Туман над Венерой - Джон Б. Харрис
— Что?.. — У Реджа даже перехватило дыхание, затем он медленно выдохнул и мрачно рассмеялся. — Держу пари, что сможете.
— Конечно, смогу, — вполне серьезно заявил Аарон и богатырски чихнул. — Водяная струя гнется и наклоняется в разные стороны, когда далеко отходя от утеса, а когда подходя совсем рядом. Когда мы окажемся рядом, я наброшу петлю на сопло носового двигателя. И у нас окажется мост, по которому мы переползем. Все просто. — Он взмахнул руками, показывая, насколько все это просто.
— Это займет час, может, два, — поспешно добавил он затем. — Все зависит от того, когда мне удастся сделать удачный бросок.
В ГЛАЗАХ ХАДСОНА появились заинтересованные огоньки, но он не стал вступать в обсуждение. Редж схватил мясистое плечо Аарона.
— Вы уверены, что у вас получится? — спросил он. — О, ерунда! — тут же возразил он сам себе. — По крайней мере, попытка — не пытка!
Он дрожал от волнения, пробираясь в медотсек. Там он нашел две катушки гибкого, тонкого, но прочного троса и кинул их Аарону. Тот поймал их. Редж с восхищением глядел, как ловко Аарон, лишь с помощью пальцев и перочинного ножа, соединяет оба троса вместе.
И, работая, Аарон кинул выразительный взгляд на Хадсона. Редж тут же понял его. Конечно. Он поглядел, чем занят Хадсон. Хадсон задумчиво кусал нижнюю губу. У него были несколько иные проблемы. Если они вернутся в Венус-Сити, Хадсону нужно как-то защититься от обвинений, которыми завалили бы его Мейсон и Аарон. Разумеется, Хадсон не мог позволить им вернуться.
Наконец, Аарон закончил. Он осмотрел свою работу и остался доволен. Затем с театральной печалью взглянул на Хадсона и бросил тросик на пол.
— Думаю, Хадсон, мне не стоит ловить арканом корабль, — заявил он. — Я единственный, кто сможет это сделать, но не буду. Уж лучше я буду торчать здесь и голодать.
Редж Мейсон держался от него в стороне. Хадсон уставился на Аарона Логана так, словно пират рехнулся.
— Что вы имеете в виду? — резко спросил он.
Лицо Аарона стало мрачным. Он угрожающе шагнул к Хадсону.
— Ты знаешь, что я имею в виду, Хадсон! — загремел он. — Ты втянул меня в это дело, и теперь все считают меня пиратом. Ты и должен вытащить меня из этого дерьма. Не думаешь же ты, что я вернусь в Венус-Сити и позволю тебе и дальше лгать про меня? Я хочу, чтобы ты прямо сейчас написал признание, которое снимет с меня все обвинения. Ты сделаешь это, Хадсон. Иначе мы будем торчать здесь, пока не сдохнем с голоду.
Последовала минута молчания. Хадсон сверлил Аарона яростным взглядом. Редж Мейсон, кривя губы, наблюдал за обоими.
— Я думаю, он сделает это, Хадсон, — сказал, наконец, Редж. — И я поддерживаю его.
Хадсон стоял спиной к переборке, крепко схватившись обеими руками за металлический поручень.
— Вы просто пара глупцов, — насмешливо сказал он. — Думаете, я куплюсь на это? Я могу сидеть тут неделю, если хотите. К тому времени Элиза, наверняка, погибнет. И ее убьете вы оба.
Редж задрожал от душившего его гнева.
— Аарон, покажите этой крысе, что мы вполне серьезны, — сдавленным голосом сказал он. — Принесите сюда все запасы продовольствия. Мы выбросим их в люк.
Хадсон глумливо усмехнулся.
— Никогда вы этого не сделаете, — холодно заявил он.
Редж ничего не ответил. Аарон направился к складу. Редж внезапно выхватил свой излучатель Хамптона, так и висевший в кобуре над пультом, и направил его на Хадсона.
— Чтобы все было по-честному Хадсон, — сказал он.
Аарон принес всю еду плоть до последней банки кофе, и, взвалив на плечо коробку, медленно полез в воздушный шлюз. При этом он широко усмехался. Хадсон глядел на него с возрастающим беспокойством.
— Погодите минутку, — наконец, не выдержал он. — Вы сами не знаете, что творите. А что, если Логану не удастся его трюк с арканом?
— Значит, не удастся, — спокойно ответил Редж. — Давайте, Аарон!
Хадсон облизнул пересохшие губы, глядя, как Логан протискивается в шлюз вслед за коробкой.
— Как видите, в отличие от вас, у нас есть веские причины рискнуть голодовкой, — холодно сказал Редж. — Даже если мы все вернемся в Венус-Сити, вы еще сумеете выкрутиться, посадив нас обоих под замок. А то и чего похуже.
Аарон спустился за второй, и последней, коробкой. И тут Хадсон протянул к нему руку.
— Остановитесь, Логан, — сдавленно сказал он.
Аарон вопросительно взглянул на него. Рука Хадсона дрожала.
— Я напишу вам признание.
Аарон поставил коробку на пол.
— Это хорошо, — хрипло пробасил он. — Мейсон, ты продиктуешь ему, верно?
Редж расслабился и дрожащей рукой сунул в кобуру излучатель.
— Верно… — проговорил он.
ГЛАВА V. Спуск!
ЧАС СПУСТЯ, когда Редж направил Аарона в воздушный шлюз, в кармане у того был подробный, подписанный Хадсоном документ, в котором говорилось, кто на самом деле виновен за пиратские действия Логана. Редж не сомневался в том, почему Хадсон с такой готовностью подписал признание.
Прежде всего, Хадсон наконец-то понял, что Редж и Аарн всерьез говорили о голодной смерти. А то, что они собирались выбросить запасы продовольствия, ускорило бы все дело. Во-вторых, Редж подозревал, что Хадсон лелеет слабую надежду, что, пока они внизу ищут Элизу или ее тело, он сумеет как-то снова захватить власть в свои руки. Что же касается Элизы, то Редж не думал, что она сумела остаться в живых. Скорее всего, ее тоже подхватила струя водяного смерча и разбила о корабль.
Вздохнув, он бросил катушки с тросиком Аарону. Элиза, ее тонкие шпильки, ее сарказм, подколы и прочие женские штучки… он не мог поверить, что всего этого не будет уже никогда. Она даже не успела бы провести исследование смерча прежде, чем тот убил ее.
Аарон Логан высунулся из шлюзового люка наружу, лишь закрепившись в нем ногами. Смерч напоминал чашу цветка на длинном стебле, и эта чаша медленно описывала круги, в зависимости от ветра и от неравномерного напора струи. И временами чаша проходила всего лишь в семидесяти пяти футах от утеса. Последовали два часа проб и ошибок, когда Аарон, выбирая подходящий момент, бросал петлю.
Неоднократно потерпел неудачу, он уже стал что-то злобно бормотать себе в бороду. Затем стоящий внизу Редж услышал, как Аарон торжествующе взревел, и тут же стал вытравливать тросик, чтобы корабль мог свободно перемещаться на нем, как воздушный шарик на ниточке во время ветра.
Аарон вылез из шлюза с довольной улыбкой, раздвинувшей бороду.
— Я сделал это! — заревел он, облизывая мокрые от воды усы,
