Истинный враг - Артемис Мантикор

не появится вообще, и это недоразумение закончится.

Жаль, вся нечисть, которая к нам пришла от соседей, тоже не денется никуда. Не будь у нас Лифта, пришлось бы заново проходить этажи, как делала Белая всякий раз после Ивента, разгоняя всё то, что поднялось наверх.

Убежище было на том месте, где я его оставил. Дверь была приветливо отворена, а на пороге меня уже ждал Сильван.

— Ха, Арк! Я думал, ты в первую очередь придёшь сюда! — сказал Сильван.

— Привет, Сильван! Ты себе не представляешь, как я рад!

Мы обнялись. Я окинул взглядом ничуть не изменившееся за это время пространство внутри развернувшегося убежища, и на душе стало заметно теплее. Сколько же времени я здесь провёл за спуском вниз…

— Я не мог связаться с тобой. Почему? — спросил я.

— Помнишь, ты развернул меня удалённо на десятке, чтобы перенести мирных и весь лут сюда? Потом, как ты вошёл в Оазис, связь с тобой оборвалась и, пока ты не вернулся, не восстанавливалась. Должно быть, из-за долгого бездействия, не знаю. Можно было попробовать призвать меня принудительно.

— Не хотелось никого подставлять, вдруг в тебе полно мирных?

— Это да… здесь часто были гости — в. Всем интересно глянуть на базу Ордена.

— Теперь связь восстановлена?

— Да, проблем быть не должно.

— Знакомься, это Селена и Аврора. Они пока тоже поживут тут. Присмотри за ними.

— Принято.

— Мда… тысяча сто дней. А приготовь-ка что-нибудь праздничное. Если ничего страшного наверху не случится, сегодня отпразднуем возвращение.

Сильно расслабляться не стоит. Но… я слишком долго мечтал о возвращении домой, чтобы не позволить себе такой малости.

И, обернувшись к сопровождавшему меня дрону Сайны, добавил:

— Собирай всех, кто хочет и может. И пришли ещё дронов. Веселье весельем, но пусть рядом со столом постоянно ведётся трансляция. Будем держать руку на пульсе. А завтра подумаем, как вести дела дальше.

Интерлюдия

Птичьи семьи

— Ты хотела со мной поговорить? — спросила Альма.

— Как и ты со мной, — улыбнулась Тия.

— Ну, в таком случае, самое время этим заняться. Как ты, сестра?

— Счастлива, — Тия вздохнула. — Эта жизнь умеет приятно удивлять. Я боялась, что это конец.

— Арктур не умеет сдаваться. Там, в Оазисе, мы не сошли с ума потому, что он продолжал упорно верить, что выход есть.

— Скажи, Альма… что там было? Неужели, иначе выйти было нельзя? И почему потребовалось так много времени?

— Минор-ами… — вздохнула Альма и уселась в кресло с видом на бесконечное зимнее небо за дырой Обсерватории. — Оазис — ловушка. Дело не в том, насколько сильным будет противник. Оттуда просто невозможно выбраться. Войти может лишь бог, а выйти — лишь проходчик, не имеющий такого статуса. Это парадокс, которому нет разрешения. Как с Ивентом. Победив, ты становишься новым Всадником. Так и тут. Достаточно лишь войти. Затем ты становишься новым богом Оазиса.

— А что это за Селена?

— Перепуганная богиня, которую держали в качестве босса. Пленник, — ответила Альма, на всякий случай сглаживая углы.

— Чья была идея?

— Её. Арк ассимилировал лангольера. Но чтобы выйти, потребовалось и то, и другое. Полагаю, тебе стоит задать себе вопрос, что бы ты делала в подобной ситуации?.

— Система так что, духовный ресурс восполняет?

— Нет, это ответ другого бага на первый. В общем, то, что мы выбрались — чудо. А спуск вниз — чистое безумие. Там обитают существа, которые не доступны нашему нынешнему пониманию. Арк и Селена верят, что там антагонист, ещё один пленник, только в виде условного древнего зла. Тот, кем заменили богов как финишер прохождения. Но я считаю, что на дне не может быть ничего, кроме коктейля цепей. Это… вещи, недоступные нашему пониманию…

— Всё настолько плохо? — подала голос молчавшая Сайна.

— На Стене каким-то образом было создано нечто большее, чем стихийные боги, — ответила Альма. — Когда я думаю о том, что может нас ждать на дне… мне становится страшно. Иногда по ночам я слышу шёпот чего-то запредельного, от чего просыпаюсь в холодном поту, словно маленькая Алихая. Мы видели существ, рядом с которыми меркнет даже то, что гналось за нами в двадцать первом. Система назвала их осколками, и это существа невообразимой силы. С ними нельзя сражаться, даже если за тобой целый рейд из богов.

— И Арк хочет, чтобы мы пошли за ним туда? — спросила Сайна.

— Вы сами за ним пойдёте, разве нет? — улыбнулась Альма. — Как и я.

— Ты готова вернуться обратно вниз? — удивилась механистка.

— В Оазис — ни за что. Ниже… — она задумалась. — Я подумаю об этом позже. Когда смогу переговорить с тобой наедине, «Многоликая».

— Мы знаем друг друга очень давно, ты мне как сестра — не нужно меня так называть, — ответила мастер муши.

— Поняла. Это была просто шутка. Как по мне, крутое прозвище, — Альма улыбнулась.

— Не я его придумала. Зачем тебе туда? — спросила Тия. — Всё ещё ищешь себя? Не боишься найти что-то не то?

— Я… сильно изменилась за эту тысячу дней. И теперь у меня совсем другие мысли насчёт дальнейшей жизни, — ответила Альма. — Я снова свободна и примерно поняла, кто я и что я такое. Теперь за мной следующий шаг: начать по-настоящему жить. Но боюсь, малая клетка в виде Оазиса находится в ещё одной, под названием «Стена».

— Зачем мир за Стеной тому, кто никогда его не видел? — спросила Тия.

— Нам придётся с ним познакомиться независимо от нашего желания, — покачала головой Альма. — Арк прав, что спешит. Мы точно не знаем, сколько у нас времени. Может, сотни, может даже тысячи дней, а может и намного меньше. Но этот момент однажды настанет. Я видела, как разрушается Стена. Знаешь, кто мог ходить в Оазис как к себе домой?

— Монстры? — поняла Тия.

— Летуны, что живут у нижних этажей. Эти существа уже давно потеряли нормальный облик. Это смешение множества цепей с невообразимыми способностями. Они могут пожирать барьеры и регулярно подтачивают Стену. Наш мир огромен, угробить его за день-два невозможно. Но они подтачивают её каждый день. Фрактальные черви, трипофии, существа с невыговариваемыми именами… Лангольеры, как тот, что сейчас