Машина Апокалипсиса - Андрей Львович Астахов

- Вы просто герой, юноша! Настоящий герой! – с жаром выпалил лесничий, пожимая мне руку. – Я ваш должник по гроб жизни. Чем скромный естествоиспытатель может отблагодарить вас за вашу отвагу?

- Да я, собственно, не ради награды, - ответил я, покосившись на сияющую Азель. – Так что…

- Проси единорогов, - шепнула мне Марика на сидуэне.

- Может, пройдем в дом? – предложил Винициус. – Угощу вас единорожьим кумысом. Уверен, вы никогда ничего подобного не пробовали. Прошу вас, дорогие гости!

Дом был скромный, чисто прибранный и довольно уютный. Винициус повел нас в свой рабочий кабинет, заваленный книгами, свитками и рисунками единорогов во всех ракурсах, а потом начал с маниакальным блеском в глазах рассказывать нам про свой эпохальный эксперимент по спасению единорогов в дикой природе. Я смирился с тем, что мне придется все это выслушать. Винициус сыпал цифрами, данными, научными терминами, размахивал руками, брызгал слюной и после каждой тирады добавлял: «А вы как считаете?»

- Папа, - Азель появилась в дверях кабинета, оделила меня лучезарной улыбкой, - я накрыла на стол. Сэр рыцарь, могу я пригласить вас и вашу спутницу отобедать с нами?

- С превеликим удовольствием, - выдохнул я, радуясь, что наконец-то появился повод закончить затянувшуюся лекцию. – По чести сказать, я очень голоден.

Обед меня очень удивил. И даже не тем, что поданный на стол единорожий кумыс по вкусу оказался точным подобием обычного обезжиренного кефира. Вкусные и аппетитные на вид котлеты, которыми угощала нас Азель, оказались из мяса единорога. Сказочного существа, о котором легенды слагались. Вот ведь проза какая! Винициус несколько раз порывался продолжить рассказ о своих деяниях, но Азель умело и тактично сводила его с орбиты, и разговор за столом большей частью шел о всяких пустяках. Наконец, я решил, что можно заговорить о вещах более прагматичных.

- А нельзя ли у вас, почтенный мэтр Алексис, одолжить пару единорогов? – спросил я. – Нам надо попасть в Лоэле, а пешие прогулки по дорогам не очень-то приятны.

- Я и сам удивился, почему вы не верхом, - ответил лесничий. – Рыцарь – и вдруг путешествует пешим, да еще в обществе дроуши.

- А чем тебе не нравятся дроуши? – нехорошим тоном спросила Марика.

- Они мне нравятся. Я абсолютно политкорректен.Но рыцарю в моем понимании пристало путешествовать верхом и в обществе оруженосца. Так принято.

- Я не совсем обычный рыцарь, - сказал я. – Я люблю ходить пешком. А мой оруженосец… погиб в бою.

- Сочувствую вам, мессир рыцарь. Еще кумысу?

- Нет, благодарю. Ну, так как насчет единорогов?

- Езда на единороге требует определенных навыков, - сказал Винициус, - но я не могу вам отказать. У меня есть парочкаособенных животных. Пойдемте, взглянете на них.

Винициус провел нас в конюшню и показал единорогов. Они были оседланы и подкованы, совсем как настоящие кони. Присмотревшись, я понял, что у животных спилены рога.

- Видите ли, мессир рыцарь, на единороге, у которого есть рог, может ездить верхом только девственница, - пояснил Винициус. – А этих двух славных ребят, Ланселота и Галахада, я приспособил для любого всадника.

- То есть оттяпали у них рога?

- Ну да. Вам что-то не нравится?

- Почему же, вполне приятные скотинки.Глаза у них добрые.

- У вас не возникнет с ними проблем. К тому же до Лоэле не так далеко. Быстрым шагом доедете к завтрашнему утру.

- Сколько я вам должен за аренду единорогов?

- Нисколько. Это я вам обязан, мессир рыцарь. Все, о чем я вас попрошу – оставьте единорогов на ферме старика Яна у Западных ворот Лоэле. Я потом их заберу.

- Вы очень великодушны, - я пожал руку Винициусу. – Мы отправимся в путь немедленно.

- Как, сэр рыцарь уже хочет нас покинуть? – с милым сожалением спросила Азель.

- Увы, мадемуазель, - я снова расшаркался и пристально посмотрел на красотку. У меня возникло подозрение, что девушка вполне созрела для того, чтобы отказаться от удовольствия ездить на рогатом единороге ради других развлечений. Марика за моей спиной многозначительно кашлянула в кулак.

- Я провожу вас до дороги, - сказала Азель, седлая своего Серафина.

Благодарно кивнув Азель и ее отцу, я забрался в седло. Езда верхом – не мой конек (прошу прощения за каламбур). За свою жизнь я дважды ездил на лошади, и оба раза закончились одинаково, лошадь меня сбросила. Впрочем, единорог повел себя очень деликатно, пошел осторожным шагом, будто чувствовал, что на его спине сидит полнейший профан в искусстве верховой езды. Марика управлялась со своим скакуном куда увереннее.

- До встречи! – крикнул мне Винициус. – Будете в наших краях, непременно заходите в гости.

- Разумеется, мэтр, - крикнул я. – За единорогов не беспокойтесь, доставим их по адресу.

Винициус еще долго махал нам рукой вслед, но я уже не думал о нашем гостеприимном натуралисте. Езда на единороге оказалась не таким уж приятным делом. Мы не отъехали и на километр, а я уже почувствовал, что очень скоро на моей заднице не останется ни одного живого места. К тому же Азель время от времени переходила с неторопливого шага на рысь, и наши с Марикой скакуны тут же следовали примеру своего рогатого собрата. Эту рысь я ощущал всем телом, а главное, его нижней частью. Короче, когда мы выехали на тракт, я сильно жалел о том, что попросил Винициуса одолжить нам этих животных.

- Сэр рыцарь, - сказала торжественно Азель, едва мы оказались на дороге, - еще раз благодарю вас за мое спасение. Помните, что я… что мы будем всегда безмерно рады видеть вас у себя в гостях. А теперь мне придется вернуться домой. Счастливого вам пути!

- Не сомневаюсь, что мы еще встретимся с вами, - сказал я.

- Как это мило! – сказала Марика на сидуэне.

Мы двинулись по дороге со скоростью, которая очень устраивала меня и, скорее всего, не устраивала наших единорогов. Но все равно, я чувствовал себя так, будто еду на мотоцикле без рессор. Судя по насмешливому взгляду Марики, она прекрасно понимала, что я испытывал.

- Рыцарь, не умеющий ездить на лошади, - сказала она, наконец. – Забавно!

- Вот только иронии не надо, - огрызнулся я. - Ты тоже много чего не умеешь делать.

-