Игорь Градов - Грустная история Васи Собакина

В холодильнике ничего, кроме замерзших макарон и сосисек, не обнаружилось. Я вздохнул и бросил то и другое на сковородку. Пусть привыкает. Жизнь — суровая штука, что ни говори…

Вскоре в кухне показалась влюбленная парочка — Бобик и Габи. Я достал еще одну миску и честно разделил еду пополам.

— Считайте, что это ваш свадебный ужин, — сказал я. — Марша Мендельсона я вам, к сожалению, исполнить не могу, но место для брачного ложа найду.

Вопреки моим опасениям, Габи с удовольствием умяла макароны с сосисками и даже залезла в миску Бобика. Проголодалась, бедненькая, после такой любви… Я между тем обустраивал их брачное ложе. Наш пес спит обычно на кресле, поэтому я положил подстилку для Габи возле него. Пусть голубки проведут ночь вместе…

Когда позже я зашел комнату, то увидел, что влюбленная парочка крепко спит. Причем Габи лежала на кресле, а Бобик — на подстилке. Вот так всегда, философски заметил я, умеют женщины в нашей семье устраиваться. Приведешь ее домой, а через минуту она уже всем командует…

Перед сном я решил немного почитать. В комнате было тихо, только слышалось мерное, убаюкивающее тиканье часов. Благодать Божия! Вот бы так всегда … Я открыл книгу и углубился в чтение.

«…Засаду мы решили устроить в небольшой рощице у замка. Немного далековато, но что делать — ближе ничего не нашлось. Люди, опасаясь нашего нападения, вырубили у крепости все деревья. Зато через рощу проходила дорога, по которой крестьяне везли на рынок свои товары, и в принципе место для нападения было очень удобное: деревья большие, кроны густые — легко спрятаться.

Долго ждать не пришлось — вскоре после восхода солнца показались первые обозы. Два мы пропустили — слишком много народа, а вот на третий напали. Он как раз нам подходил — две телеги, груженные мешками с мукой, пятеро крестьян.

Мы обрушились сверху, прямо с деревьев, так что люди даже опомниться не успели. Впрочем, я думаю, они и не стали бы сопротивляться — крестьяне не воюют с нами, предпочитают решать вопросы мирно. А если и встречаются где-нибудь в лесу с эльфами, то просто поднимают руки вверх, показывая, что не вооружены и драться не хотят.

Мы быстро связали пленников, а для надежности еще и усыпили. Колдовство простое, даже примитивное, но очень надежное — продрыхнут до самого вечера, а одежду забрали себе. Было решено, что в замок пойдут пятеро: Эльтер (как старший воин, глава группы), опытные Лаор, Клос и молодые Миэль и Лаэль (братья-близнецы). Я тоже хотел идти, но Эльтер мне категорически запретил. Обидно, конечно, но что делать: он мой командир, и в походе я обязан слушаться его беспрекословно.

Эльфы стали переодеваться, и тут неожиданно возникла проблема — на одного одежда не налезала. Крестьянин, видимо, был небольшого роста, и на могучем Клосе короткие штаны и куртка смотрелись просто нелепо — сразу видно, что с чужие. Мы, эльфы, как я уже говорил, очень похожи на людей, но гораздо стройнее. Толщину, в принципе, можно набрать — надев под куртку несколько рубах, но как быть с ростом? Его-то не скроешь… Вот и вышло, что у штаны Клосу по колено, а рукава куртки — по локоть. Клаар задумчиво повертел в руках крестьянскую одежку, потом внимательно посмотрел на меня:

— Ну-ка, Альмир, примерь!

— Но он только младший воин, — попытался возразить Эльтер, — ему рано участвовать в бою…

— Ничего, — успокоил его Клаар, — ты за ним присмотришь. А в этом сражении нам будет важен каждый, даже молодой боец. Я уверен, что сын отважного Тиреля не струсит и проявит себя с самой лучшей стороны. Так ведь, Альмир?

— Не подведу, — уверенно кивнул я и стал натягивать на себя куртку.

Мне одежда оказалась почти впору — по крайне мере, не слишком заметно, что чужая. Внешне я походил на крестьянского подростка — щуплый, узкоплечий, угловатый. Свои длинные уши я прикрыл соломенной шляпой, а руки обмотал грязными тряпками — будто болят. Вот и получился натуральный сельский отрок лет пятнадцати. Свой меч и кинжал я спрятал под одеждой, а лук положил в телегу между мешками, чтобы в случае чего можно легко достать. Так же поступили и остальные. Скоре наша маленькая группа выступила в поход.

