Туман над Венерой - Джон Б. Харрис
— ЭЛИЗА, — едва слышно прошептал Редж.
— Забудьте об Элизе, — раздался в ответ тяжелый, напряженный голос, голос Хадсона. — Она была снаружи, когда струя смерча вырвалась на волю. Бедная девочка!
Элиза исчезла… мертва! Эта мучительная мысль закрутилась в голове Реджа. Она мертва, и впервые, словно в его сознании распахнулись какие-то заслонки, он понял, что любит ее, любит так, как не полюбит больше никого другого. И хуже всего то, что он даже не успел сказать ей об этом.
Прошло несколько секунд, прежде чем он снова заставил себя вернуться в окружающий мир. Редж устало открыл глаза. В рубке был полный бардак, и сама рубка оказалась перевернутой. Пульт управления находился на стене, а Аарон Логан лежал прикованный наручниками, к «полу». Редж лежал рядом с ним. Аарон тупо глядел на Реджа Мейсона.
— Струя смерча закрутила нас и бросила вверх, Мейсон. Я думаю, ты посадил корабль как раз на то место, где она вырвалась, — сказал он.
Редж с огромным трудом поднялся на ноги. Корабль беспорядочно плясал, то устремляясь вверх, то на секунду падая вниз, крутился при этом в разные стороны. Редж закусил губу, лицо его побледнело. На Венере наблюдалось немало водяных смерчей в милю высотой, а некоторые даже в полторы мили.
Хадсон сидел у противоположной «стены», все еще сжимая в руке излучатель, но рука безвольно лежала у него на коленях. Хадсон, казалось, был невредим, но лицо у него исказилось от боли. Редж поглядел на пульт управления, но Хадсон поморщился и покачал головой.
— Забудьте о нем. Я попытался работать с кнопками. Трансмиссия цела, но дюзы полны воды и, вероятно, треснули. Радио молчит, Вероятно, мы вне зоны связи.
— Почему вы не убираете излучатель? — хриплым голосом спросил Редж.
Хадсон пожал плечами и сунул излучатель в кобуру.
— Согласен с вами, — сказал он. — Теперь не время ссориться. Я бы хотел, чтобы вы отстегнула нашего друга Аарона.
— Я тебе не друг! — прорычал Аарон.
Редж наклонился, отстегнул наручники, и Аарон поднялся, с ненавистью глядя на Хадсона.
— Спокойно, — предупреждающе сказал Редж и, слегка усмехнувшись, шлепнул Логана по мясистой руке. — Мы должны действовать вместе, Аарон. Или вы хотите, чтобы мы так и прыгали в этой струе?
— А что мы можем сделать, Мейсон? — Аарон беспокойно повертел головой. — Мы бодро так поднялись вверх, но вниз опуститься не удастся. Корабль вращается, как планета. Он хорошо держится на струе, но если вырвется из нее, то будет лететь не лучше чугунной гири.
ААРОН БЫЛ, разумеется, прав. Редж вспомнил школьные опыты по физике с шариком, который держала в воздухе струя воды. Предмет неправильной формы вылетел бы из струи со скоростью самолета. А полицейский крейсер, являвшийся по форме почти идеальным шаром, держался в струе в положении полного равновесия. Корабль словно лежал в водяной колыбели. Но на какой высоте от поверхности Венеры?
Редж вздрогнул и прикрыл глаза. На мгновение он снова увидел Элизу… но сейчас было не время думать о ней.
Через гул смерча пробился слабый голос Хадсона:
— Мы все в трудном положении и должны действовать сообща. Я подумал о продовольствии. У нас достаточно еды… Ну, ее хватит для нас троих на неделю. А потом мы начнем голодать. — Губы его задрожали, но он попытался сохранить невозмутимое выражение лица. — Такая струя может бить в течение многих недель… Некоторые держались даже месяцами. Если есть какой-либо способ вырваться из нее…
— То лучше побыстрее найти его, — мрачно закончил Редж. — Я с этим согласен.
Он повернул голову вверх, к воздушному шлюзу, единственному выходу из корабля. Прищурившись, он поразмыслил, а через пару секунд, прыгнул на выступ, затем на второй и повис на поручне как раз под шлюзом. Повернул колесо двери, и люк упал внутрь. На него тут же пролился настоящий дождь. В открытый люк был виден низкий облачный покров Венеры. Редж подтянулся и вполз в шлюз, а затем вылез наружу и сел на край люка на верхушке корабля. И действительно, в лицо ему дули порывы ветра.
Ну, это было завершающим доказательством. Лепестки воды, белые от пены, обладали потрясающей силой, так что корабль покоился в них, точно в чаше громадного рога изобилия. Из-за воды Редж не видел, что делается внизу под самым кораблем, но мельком увидел горы, окружающие область водяных смерчей на востоке. Затем он повернулся в другом направлении и задохнулся от изумления.
— Собака бешеная!.. — прошептал он с расширившимися глазами.
На расстоянии всего лишь в ста пятидесяти, а иногда и в семидесяти пяти футов высился утес. А на утесе, на выступе как раз напротив вершины смерча, находился корабль Аарона! В груди Реджа затеплилась надежда. Такая удача казалась просто изумительной.
— Черт подери! — прошептал он. — Может, мы еще сумеем выкрутиться.
Он вернулся в корабль и рассказал о том, что увидел.
Пальцы Хадсона нервно зашевелились.
— Но чем это нам поможет?
— Я подумаю, — пробормотал Редж, отвернулся, прислонился к переборке и попытался думать.
Как же добраться до корабля Аарона?.. Но вместо этого в голову лезли мысли об Элизе.
— Ладно, — заявил Хадсон после долгого молчания. — Не столь уж важно, придумаем мы что-нибудь через минуту или через час. Еды нам с избытком хватит на неделю.
Редж резко повернулся к нему.
— Нужно немедленно все рассчитать, — рявкнул он и настойчиво ткнул пальцем вниз. — Под нами образовалось озеро. А в нем может плавать Элиза. Вероятно, она уже погибла, но есть все же шансы, что она жива. А раз так, то важна каждая секунда. У нее в скафандре нет еды, чтобы продержаться неделю. Не уподобляйтесь маленькому оловянному Будде, Хадсон, размышляя о вечности. На вас уже и так достаточно грехов, не добавляйте к ним еще один.
Тон его был уничтожающим, Редж разговаривал с офицером, которого больше не считал своим командиром.
Хадсон высокомерно выпрямился, так как это была единственная защита против объединенной ненависти двоих мужчин. Все на секунду застыли в живописных позах, потом сплюснутый сфероид, каким был корабль, подпрыгнул, взбрыкнул, перекатился, уравновешиваясь на вершине водяной струи, и все были сбиты с ног.
— Погоди, Мейсон, — пророкотал Аарон Логан, когда все немного успокоилось. — Я придумал.
Он с трудом долез до воздушного шлюза и через несколько минут спустился обратно. Его налитые кровью глаза довольно блестели. Держась одной рукой, другой он запихал себе в нос хорошую понюшку голландского нюхательного табака.
— Мейсон, —
