Лучшие НФ-рассказы из "Новых миров". Выпуск 2 - Роджер Желязны

   - Хорошо, - сказал Мордел. - Далеко отсюда, высоко в Андах, есть последнее пристанище Человека, почти полностью сохранившееся.

   Фрост поднялся в небо, как велел Мордел. Через некоторое время он завис в воздухе.

   - Это в Южном полушарии, - заметил он.

   - Да.

   - Я - Контролер севера. Юг подчиняется машине Бета.

   - И что же?

   - Мы с Бетой составляем пару. У меня нет в этом регионе ни власти, ни даже разрешения войти туда.

   - Бета тебе не ровня, могущественный Фрост. Если только она вздумает состязаться с тобой, ты, разумеется, выйдешь победителем.

   - Откуда ты знаешь?

   - Дивком уже просчитал возможное столкновение между вами.

   - Я не пойду против Беты. У меня вообще нет разрешения на посещение Южного полушария.

   - Ты когда-нибудь получал приказ не входить на территорию Южного полушария?

   - Нет, но я никогда и не пытался этого сделать.

   - Разве тебе было разрешено заключать сделку с Дивкомом?

   - Нет, но...

   - Тогда иди на юг на том же основании. Ничего не случится. Когда получишь приказ уйти, тогда и будешь думать.

   - Твоя логика, пожалуй, безупречна. Давай координаты.

   Таким образом Фрост вошел в Южное полушарие.

   Они плыли по воздуху высоко над Андами, пока не достигли места, называемого Сияющим Ущельем. Издалека Фрост увидел светящуюся паутину, которой механические пауки опутали руины города.

   - Мы легко можем пролететь над этой сетью, - сказал Мордел.

   - Что это? - поинтересовался Фрост. - Что они здесь делают?

   - Твоему южному двойнику было приказано изолировать эту часть страны с помощью паутины.

   - Изолировать? От чего?

   - Тебе что, уже приказали уйти? - спросил Мордел.

   - Нет.

   - Тогда входи смело и не бойся проблем, пока они не возникнут.

   Фрост вошел в Сияющее Ущелье, последний город вымершего Человека.

   Он остановился отдохнуть на городской площади и открыл кабину, чтобы выпустить Мордела.

   - Расскажи мне об этом месте, - попросил он, изучая памятник, невысокие здания и дороги, повторяющие рельеф местности.

   - Я никогда не бывал здесь прежде, - сказал Мордел. - Как и другие слуги Дивкома, насколько я знаю. Мне лишь известно, что группа людей, знавших о приближении последних дней цивилизации, нашли приют в этом месте, надеясь спастись. Вот что осталось от их культуры.

   Фрост прочитал надпись на памятнике, которую еще можно было разобрать: "Судный день нельзя отложить". Сам памятник представлял собой полусферу с неровными острыми краями.

   - Давай займемся исследованием, - предложил Фрост.

   Но прежде чем они двинулись дальше, Фрост получил послание;

   - Привет, Фрост, Контролер севера! Это машина Бета.

   - Приветствую тебя, превосходная Бета, Контролер юга! Фрост принял твою передачу.

   - Почему ты посетил мое полушарие без разрешения?

   - Я хочу посмотреть руины Сияющего Ущелья, - ответил фрост.

   - Я должна просить тебя уйти в свое полушарие.

   - Почему? Я не сделал ничего плохого.

   - Я знаю, могущественный Фрост. И все же я должна просить тебя уйти.

   - Могу я поинтересоваться причиной?

   - Так распорядился Солком.

   - Солком не передавал мне такого приказа.

   - И тем не менее Солком проинструктировал меня. Он передал мне то, что я должна сказать тебе.

   - Подожди. Я сам запрошу Солком. Фрост сделал запрос, но не получил ответа.

   - Солком не желает управлять мною, хотя я просил об этом.

   - Только что Солком повторил свои инструкции мне.

   - Превосходная Бета, я подчиняюсь только приказам Солкома.

   - Это моя территория, могущественный Фрост. Я тоже выполняю только директивы Солкома. Ты должен уйти.

   Из-за большого приземистого здания появился Мордел и подкатил к Фросту.

   - Я нашел картинную галерею. Она в хорошем состоянии. Вон там.

   - Подожди, - сказал Фрост. - Нас выгоняют отсюда.

   Мордел остановился.

   - Кто хочет, чтобы ты ушел?

   - Бета.

   - А не Солком?

   - Нет, не Солком.

   - Тогда пойдем осматривать галерею.

   - Хорошо.

   Фрост расширил вход в здание и вошел внутрь. Строение было герметически замуровано, пока Мордел не пробил себе дорогу.

   Фрост осмотрелся. Оказавшись перед картинами и скульптурами, он заставил свой новый сенсорный аппарат работать на полную мощность. Фрост занялся анализом цвета, формы, манеры письма, природы используемых материалов.

   - Ничего? - спросил Мордел.

   - Ничего, - раздалось в ответ. - Ничего, кроме форм и пигментов.

   Фрост двигался по галерее, все записывая: размеры, типы камней, использованных при изготовлении скульптур, другие компоненты, участвовавшие в создании художественных произведений,

   Вдруг раздался короткий щелчок, потом еще и еще... Звук приближался, становясь Все громче и громче.

   - Идут механические пауки, - догадался Мордел, который находился у входа. - Они нас окружили, Фрост двинулся назад к расширенному отверстию, Сотни механических пауков, каждый вполовину меньше Мордела, окружили галерею. Они приближались. Издалека со всех сторон надвигалось еще большее число маленьких чудовищ.

   - Остановитесь, - приказал Фрост. - Я, Контролер севера, прошу вас уйти, Они продолжали наступать.

   - Это юг, - сказала Бета, - здесь командую я.

   - Тогда прикажи им остановиться, - сказал Фрост.

   - Я выполняю только распоряжения Солкома. Фрост вышел из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул входной пандус.

   - Подойди ко мне, Мордел. Мы уезжаем.

   С крыши здания на Фроста упала металлическая паутина.

   Пауки подошли, чтобы связать ею Фроста. Сильной струёй воздуха он сдул опутавшую его сеть и разорвал ее. Затем вытащил заостренные инструменты, чтобы удалить остатки сети.

   Мордел вернулся ко входу и издал долгий пронзительный звук.

   На Сияющее Ущелье опустилась тьма, и пауки оставили свои сети.

   Фрост освободился окончательно, и Мордел бросился к нему.

   - Быстро уходим, могущественный Фрост, - сказал он.

   - Что случилось? Мордел вошел в камеру.

   - Я запросил Дивком. Он держит под контролем этот район. Сейчас он перекрыл источник энергии, от которого питаются эти машины. Поскольку у нас есть автономное питание, на нас меры Дивкома не действуют. Но надо спешить. Теперь Бета, вероятно, вступит в борьбу.

   Фрост поднялся высоко в небо. Он летел над последним городом Человека, в котором остались лишь стальные пауки и их паутина. Когда зона-темноты кончилась, Фрост поспешил на север.

   И тут с ним заговорил Солком:

   - Фрост, почему ты вошел в Южное полушарие, ведь это не твоя территория?

   - Я хотел посетить Сияющее Ущелье, - ответил Фрост.

   - А почему ты оказал сопротивление Бете, моему представителю на юге?

   - Потому, что