептически поинтересовалась Кэррин. - Ну и кто теперь несет чушь?

- Он весьма могущественный правитель в Феерии, - пояснил Томас. - Один из лидеров Дикой Охоты. Когда Охота является в реальный мир, они начинают преследовать жертву и поделать с этим ничего нельзя. Ты можешь либо присоединиться к ним, либо спрятаться, либо погибнуть.

- Подождите, - сказала Кэррин. - Гарри, они охотятся на тебя?

Мое сердце продолжало учащенно биться, качая кровь в мускулы и подстегивая мое тело бежать куда глаза глядят. В таком состоянии я едва ли был способен вразумительно отвечать на вопросы. - Хмм, ну да. Я могу… я думаю, что чувствую их приближение. - Я посмотрел на Томаса. - Их задержит вода?

- Для них она все равно что твердая земля.

- А ты откуда знаешь? - спросила его Кэррин.

- Я присоединился к ним, - ответил Томас. - Гарри, Жюстина.

Я сжал в руках винтовку. - Забирайтесь в лодку и уплывайте.

- Я тебя тут не оставлю.

- Еще как оставишь, - разозлился я. - Рейты и Марконе прикрывают два других места, но мы единственные, кто может добраться до Предела Демона. Если мы пропустим туда Охоту, и ритуал завершится, то мы все будем в дерьме. Если я пойду с тобой, Дикая Охота пустится за мной следом, а потом и за теми, кто будет рядом. Мы не потянем штурм, когда она наступает на пятки.