На острие клинка - Ли Стеффи

мыслей до меня донесся скрежет когтей Акселя по двери. Я поспешно открыла ее, будто ища спасения от собственных чувств. Собака ворвалась в комнату, мощным прыжком взлетела на кровать, и в ту же секунду он оказался в человеческом обличье.

– Поздравляю, Скай, мы в дерьме. – В его голосе слышалась непонятная мне претензия.

– Что успело случиться?

– Твой сосед, с которым ты только что обжималась, успел случиться.

– Во-первых, не разговаривай так со мной. – Я почувствовала, как выражение моего лица стало серьезнее. – Во-вторых, я с ним не обжималась. Что не так?

– Скай, он охотник.

Слова Акселя прозвучали как приговор. Внутри все похолодело, кровь застыла в жилах. Это невозможно.

– С чего ты взял? – еле выдавила я, на самом деле понимая, что в таких вещах фамильяр не может ошибаться.

– На вечеринке он подмешал всем в напитки эсендес. Он ищет тебя, Скай.

Мы не были близки с Сэмом, но я вижу, как он относится к людям. Все эти моменты, помощь, которую он оказывал, взгляды… были ложью? Меня затрясло. В груди разлился ужас. Осознание парализовало меня сильнее любого заклятия. Мир, который еще минуту назад казался таким безопасным и привычным, вдруг превратился в ловушку.

Я скатилась по двери.

– Но… как же… Ты говорил об охотниках, что они – монстры, хладнокровные и бездушные…

– По отношению к ведьмам, – перебил меня Аксель. – Разумеется, он не станет открыто проявлять агрессию ко всем подряд. Зачем привлекать к себе внимание? – Он поднялся с кровати и принялся расхаживать по комнате. – Я сразу почувствовал неладное. Что-то в нем меня настораживало. Мне просто нужно было убедиться. Находясь рядом с алкоголем, я учуял запах. Если бы не заколдовал твой бокал, ты была бы уже мертва – Сэм хотел проверить и тебя.

– Не понимаю… Я наслышана о его семье с детства. Мой отец общается с его отцом. Как он может быть охотником? Это же… немыслимо!

– Вполне вероятно, что вся его семья причастна к этому, – возразил Аксель.

Всем своим существом я понимала, что Аксель прав, но отказывалась этому верить. Эта мысль была слишком страшной.

– Так, ладно. – Я поднялась с пола, пытаясь взять себя в руки. – Получается, я прошла его проверку? Значит, сейчас мне ничего не угрожает. Нам нужно вести себя максимально естественно, непринужденно. Он не найдет ведьму и свалит. Я его больше никогда не увижу.

– Ты думаешь, все так просто? – Аксель повысил голос, но тут же перешел на шепот, услышав шаги Сэма. – Это так не работает, Скай. Он не может просто взять и уехать ни с чем. Если не найдет он, найдут другие! Тебе нужно немедленно уезжать из города!

– Здесь вся моя жизнь: родители, друзья, работа, учеба. Я, по-твоему, должна бегать и прятаться от кучки психов? Нет, Аксель!

– Кажется, я погорячился, назвав тебя послушной ведьмой, – сухо ответил он.

– Извини, что не соответствую твоим ожиданиям! – Я открыла шкаф и начала искать пижаму. – Может, все это про охотников – просто легенды? Тебя не смущает, что им, по сути, промыли мозги точно так же, как и ведьмам? Мы убеждены, что охотники – главные антагонисты этого мира, а они – что ведьмы. Но мы-то с тобой знаем, что ведьмы действительно могут быть чудовищами. Вот только не все.

– И что ты хочешь мне сказать? Что он тоже «не все»?

Сняв кофту, я осталась в топе и под раздраженным взглядом Акселя надела футболку.

– Я устала и иду спать. Доброй ночи.

Устроившись в кровати, я натянула одеяло до самого подбородка и отвернулась к стене. Спиной почувствовала глубокий вдох фамильяра и мгновенное перевоплощение. Он бесшумно открыл лапой дверь и вышел в коридор. Видимо, решил проследить за Сэмом. Теперь Аксель точно не спустит с него глаз.

Я не хотела защищать Сэма, но вдруг он, как и я, не выбирал свой путь, а просто был вынужден следовать ему, подчиняясь древним законам и традициям своей семьи? Возможно, под маской охотника скрывалась душа, которой не чуждо сострадание. Возможно, он так же разрывался между долгом и собственными убеждениями, как и я – между магией и желанием вернуться к обычной жизни.

На удивление, я довольно резво встала в шесть утра, хотя поспала от силы часа три. Мысли о Сэме не давали покоя. Ко всему прочему, всю ночь терзали сны, в которых он снова и снова нападал на меня. Сразу после пробуждения я даже ощутила облегчение, подумав, что все закончилось, но не тут-то было.

Выйдя в коридор, я почувствовала резкий запах моющего средства. Весь дом блестел от чистоты. Видимо, Сэм не терял времени даром и полночи убирался после вакханалии, которую сам же и устроил. Дверь в его комнату была заперта. Надеюсь, хотя бы ему снятся более приятные вещи. Хотя кто знает, что в его понимании может оказаться «приятным». Если верить Акселю, Сэма забавляют выкалывание глаз и прочие извращения. Какая мерзость.

Аксель тоже мирно спал в своей лежанке. Я присела рядом с ним на корточки и погладила по голове. Мне было немного не по себе из-за того, что наш вчерашний диалог закончился на такой негативной ноте. Я знала, что он оберегает меня и хочет только помочь. Он поднял свою большую морду, зевнул, и я увидела, как его хвост начал лениво вилять, что означало – он не злится.

– Я сейчас на работу пойду, а ты тогда лучше оставайся. И… приглядывай за ним, – заговорщически прошептала я, кивнув в сторону двери Сэма.

До закрытия паба оставалась пара часов, но мне казалось, что я проведу здесь еще целую вечность. С утра позвонил бармен Эндрю и страдальческим голосом сообщил о пищевом отравлении. Один из официантов, Майк, мучился от мигрени, а уборщица миссис Гибсон умудрилась сломать палец на ноге, споткнувшись о порожек в пабе.

– Ланфир, имбирный чай готов!

– Хорошо, Скай! – отозвалась Ланфир. – Там у входа мужчина пролил виски, нужно прибрать… Я бы и сама, но на мне пять столов, и у Джейми тоже завал.

– Сейчас все сделаю! – пообещала я, хотя сил уже почти не оставалось.

Отдав Ланфир чай, я, словно заведенная, бросилась за шваброй. Липкий пол с разводами от пролитого виски выглядел просто отвратительно. Пока я оттирала это безобразие, у стойки успела скопиться очередь из жаждущих посетителей.

Вот же черт. Остановите этот хаос!

Примерно час я разбиралась с оставшимися заказами, и постепенно посетители стали расходиться, что позволило мне