Рассвет Жатвы - Сьюзен Коллинз

помощи, теребя бинт, и внимательно его изучаю. Несмотря на изрядное сходство с Ампером, я точно видел его раньше. Это Бити, победитель из Дистрикта-3.

Я обливаюсь холодным потом, когда кусочки головоломки складываются в картинку. Ампер не псих и не лжец! Отец сопровождает его в Капитолий, потому что он победитель Игр. И значит – ментор, которому поручили тренировать собственного сына, обреченного погибнуть на арене.

Понятия не имею, почему Бити поручили возиться с картошкой, ведь он вроде как технический гений. На самом деле вопрос вот в чем: как вышло, что Ампер сюда попал? Два трибута в одной семье… Они что, самая невезучая семья в Панеме?

Я плюю на маскировку и иду к нему.

– Вы отец Ампера?

– Верно. И ты наверняка недоумеваешь, почему я здесь, Хеймитч. – Бити снимает очки и протирает их рубашкой. – Меня наказывают за план саботажа капитолийской системы связи. Убивать меня нельзя – я слишком ценный, и они решили отправить в расход моего сына.

Вот и ответ на мой вопрос.

– Ужасно. Мне очень жаль! Он отличный парень.

– Знаю. – Бити отыскивает взглядом Ампера, болтающего с Мейсили, пока они плетут колье.

– Вас заставили быть его ментором? – спрашиваю я.

– Это часть наказания. Смотреть, как мой сын доживает свои последние часы. Мне даже выделили площадку для тренировки, чего обычно менторам не положено, чтобы я ни минуты не пропустил. Если бы меня здесь не было, то и весь смысл бы пропал.

Даже не знаю, что сказать, чтобы его утешить.

– Вы не виноваты.

– Еще как виноват. Я рискнул. И не подозревал, что меня вычислили, пока не случилась Жатва. Сноу все рассчитал. Если бы я знал, то убил бы себя, и Ампер остался бы дома в целости и сохранности. – Бити роняет голову, оперевшись рукой о деревянный прилавок, чтобы не упасть. Я жду, что сейчас он совсем расклеится, но ментор лишь добавляет: – Хочешь научиться превращать картошку в батарейку? Свет на арене может пригодиться.

«Вообще-то нет, Бити, – думаю я. – На самом деле больше всего мне хотелось бы удрать подальше от пылающей огненной ямы, в которую превратилась твоя жизнь». Но это было бы малодушно. Наверное, так сейчас поступают дома с моей ма и Сидом. Поэтому я говорю:

– Ладно. На арене будет картошка?

– Не знаю. Как я подозреваю, задание придумали, чтобы меня унизить. Возможно, другого смысла оно не несет. Но если ты найдешь другой плод – к примеру, лимон, – тоже сработает. Главное, не ешь его после того, как используешь в качестве батарейки. – Бити вытаскивает маленький поднос с пластиковыми пакетами. В каждом – пара гвоздей, пара медных монеток, моточек проволоки и две крошечных лампочки. – Две картошки дадут больше энергии.

– Думаю, если я найду одну картошку, рядом найдется и вторая.

– Если нет, попытайся разрезать ее пополам. – Он достает второй овощ и кладет передо мной, потом дает мне инструмент, похожий на карандаш с лезвием на конце. – Сейчас мы используем обе. Повторяй за мной.

Бити разрывает пакетик и высыпает содержимое на прилавок. Затем на секунду поднимает взгляд. За моим плечом маячит миротворец, нависая сверху. Изящный нож зудит в моей руке. Вот опять: есть и оружие, и возможность. «Подумай об этом…»

– Так вот, эта батарейка делается из меди, цинка и фосфорной кислоты в картофельном соке, который является раствором, проводящим электричество. Благодаря ему ионы могут перемещаться между двумя металлами. Наша цель – создать электрическую цепь и зажечь лампочку.

Я не понял ни слова, тем не менее киваю.

– Сперва нам нужно освободить место для монеты. – Бити делает сбоку картофелины прорезь размером с монету, и я повторяю за ним. – Потом мы оборачиваем одну из медных монет проволокой и вставляем, оставляя длинный хвост снаружи.

Я сую обернутую проволокой монетку в картофелину.

– Значит, на арене будет темно?

– Увы, я понятия не имею, что будет на арене. Говорят, если картофелину сварить, то лампочка будет светиться сильнее, так что имей в виду.

– Если смогу сварить картошку, то у меня и огонь будет. Значит…

Его губы расплываются в улыбке.

– Значит, получишь альтернативный источник света, и упражнение с картошкой – пустая трата твоего времени.

– Я не это имел в виду. Простите!

– Не стоит извиняться за проницательность. Я рад, что ты внимателен.

Миротворец отходит от нас.

– Вайресс сказала, что во время тренировок даются подсказки об устройстве арены.

– Я бы к ней прислушался. Как ее ментор, я знаю, насколько она умна. – Бити поднимает гвоздь. – Он оцинкован. Не прикасайся им к монете. И не обязательно искать именно гвоздь и монету. Тебе нужны медь и цинк. Металлические стружки вполне сгодятся. Может, тебе удастся их раздобыть, если попадешь на изнанку арены.

Он втыкает гвоздь в картошку в паре дюймов от монеты. Я повторяю за ним.

– Еще она говорит, что каждая арена – просто механизм.

– Верно, все они в каком-то смысле машины.

Вспоминаю нашу беседу в кухне, когда я сказал, что хочу перехитрить машину и заставить Капитолий выглядеть глупо. Какое бахвальство! Вайресс занималась этим все Игры, причем гораздо лучше, чем мог бы я, и что с того? Вдобавок, даже если удастся что-то сделать, это все равно не покажут зрителям. То ли дело…

– Если арена – механизм, значит, его можно сломать?

Бити не сводит глаз с Ампера.

– Теоретически – да. На практике все сложнее. Теперь давай соединим наши картошки. – Он прикрепляет провод от своей монеты к моему гвоздю и цепляет третий провод к своему гвоздю.

Внезапно я вспоминаю нарезку с Игр, в которых участвовал Бити. Каким-то образом он ухитрился извлечь из арены необходимые детали и убить током всех оставшихся соперников. Если я действительно хочу сломать машину, мне понадобиться этот человек, который не только перехитрил, но и взломал свою арену. Пусть я в достаточной степени умен, но я всего лишь недоучка из горного дистрикта, до недавнего времени понятия не имевший, что можно превратить картофелину в батарейку.

– Как, Бити? Как я могу ее сломать? – чуть слышно спрашиваю я. – В механизмах я совсем не разбираюсь.

– Я уверен в обратном, просто ты сам этого не сознаешь. Шуруп – простой механизм. Колесо и ось тоже. И рычаг. Тебе доводилось пользоваться насосом?

– Еще как.

– Так вот, это рычаг. Он помогает создавать вакуум, и вода поднимается вверх. Некоторые механизмы требуют больше практических навыков, чем другие.

– Я знаю, как работает самогонный аппарат. Это считается?

На его губах мелькает тень улыбки.

– Почему бы и нет? – Бити берет два проводка – от моей монеты