На острие клинка - Ли Стеффи

о них и вспомнить о былых легкости и беззаботности.

За окном уже начинало вечереть, я сидела за барной стойкой, склонившись над блокнотом, и придумывала новые рецепты чая. По традиции, перед Рождеством я составляла особое меню лимитированных напитков. В этом году мне хотелось чего-то по-настоящему волшебного. Процесс создания рецептов всегда отнимал кучу времени и требовал полного сосредоточения, поэтому я спихнула все обязанности по бару на Эндрю.

В окружении банок с сушеными травами, специями и прочими ингредиентами я чувствовала себя настоящей сказочной ведьмой, создающей магические отвары.

– Очень вкусно, попробуй! – Я протянула Эндрю небольшую чашку с пробной версией чая: какао, чили и мята. Нестандартное сочетание, на которое я поначалу не возлагала особых надежд, оказалось на удивление гармоничным.

– Вау! – Эндрю одобрительно кивнул, смакуя послевкусие. – Мне кажется, это что-то совершенно новое, Скай! Очень круто!

Слышать такое от него было особенно приятно, ведь он довольно строгий критик. В мастерстве создания напитков Эндрю ничуть не уступал мне и часто изобретал не менее удивительные алкогольные коктейли.

– Сейчас еще один дам попробовать!

– Погоди, посетитель, – ответил бармен, кивнув в сторону двери.

Подняв голову, я увидела Сэма. Сердце екнуло, и легкое волнение разлилось по телу. Он направлялся к бару, и с каждым его шагом воздух вокруг, казалось, наполнялся чем-то неизвестным, неизведанным, но определенно приятным.

– Здравствуйте! – Эндрю радушно улыбнулся ему.

– Добрый вечер, – ответил Сэм, и я ощутила наслаждение, услышав его голос. Он перевел взгляд на меня и добавил: – Ого, у тебя тут творческий порыв? – Сэм внимательно осмотрел десятки баночек, стоящих возле меня.

– Не то слово. Скоро Рождество, а значит, время новых напитков в меню! Вот ищу подходящие сочетания весь день…

– И как успехи?

– В очередной раз убедилась, что я гений, – с нескрываемым удовольствием произнесла я, откидываясь на спинку стула.

– Ну, тут я даже спорить не буду, – сказал Сэм, облокотившись о барную стойку и тепло мне улыбнувшись. – Скажи, я сильно тебя отвлеку, если попрошу сделать мне стаканчик глинтвейна?

– Я сделаю вам, – вмешался Эндрю, который как раз стоял рядом.

Сэм перевел на него взгляд, и я уловила в его глазах тень разочарования. Он явно хотел, чтобы глинтвейн приготовила именно я.

– Да ничего, я как раз освободилась!

Я поспешно встала, откладывая блокнот с рецептами.

– Паспорт?

– Скай, – ухмыльнулся Сэм. – Не начинай.

– Ладно, ладно! Иди пока занимай стол, скоро все будет, – ответила я и побрела на кухню.

Наливая вино в емкость, я ощутила терпкий аромат, мгновенно ударивший в нос; затем добавила немного воды – совсем чуть-чуть, чтобы смягчить крепость; взяла горсть специй, их запах смешался с винным, создавая тот самый аромат, что с недавних пор стал напоминать мне о нем.

Я вернулась к работе над рецептами, пока Сэм у окна пил приготовленный мной глинтвейн. Он что-то листал в телефоне, а я изо всех сил старалась смотреть куда угодно, только не на него. Неожиданно я заметила, как к нему подошла Ланфир с каким-то коктейлем, который я никак не могла разглядеть.

Меня это немного удивило, поскольку Сэм обычно ничего, кроме глинтвейна, не заказывал. Она поставила стакан на стол и начала что-то ему рассказывать. Мной овладели неприятные чувства, когда я вспомнила, что эта официантка положила на него глаз и хотела познакомиться.

– Скай, чего задумалась? – из кухни вышел Эндрю.

– Слушай, а что за коктейль заказал парень за шестым столиком?

– Он ничего не заказывал. Это Ланфир попросила сделать ему комплимент от себя. Не теряет времени даром даже на работе, красотка!

Я медленно потерла переносицу, ощущая нарастающее раздражение. Так пристально разглядывать людей было неприлично, но я никак не могла совладать с собой. Ланфир, откинув волосы назад, кокетливо улыбалась Сэму, но его лицо оставалось безразличным.

Неожиданно его взгляд метнулся в мою сторону. Я тут же отвернулась, сделав вид, что изучаю неровности деревянной столешницы, хотя на самом деле последние пять минут наблюдала за их беседой. Вскоре послышался ритмичный стук каблуков, удаляющийся от стола в направлении бара. Подняв глаза, я заметила, что Ланфир была не в духе. Это могло означать только одно: он ее отшил. Меня охватило облегчение, хотя я прекрасно понимала, что если не она, то непременно найдется другая. Однако этого хотя бы уже не увижу – значит, будет не так больно.

Неоновый свет пульсировал в такт музыке, заливая комнату Вивьен фиолетовым цветом. Лучи прожектора, установленного на потолке, скользили по нашим лицам, создавая красивые блики. Шоты текилы сделали свое дело – внутри все бурлило от энергии, усидеть на месте было просто невозможно. Фонк бил по ушам, заставляя тело двигаться само собой. Мы с Вивьен отрывались как в последний раз, смеялись и кричали слова песни.

Щелкнув пальцами, я подняла в воздух открытую бутылку мартини. Она плавно полетела к Вивьен, и тонкая струйка напитка устремилась прямо ей в рот. На мгновение подруга замерла от неожиданности, а потом задорно подпрыгнула, продолжая танцевать.

– Охренеть, Скай! – провизжала она, еще больше заводясь от ритма музыки и необычной подачи мартини. Ее смех разносился по комнате, сливаясь с громкими басами музыки.

Трек сменился, и Вивьен, убавив громкость, опустилась прямо на пол, хватая с низкого столика банку холодной колы. Я последовала ее примеру.

– Скай, клянусь, ты выиграла джекпот! – выдохнула подруга, сделав несколько больших глотков. – Эти способности… это просто невероятно! Я о таком даже мечтать не могла!

Еще пару месяцев назад я бы решила, что Вивьен сошла с ума, ведь считала, что магия будет отравлять мне жизнь. Но теперь, начиная осознавать, чему уже научилась и сколько еще предстоит, я больше не воспринимаю ведьмовство как нечто неправильное. Напротив, обретенная сила подарила мне уверенность и стойкость, укрепила дух.

– Ох, Ви… – Я запрокинула голову, рассматривая неоновые узоры на потолке. – Если бы меня не преследовала кучка охотников, жаждущих моей смерти, клянусь, я бы тоже считала это абсолютным джекпотом.

– Кстати! – Вивьен подняла указательный палец, а затем, опустившись на четвереньки, поползла к шкафу. – Голова кружится… – пробормотала она себе под нос.

– Ты что там делаешь? – спросила я.

– Секунду…

После нескольких попыток ей наконец удалось открыть нижний ящик и достать оттуда ноутбук.

– Так. – Вивьен резко открыла его и начала читать. – Перед твоим приходом я изучала сайты с легендами об охотниках на ведьм. Так вот, одна из них гласит, что когда-то очень давно некая древняя ведьма напала на семью мужчины,