Туман над Венерой - Джон Б. Харрис
Хадсон заморгал. Редж тоже был в замешательстве.
— Нет, сначала нужно отправиться вам, Аарон, — сказал он.
Аарон отпихнул Реджа с дороги и угрожающе выпятил грудь.
— Послушайте, вы оба! — проревел он с потемневшим лицом. — Я сделал мост. Поэтому я тут приказываю! Сначала пойдешь ты, Хадсон! А я погляжу на это представление!
Редж Мейсон посмотрел на Аарона, пытаясь предугадать, что тот задумал.
— Ладно, Хадсон, — сказал он. — Я согласен. Но сначала я приму кое-какие предосторожности.
И он быстро избавил Хадсона от излучателя.
— Так, на всякий случай. — добавил он, отходя в сторону.
Хадсон кинул на него неприязненный взгляд, затем полез в шлюз. Редж последовал за ним и глядел, как Хадсон обернув ногу тросом, стал медленно, точно большой ленивец, толкать руками и скользить по нему.
Хадсон прополз уже полпути, когда трос перекосился, потому что смерч подошел ближе к утесу. И Хадсон повис на высоте двух миль над верной гибелью. Затем цветок из воды нагнулся в другую сторону, и тросик натянулся. Хадсон пополз дальше. Редж внутренне приготовился последовать за ним.
Но тут из люка выглянул Аарон и проревел сквозь шум воды и ветра:
— Оставайся на месте! Крыса этот Хадсон!
— А что такое?
Аарон ухватил Реджа за колено. Что-то появилось в его горящих глазах, что заставило Реджа выхватить излучатель из кобуры. Он смотрел, как Хадсон достиг края утеса и был прижат ветром к кораблю. Потянулся и ухватился там за что-то, а потом свободной рукой потянулся к тросику. Охваченный гневом, Редж чуть было не выпрыгнул из люка.
— Крыса! — завопил он. — Он собирается перерезать трос!
ТАК ОНО и было. В руке Хадсона что-то блеснуло, он стал водить по тросику. Нож!.. Еще секунда — и освобожденный тросик принялся болтаться на ветру.
Редж пару раз выстрелил, но при таком ветре трудно было попасть в цель. Хадсон тут же скрылся по другую сторону корабля. Спасительного моста больше не было.
Редж Мейсон не слышал, что кричал ему Аарон. Он понятия не имел, сколько времени стрелял по уступу, на котором стоял корабль. Вероломство Хадсона, который оставил их умирать с голоду, буквально свело его с ума, и Редж даже забыл, что это Аарон совершил невероятную глупость, настояв, чтобы первым полез Хадсон. Потом Редж Мейсон подумал, что, должно быть, он умер, потому что услышал голос с того света, зовущий его по имени.
— Редж! — снова послышался сквозь вой ветра тонкий крик.
Это был голос Элизы!
Безумная, невозможная надежда внезапно вспыхнула в нем. И Редж вылез из люка на корпус корабля, задыхаясь от слез и окатывающей его воды из смерча. Он полез по корпусу, хватаясь, за что придется, и, не обращая внимания на ветер, который старался оторвать его от корабля. И наконец, схватившись за какую-то прочную трубу, возле коротких сопел корректирующего двигателя, скосил глаза и увидел Элизу, висящую на обеих руках на сопле главной дюзы. Струи пенистой воды то и дело окатывали ее, стремясь оторвать от корабля.
Редж потянулся к ней и схватил сильной рукой за запястье. Тогда Элиза разжала руки, и Редж пополз обратно к люку, где как следует зацепился свободной рукой, и лежал, прижавшись к корпусу корабля, задыхаясь, видя лишь плывущие перед глазами красные круги. Затем очередной толчок корабля помог ему, и Редж, воспользовавшись моментом, качнул висящую на его руке Элизу и буквально забросил ее в люк.
Аарон был уже наготове и подхватил тело девушки. Затем и Редж спрыгнул в шлюз и рухнул на палубу, задыхаясь, всхлипывая от боли в мышцах, совершив такое поистине Гераклово усилие.
Через полчаса Элиза пришла в себя. Она лежала на койке, с суровым, белым лицом, глядя с тревогой на сидевшего рядом Реджа Мейсона.
— Вы думали, что я погибла? — прошептала она. — Нет, Редж. Смерч подхватил меня и поднял вместе с кораблем. Меня спас скафандр. Затем я сориентировалась и сумела втиснуться в выемку между двумя соплами. Струи воды били в меня, помогая удерживаться там.
— Вам крупно повезло, — сказал ей Аарон.
При воспоминаниях о прошедшем ее лицо передернулось.
— Иногда ветер или струи воды переворачивали корабль, — продолжала она. — Тогда мне приходилось висеть на сопле. А потом корабль снова поворачивался, и струи воды почти что выбивали из меня жизнь. Я не знала, сколько сумею так продержаться, поэтому, когда корабль наклонился в очередной раз, я рискнула и поползла вдоль сопла, и… и… О, Редж!
ПОЗЖЕ, КОГДА они уже сидели на камбузе и пили сваренный Аароном крепкий кофе, Редж рассказал ей всю историю. О Хадсоне, катастрофе и о том, как Хадсон бросил их здесь умирать от голода.
Элиза успокаивающе пожала ему руку.
— Выходит, я спаслась только чтобы голодать вместе с вами? — почти весело спросила она.
— Нет! — взревел Аарон и, стукнув кулаком по столу, изрыгнул длинную серию ругательств. — Мы не помрем с голоду! Майсон, ты же не думаешь, что я свалял дурака, настояв, чтобы эта крыса Хадсон лез первым? А? Нет! Это была хорошая идея. Вот посмотришь. Но сначала мы выберемся из этой ловушки. Я покажу, как. Вы оба в игре? — И он уставился на них горящими глазами.
Элиза содрогнулась, но сказала:
— Я доверяю вам, Аарон. Все, что угодно, только бы изменить наше положение.
— Я тоже… наверное, — нерешительно согласился Редж.
— Прекрасно! Тогда я покажу вам, как. Мы просто затопим корабль. Заполним его водой, и он спустится вниз!
Час спустя они уже были готовы, надели скафандр, пристегнули шлемы и принялись за дело. Редж понял план Аарона. Добравшись до пульта управления, находящегося теперь на потолке и закрепившись в кресле, он открыл все дюзы и ремонтные лючки на корабле, через которые тут же внутрь хлынула вода. Через несколько минут она уже весело журчала, покрыв лодыжки Элизы и Аарона, затем их колени, затем бедра…
— Корабль уже упускается, черт побери! — усмехнулся Аарон. — Он стал гораздо тяжелее, и струя смерча не в силах удерживать его. Мы спускаемся внутри смерча, точно по шахте лифта.
— Верно, — подтвердил сверху Редж и тут же перехватил язвительный взгляд Элизы, словно говорящий, что он, так хорошо разбирающийся в инструкциях, неважно разбирается в кораблях. — Струи воды давят на нас с боков, — пояснил он, чтобы доказать, что она не права, — потому что по краям они движутся медленнее, чем в центре. А чем медленнее поток воды — или воздуха, это неважно, — тем большее давление он оказывает. Но главная опасность в
