Малахитовый бегемот. Фантастические повести (сборник) - Алексей Константинович Смирнов

и ты права, так как человек неудовлетворен ложью, а потому тоже страдает.

- Ты убийца и философ низкого пошиба. Жизнь, как известно, есть наука умирания, кто-то это сказал. Это не означает, что жить надо мрачно. Отмахнуться от смерти в ее человеческом понимании можно бездумно, и это страусиный оптимизм, а можно - обдуманно, как на рациональном, так и на интуитивном уровне. Следи за гайкой. Поменяй еще две палочки.

- Я не могу, - рука Маата зависла над Плетнем.

- Конечно, не можешь. Ты понимаешь больше других. Ты хорошо познал Время. Ты знаешь, что затушеванные промежутки никуда не деваются. Они есть. Они где-то есть все равно. Людская и нелюдская память о них все равно остается, сколько бы ты не перекладывал палочки. Плевать на твои малярные старания. И память о сложном - тоже. Это можно назвать вытеснением или как угодно, но она есть, и мы по-прежнему достаточно сложны. Где-то там. Ты думаешь, что служишь Богу, выполняя его мирскую волю и насаждая энтропию, смерть. Но все уничтоженное где-то спрятано, куда-то или к кому-то уходит. Даже из могилы или чана с кислотой. И все эти старания потребны не тому простому Богу, которому служишь ты. И я служу - не стану спорить. Я часто усложняю простое, но оно не перестает быть простым. Мы чрезвычайно просты.

- Мы просты, - кивнул Маат.

- Но мы и сложны, - продолжил он.

- Да, сложны.

Единым махом он смел все палочки со стола. Вцепился в сестринскую гайку и рванул на себя так, что та повалилась на стол и подтянулась к нему. В пальцах Маата сверкнула собственная гайка.

Мента отвернулась, но он развернул ей голову так, что едва не сломал шейные позвонки.

- Теперь ты будешь слушать меня. Ты собиралась в путешествие на благо Географического Общества. Мы отправимся туда, я расскажу и покажу тебе, ты все увидишь, как собственными глазами. Это мой подарок тебе за беспримерную смелость. Бонус и приз.

5

Легким эриксоновским гипнозом-полубодрствованием Маат владел много лучше сестры, ибо набрался опыта в шалманах и на лавочках с бомжами, да и невозвратно пропавшие дети охотно покупались на этот прием. Мента Пиперита одновременно спала и бодрствовала; она понимала, что Маат куда-то ее ведет.

Идти оказалось недалеко. Маат вышагивал недавним и привычным маршрутом.

...Вот проселочная дорога, а вот нерожденные и недоношенные новостройки. Где-то поблизости побывала ночью и Мента. Но дальше, немного дальше. Вот шершавые плиты, котлованы, сваи. Бесполезные гром и грохот звучали со всех сторон, носились беспородные псы. Выгоны-бытовки курились дымком: невидимки чифирничали.

А вот и асфальт, раскрошенный, словно черствое печенье.

И жизнь, которой не место ни здесь, ни где-то еще.

Мента Пиперита покорно шла за Маатом, как была: непричесанная, неумытая, со спущенными чулками. Она чувствовала, что у нее изорвано исподнее и сломаны китовые усы, но это ее нисколько не волновало.

Карапузообразное устройство по обыкновению прилаживалось к слонихе-грузовику, равнодушной.

Наконец, появились и люди, так что издали завелось ежеутреннее злопыхательство насчет ящиков, их таскания, веревочки и гроба.

- Спускайся сюда, - приказал Маат, не оборачиваясь. Он говорил голосом приятного тембра, и гайка была ему уже не нужна. Он завораживал, и Мента последовала за ним вниз, в пыльные катакомбы.

- Нам недолго придется гулять, - пообещал Маат. - Чувствуешь, как все похоже на настоящий гипноз? Погружение, странствие, наблюдение, удивление, осознание и, может быть, выход к свету - хотя что такое свет?

В Менте шевельнулось что-то самостоятельное и непредусмотренное.

- Свет очень сложен, - сказала она. - Он только кажется простым.

- Рано или поздно мы научимся упрощать свет. Я матерый электрик.

Бунт нарастал.

- Ты убил Дандера, - сказала она. - Он был молод и прост.

- Нет, он был очень сложен.

- Ты убил папу.

- Это было самое простое, хотя он казался сложнее всех. Он упростился быстро и без остатка - я надеюсь, хотя временами мне кажется, что это не так. Что-то ты разболталась. Молчи.

Суда по всему, они спустились довольно глубоко в подземелье. Мента по-прежнему не разбирала, сон ли это, или Маат, околдовав ее, всерьез ведет на экскурсию.

- Тут еще есть всякие автобаны и виадуки, - пояснял на ходу Маат. - Чтобы технике было легче осуществлять перемещение.

- Перемещение чего?

- Города, разумеется. Он же только называется Ходячим, а ног ему пока никто еще не приделал.

- Мне снилось, будто он путешествует, как замок из мультфильма, и все отрывается, осыпается..

- Мультипликаторы нередко ловят самую суть... но утрируют.

Ступени закончились, они ступили на твердый грунт. Повсюду стояли штабеля ящиков с неприкосновенными продуктами, питьевой и мытьевой водой, а также лекарствами и противогазами; было много охотничьих ружей - на всякий случай, как пояснил Маат. Иной раз обстановка осложняется, и приходится ее упрощать...

Они стояли в начале длинного коридора, где сновали автокары, очень похожие на механизм, который приставал к грузовихе.

Маат протянул руку:

- Там, вдалеке, видишь? Это автобусы, гражданский транспорт, перевозить горожан. Чуть дальше - военный.

- А Город?

- Что - Город? - не понял брат.

- Сам город вы чем перевозите?

Маат коротко рассмеялся лающим смехом.

- Так это в старину бывало, когда разбирали избенки по бревнышку, если им повезло и не спалил ни Мамай, ни Батый... Теперь-то что - кирпичи крушить, да панели рушить? Теперь города остаются. Ну взять к примеру Припять, хотя там иначе вышло. Она же стоит.

- Но она не движется, не ходит.

- Ходит. Своим населением. Или Детройт. Недавно показывали, что там творится - ты бы видела их Центральный вокзал...

- В Припяти мы побывали, - тихо сказала Мента.

- Ну и молодцы. Тебе это особенно полезно, все стало намного проще. Свободные радикалы - незаменимая вещь. Надеюсь, вы набрались... Колесо обозрения, которое крутится, полное пассажиров - это же сложный механизм. А колесо стоячее, безлюднее - куда отраднее глазу... У нас их пропасть, таких домов - номерных, засекреченных и брошенных. Они уже и не движутся. Во-первых, не по силенкам, а во-вторых - не к кому...

Они медленно двинулись по коридору.

Из незаметного поначалу проема вышел важно шагающий экскаватор.

- У нас есть и роботы, - похвалился Маат. - Огромные роботы, похожие на людей. Они способны поднять целый дом - но это нечасто приходится делать... Ратушу, церковь, музей - вот и весь круг интересов...

- Их же узнают