Машина Апокалипсиса - Андрей Львович Астахов

Ну-ну! – сказала Марика и перевела единорога на быструю рысь.

В конце концов, мне удалось поймать ритм колебаний спины животного, и мне сразу стало легче. Однако теперь меня начали мучить приступы дурноты – вот уж никогда не думал, что от езды на лошади может случиться морская болезнь! Тем не менее, мы уверенно продолжали ехать вперед, оставляя позади версту за верстой. Похоже, я все-таки научусь ездить верхом. Главное, что Ланселот меня не пытался сбросить и вел себя вполне покорно.

- Надеюсь, дракон, от которого мы слызнули в лес, не устроил нам засаду где-нибудь за поворотом, - сказал я Марике. – Очень не хочется снова увидеть эту гадину.

- Странно, что дракон свил себе гнездо так близко от Лоэле, - заметила Марика. – Обычно драконы держатся подальше от людей. Не любят они человеческое общество.

- И слава Богу, - вздохнул я. – Мне они тоже совсем не по душе.

*************************

Солнце пошло на закат, когда мы доехали до небольшой гостиницы с поэтичным названием «Дом плакучих ив». Сам не помню, как я слез с единорога – ноги у меня не гнулись, и все мышцы нестерпимо болели. Хозяин гостиницы сообщил нам, что до Лоэле осталось миль двадцать, не больше. Это радовало – очень скоро я отделаюсь от своего единорога и никогда в жизни не сяду больше в седло.

- Ужинать будете? – спросил хозяин, глядя то на меня, то на Марику.

- Непременно, - сказал я. – Ужин пусть подадут в комнату. Мне не терпится лечь и отдохнуть.

- Как будет угодно господину рыцарю.

Нет, все-таки обращение «господин рыцарь» гораздо больше ласкало мой слух, чем «лох»! Я расплатился с хозяином за комнату и за ужин, и мы с Марикой поднялись наверх. Марика тут же разлеглась на кровати со стоном, который яснее ясного доказывал, что езда на единороге доконала и ее.

- Стяни с меня сапоги, пожалуйста, - попросила она.

- Если хочешь, я могу тебя раздеть.

- О, только не сейчас! Дай мне прийти в себя.

- Ты же хорошая наездница, Марика. Чего это ты так расклеилась?

- Не знаю. Наверное, с непривычки. Да и седло мужское. Спину будто огнем печет.

- Это была твоя идея насчет единорогов, - попенял я. – Может, оставим их тут?

- Мы обещали Винициусу оставить их на ферме Яна. Надо держать слово, милый. И сделай мне, пожалуйста, массаж.

- С превеликим удовольствием, - я стянул с Марики курточку и начал разминать ей мышцы спины от шеи и до ягодиц. Марика охала и стонала так сладострастно, что я почувствовал определенное возбуждение. Однако тут появился слуга с подносом. Он застыл в дверях, наблюдая за моими действиями.

- Поставь на стол и ступай, - велел я ему, продолжая поглаживать и мять мою вампиршу.

Я делал массаж еще минут пять, после чего Марика заявила мне, что еще никогда не чувствовала себя такой счастливой.

- Отлично, - сказал я. – Теперь надо поесть.

- Я немного полежу. А ты ешь.

- Может, тебя покормить с ложечки?

- Ну, уж нет. Я вообще-то совсем не хочу есть.

Внезапно я понял, почему Марика так устала и расхандрилась. Ей нужна кровь. Она об этом не говорит, но не надо быть великим умником, чтобы догадаться, в чем тут дело.

- Надо было попросить задержаться этого мальчишку-слугу, - сказал я, ломая на тарелке жареную курицу. - Может, его кровь бы тебя подбодрила.

- Это не смешно, Осташов, - Марика посмотрела на меня тяжелым взглядом. – Мне действительно нездоровится.

- А как же твои болюсы? Твой вампирский антипохмелин?

- У меня их больше нет.

- Пожалуй, мне придется стать твоим донором, милая.

- Осташов, ты мазохист. Тебе кто-нибудь об этом говорил?

- Ради тебя я готов на все. Даже готов лишиться пары стаканов крови.

- Твои шутки мне не нравятся. Я лучше посплю.

- Спокойной ночи!

Марика уснула быстро. Я расправился с ужином и стал думать, чем себя занять. Единственным доступным мне развлечением была беседа с Консультантом.

- Я ничем не могу помочь вашей спутнице, - сказал мне Консультант, когда я рассказал ему о Марике. – Надо отдать ей должное, она держится молодцом. Не хочет создавать вам проблем. Впрочем, в Лоэле ей будет легче найти способ поправить здоровье.

- Я предложил ей укусить меня. Она говорила, что укус вампироморфа…

- Мой друг, ваш альтруизм похвален, но все не так просто. Кровопотеря ослабит вас. Так что не говорите глупостей и лучше почитайте вот это, - Консультант сунул мне маленькую книжку в кожаном переплете. – Вам стоит побольше узнать о месте, в которое вы направляетесь. А я, с вашего позволения, займусь другими делами.

Когда Консультант исчез, я открыл книжку. Она называлась «Королевский путеводитель по Авернуа, составленный Люка де Бонсо, придворным картографом Его Величества». И вот что я там вычитал.

Авернуа – королевство небольшое, примерно триста миль с севера на юг и четыреста двадцать с запада на восток. Оно граничит с Хирном на севере, Лансаном и Саграмором на востоке и имперскими землями на юге и западе. Независимым это королевство стало примерно триста лет назад, и с тех пор в нем правит династия Хольдингов, основателем которой был король Хольдер Грамотный. У короны Авернуа примерно миллион сто сорок тысяч подданных, из них три четверти люди, остальные – эльфы и гномы. Авернийцы по языку и обычаям близки к своим соседям, лансанцам и саграморцам, и считаются красивой расой. Мужчины высокого роста и крепкого телосложения, женщины отличаются стройностью и грацией. У авернийцев светлая кожа, темные глаза и волосы. Они искусные земледельцы, воины и маги. Около четверти населения страны живет в трех городах – Лоэле, Фиране и Ло-де-Мало. Столица, город Лоэле, был основан в 114 году Новой Эпохи королем Гурмэ Длинноносым, и сейчас здесь проживает почти пятьдесят тысяч жителей. Город славится своим университетом, а также тем, что именно здесь находится штаб-квартира Боевого Братства. Из прочих достопримечательностей упоминались какой-то мудрополитен, знаменитые винокурни Сабарек, где производятся лучшие красные вина и коньяки, руины древнего города алдеров, известные как Безымянный Город, королевский зоопарк и Большая арена, где по праздникам проводятся состязания рыцарей, лучников, ловчих и кулачных бойцов.

«- А еще хотел бы я сообщить всякому, кто пожелает посетить наше прекрасное королевство, - писал