Машина Апокалипсиса - Андрей Львович Астахов

Я надел необыкновенно легкий и безукоризненно сработанный эльфийский доспех, посмотрел на себя в зеркало и вздохнул. Ламелляр будто делали на меня. Я вспомнил, как еще совсем недавно по-белому завидовал имперским людомедам – мне тогда казалось, что я еще очень нескоро обзаведусь таким же отличным вооружением. А теперь… теперь у меня есть все для того, чтобы быть героем. Тем рыцарем Полуночного Грома, которого однажды придумал умирающий от рака мальчик.

Свою кольчугу от Эмира Харалуги я продал, только перчатки оставил – уж больно они были удобные. Хозяин, конечно же, занизил цену, но это было неважно. Продал я и кинжал О`Джа. Вместо него я купил отличную дагу с широким клинком и чашкообразной гардой, удобной для парирования. Мне казалось, что я экипирован по эксклюзивному варианту.

- Не забывайте про мой магазин, милорд, - сказал мне на прощание хозяин «Ностромо». – Всегда рад услужить благородным рыцарям.

После «Ностромо» я вернулся к себе в гостиницу и лег спать. Разбудил меня стук в дверь: пришел хозяин.

- Там вас спрашивают, добрый сэр, - сказал он. – Какой-то важный господин.

Я оделся, взял катану и кинжал и спустился вниз. По холлу гостиницы прогуливался Руди фон Данциг.

- Ты, наверное, удивлен моим визитом, собрат рыцарь, - начал он, когда я подошел к нему. – Но я пришел восстановить справедливость и принести тебе свои искренние извинения.

- Извинения? – не понял я.

- Сегодня днем я получил депешу от Торо Бошана. – Фон Данциг сделал паузу. – Он надсмеялся надо мной. Спросил, как это нам удалось принять в Боевое Братство вервольфа. Мол, порядочные рыцари к нам больше не идут. Ты был прав. Прости мне мое недоверие и мою грубость. Я пришел исправить свою ошибку. Сообщаю тебе, что ты, рыцарь Алекто, барон Фра-де-Леоне, официально принят в Боевое Братство. Вот приказ о твоем зачислении, - фон Данциг подал мне гербовую бумагу с массивной печатью на шнурке. – Соизволь поставить на нем свою подпись или крестик, если ты неграмотен.

- Я грамотен. А как с Вандайном?

- Зачисление Вандайна – позор, павший на Боевое Братство по моей вине. Я сообщил в Капитул Братства о своем намерении подать в отставку. Но сначала я хочу, чтобы в твоем лице Братство получило достойного воина и храброго рыцаря.

- Хозяин, перо и чернила! – крикнул я трактирщику и заметил, как сразу просветлело сумрачное лицо фон Данцига. – Я рад, что все выяснилось. Есть какие-либо правила, которые я должен соблюдать?

- Только четыре правила, обязательных для всех членов Братства. Во-первых, всегда и во всем хранить честь Братства и помогать его членам. Во-вторых, защищать слабых и беспомощных, не обращать оружия против женщин и детей. В-третьих, десятую часть своего дохода отчислять в казну Братства.

- Эти правила мне по душе. Но ты назвал только три. А четвертое?

- Братство всегда сохраняет нейтралитет во время войн между королевствами. Рыцарь Братства не может присоединиться ни к одной из армий. Мы не наемники, мы странствующие рыцари.

- Вот как? – Я посмотрел на хозяина, который уже стоял возле нас с подносом, на котором красовались большая чернильница и пучок перьев. – Пожалуй, я повременю с вступлением в Братство.

- Что? – Фон Данциг всплеснул руками. – Ты не принимаешь нашего Устава?

- Принимаю. Мне все в нем нравится. Но у каждого человека есть выбор, собрат рыцарь. И я его сделал. Так что прости, - я протянул фон Данцигу приказ о моем зачислении в Братство. – Обещаю, однажды я вступлю в Боевое Братство. Но сейчас я не могу стать одним из вас. Слишком много у меня дел накопилось, а чтобы с ними разобраться, придется лезть в политику. Так что горит мой нейтралитет синим пламенем.

- Это твое окончательное решение? – Фон Данциг сверкнул глазами.

- Окончательное, и обжалованию не подлежит.

- Жаль, - фон Данциг смял в кулаке мою грамоту и размашистым шагом вышел из гостиницы.

- Милорд, вы его рассердили! – шепнул мне хозяин.

- Нет, это он меня рассердил, - ответил я. – А может, я просто сегодня не в духе. Пойду, посплю еще. И прошу тебя, не надо меня будить, даже если сам король Лагэ пришлет за мной. Мне позарез нужно выспаться, а короли подождут.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