— Разговаривать со стражниками буду я, — предупредил всех Эльтер, — я лучше знаю, что сказать. А ты, Альмир, от меня — ни на шаг!

Я кивнул. Уже счастье, что меня взяли с собой, будет чем похвастаться перед друзьями. Они-то еще ученики, а я уже младший воин!

Наш план был прост: войти в замок вместе с другими крестьянами, неожиданно напасть на охрану и захватить надвратную башню. Главное — не дать людям поднять мост и закрыть ворота. И, как только башня окажется в наших руках, подать сигнал, тогда основной отряд придет на помощь. А до его подхода придется удерживать ворота самим. Важно было провернуть все тихо, без шума.

…День только начался, но на дороге было уже полно народа. Все спешили в замок — продать, купить или просто узнать последние новости. Слухи о приближающейся войне взбудоражили всех, особенно крестьян — по ним она ударит в первую очередь. На нас внимания не обращали — таких телег, как наши, полно, и все они ехали на рынок. Кому интересны пятеро бедных крестьян, везущих муку на продажу?

У моста были стражники — осматривали гостей и взимали дань с повозок и ручной клади. Бродяг и нищих в замок не пускали — распоряжение князя, а с мелких торговцев и крестьян брали по десять монет с телеги или по одной с мешка. Деньги у нас были — мы позаимствовали их у плененных…

Но попасть в замок сразу не получилось. На мосту неожиданное возникло препятствие — молодой деревенский парень не справился с лошадьми, и телегу с бочками развернуло попрек дороги. Стражники, размахивая пиками, пытались заставить его съехать с моста, но от испуга деревенский олух орал на лошадей и беспорядочно дергал за вожжи, что еще больше осложняло ситуацию. Лошади ошалели от шума и, не выдержав ударов, рванули в сторону. Телега опрокинулась, увесистые бочки с грохотом раскатились по всему мосту. Командир стражников, окончательно выйдя из себя, сдернул незадачливого парня с повозки и принялся охаживать древком, приговаривая: „Куда прешь, болван, не видишь, где люди ходят?“ Вокруг тотчас собралась толпа — посмотреть на бесплатное представление. Зеваки сочувствовали парню, но в то же время одобряли и стражника — всем хотелось поскорее попасть на рынок.

Постепенно толпа у моста росла. Сзади напирали опоздавшие, которым тоже хотелось посмотреть на зрелище, спереди, из замка, на помощь стражникам спешили гвардейцы. Солдаты кулаками и пинками принялись разгонять зевак, очищая проезд для повозок и всадников. Вдобавок ко всему в воротах показалась конная процессия — это спешил куда-то князь Редрик с многочисленной свитой.

— Вот он, наш счастливый случай, — прошептал Эльтер, показывая на князя, — как только он поравняются с нами, бросаемся на него. Захватим его в плен и заставим дорого заплатить за смерть наших братьев!

— Князя нельзя убивать, — прошептал я, — Клаар строго-настрого запретил…

— А мы и не будем, — успокоил Эльтер, — возьмем в плен, а потом потребуем убрать солдат подальше от наших границ. И заодно выставим князя посмешищем перед всеми — хорош воин, если попался в плен эльфам!

— Клаар не одобрит этого, — покачал головой опытный Лаор, — лучше пусть все идет так, как мы решили. Нас всего пятеро, а на мосту полно стражников, да еще гвардейцы князя. Перебьют, как цыплят!

— Не успеют, — возразил Эльтер, — за нами внезапность и натиск. Нападем разом, захватим князя — и ноги. Пока гвардейцы очухаются, мы уже далеко в лесу будем. А там стражники нам не страшны…

Лаор пожал плечами и нехотя согласился: все-таки Эльтер — командир, значит, его слово главное. Хотя, признаюсь, мне этот план тоже показался не слишком удачным. Было у меня какое-то нехорошее предчувствие…

Между тем стражники ударами и руганью расчистили дорогу, и княжеская кавалькада вступила на мост. Впереди ехал князь Редрик, за ним — капитан Венер, начальник личной охраны, затем друзья князя и десяток гвардейцев. По бокам бежали простые солдаты, расталкивая крестьян и освобождая место для проезда. Несчастного парня с телегой наконец убрали с моста — повозку и бочки просто скинули в реку, а лошадей отвели в замок. Нескоро он получит их обратно…

Нас тоже подвинули — солдаты приказали встать на обочине. Эльтер кивнул — делайте, что говорят. Я с братом был на первой повозке, Лаор и братья-близнецы — на второй. Наконец княжеская кавалькада поравнялась с нами, и я вблизи увидел лицо Редрика — надменное, с тонкой, презрительной улыбкой на губах.