Новые миры. Ежеквартальное издание. ВЫПУСК 1 - Баррингтон Дж. Бейли

Херрен, считают, что такой подход ведет к медленной, но верной катастрофе, и что город должен постоянно бурлить, чтобы оставаться здоровым, что иначе и жить не стоит. Обе группы достаточно решительно настроены и готовы к войне. Конечно, обе они составляют меньшинство. У подавляющего большинства населения хватает здравого смысла, чтобы не интересоваться ничем, кроме инерционной инвентаризации.

  - Но кто же из них прав?

  - Кто прав? - Кайин поморщился. - Никто! Оба пути приведут к катастрофе ... Нет никакого решения ... Город существует там, где его быть не должно...

  Херрен наклонился вперед и ободряюще сжал его поникшее плечо.

  - Успокойся, старина. Я знаю, каково тебе было сегодня днем, когда ты видел, как казнили твоих друзей. Поверь мне, мы все через это прошли. Но ты справишься. Я знаю, мы сможем положиться на тебя, когда придет время.

  Кайин вспомнил кривую улыбку на лице рыжеволосого Тамма - как раз перед тем, как ему ввели яд.

  Когда Куро, наконец, откликнулся на приглашение Корда, он обнаружил, что многовековой повелитель Города-5 выглядит измученным и напряженным. Самоуверенности Корда был нанесен смертельный удар, когда Председатель не смог справиться с ситуацией. Он подозревал, что в течение нескольких лет в сводки, которые ему давали, вносились искажения, чтобы преуменьшить реальный масштаб событий. Теперь, по-прежнему занимая ведущее положение в организации, он фактически контролировал только две трети города.

  - Очень хорошо, - коротко сказал он, - ты достаточно силен, чтобы сразиться с нами.

  - И мы сразимся.

  Корд говорил раздраженным тоном.

  - В Городе уже начались перестрелки! Вчера в Северной части вспыхнул пожар. - Он сердито постучал по своей искусственной ноге. - Знаешь, как я заполучил эту штуку? Во время гражданской войны, которую все сильнее напоминает нынешнее положение дел. Чистое безумие! Сражаться внутри Города - самоубийство, мы не можем допустить этого снова.

  - И что?

  - Если нам придется сражаться, нужно это делать за пределами купола.

  - Мой вывод точно такой же, - мрачно сказал Куро, - во всяком случае, если речь о тяжелых вооружениях. Мы можем сконструировать какие-нибудь космические корабли. Для того, чтобы соглашение было эффективным, каждой стороне нужно позволить беспрепятственно перебрасывать достаточное количество сил наружу.

  - Тогда договорились. Мы создадим независимую комиссию для контроля за выходом.

  Корд задумчиво помолчал.

  - Кстати, сегодня я узнал кое-какие новости. Вы знаете, что в системе Отделения есть прибор, который фиксирует момент, когда материальная вселенная, наконец, полностью исчезнет. Вчера вечером, сразу после восьми, был отмечен этот момент.

  Куро никак не отреагировал. После того, как они закончили формальные приготовления, он ушел, испытывая лишь незначительную неловкость от происходящего.

  - Это похоже на ночной кошмар, - сказала Полла.

  Казалось, Город затаился в ожидании. На севере виднелся участок, почерневший от огня, и в воздухе все еще висел слабый запах дыма, не до конца выведенный системой обращения воздуха. Хрустальный купол сверкал, но за ним двигались смутные тени - это выстраивались силы противников.

  - Что ж, по крайней мере, Город будет в безопасности, - ответил Кайин. Херрен пришел к нему, ожидая, что он примет участие в уличных боях. Когда Кайин отказался, Херрен явился снова и попросил помочь с комплектом вооружений для нового космического корабля. Кайин мог себе представить, какой будет эта битва: наспех построенные корабли маневрировали в совершенно пустом пространстве, тщательно избегая приближения к Городу и представляя идеальные мишени друг для друга. Если повезет, никто из них не вернется, и Город сможет жить в мире.

  Кайин сжимал в кармане ключ. Это был специальный ключ, действующий благодаря электронным импульсам; он давал владельцу доступ к нуклеонной ракете возле обсерватории. Кайин так и не вернул его после совместной с Таммом миссии.

  - Поли, - сказал он, - давай сходим куда-нибудь.

  - Куда?

  - К выходу, - сардонически ответил он, - К выходу. Первые экспедиции терпели неудачу, потому что всегда поворачивали назад, достигая точки невозврата, когда двигатели не смогли бы вернуть их обратно, если бы путешественники отправились дальше. Мы продолжим путешествие. Какое это имеет значение?

  Полла не поняла, о чем он говорит, но последовала за Кайином в парк, где они обычно встречались. Он направился к обсерватории, но на сей раз обошел купол и вставил ключ в маленькую прорезь в основании башни.

  Дверь открылась. Он шагнул внутрь, взял Поллу за руку и втащил ее внутрь. Между корпусом ракеты и остовом башни был зазор примерно в двенадцать футов. Космический корабль возвышался над ними, как огромная труба.

  Он вставил тот же ключ в прорезь большого ящика внутри двери. Тот щелкнул и загудел; ракета автоматически готовилась к запуску.

  - Ну ладно, - запротестовала Полла, внезапно встревожившись. - Что происходит? Я никуда не собираюсь...

  Не дожидаясь, пока испуг перейдет в истерику, Кайин приблизился к ней. Несколько мгновений Полла с трудом переводила дыхание; они сцепились, потом Кайин крепко схватил ее и перекинул через плечо. Она все еще сопротивлялась, сбитая с толку, но вырваться не могла. Он отнес ее на посадочную платформу; они быстро поднялись по борту ракеты к иллюминатору. Внутри ракеты Кайин прошел по короткому коридору и выпустил Поллу только в роскошной каюте.

  - Что ты делаешь? - Она села на пол, широко расставив ноги.

  Он включил настенный экран, настроив его на внешние сканеры.

  - Приятного просмотра, - сказал он и направился в кабину управления, заперев за собой дверь.

  Диспетчеры выходного шлюза привыкли к постоянному потоку судов, подающих заявки на вылет; и теперь они не задавали вопросов. Во второй раз в жизни Кайин поднялся над куполом, увидев раскинувшийся под ним Город. Но теперь вокруг Города плавали большие, неуклюжие цилиндрические объекты; к некоторым из них в разных местах крепилось зловещего вида снаряжение. Вскоре должна была начаться война.

  Кайин наугад выбрал направление и запустил нуклеонные двигатели на полную мощность. Через секунду Город-5 исчез. Они с Поллой остались одни в пустоте; вечной, бесконечной, безлюдной пустоте.

  И дальше, дальше, дальше. Двигатели никогда не останавливались. Хотя они действовали бесшумно, Кайин постоянно проверял их работу, следя за приборами в кабине управления.

  Полла плакала и кричала, потом дулась еще несколько недель, а затем постепенно снова стала дружелюбной. К этому времени Кайин и сам чувствовал неловкость и обиду из-за всего сделанного. Это было просто грубо - и совсем на него непохоже. Но он упрямо отказывался извиняться даже перед собственной совестью.

  На таком расстоянии даже при самом мощном