Прелюдия бури - Михаил Злобин

Я чуть не ляпнул, что был бы очень рад, если б моему сыну никогда не пришлось ни с кем сражаться. Но вовремя прикусил язык. Вспомнил, в каком обществе живу. Мужчине, уж тем более аристократу, на роду написано лить кровь. И если уж даже мать осознаёт это, то подобные заявления от отца вообще никем не будут поняты. В лучшем случае, мои слова посчитают неудачной шуткой.

Настойчивый стук в дверь грубо вторгся в нашу семейную идиллию. Я до последнего надеялся, что это кто-нибудь из слуг принёс нам сладкие десерты. Но нет. Внутрь спальни заглянула сама Илисия.

— Я не хотела прерывать вас, Ризант, но из дворца прибыл посыльный. Его Благовестие срочно хочет тебя видеть. Вопрос очень серьёзный.

Я протяжно вздохнул и потёр ладонями лицо. Ну конечно же. А разве когда-то бывало иначе?

Глава 4

Лиаса, который выглядел достаточно встревоженным, я выслушал молча и относительно спокойно. То, что Иерия решится на открытый мятеж, я до конца не верил, но всё же допускал. И вполне логично, что она выбрала для этого момент, когда братство Безликих практически в полном составе отправилось воевать далеко на запад. Что ж, очень печально. Но я предупреждал Серого Рыцаря. Она выбрала свою участь сама. Единственное, о чём я жалел, так это о смерти экселенса Неста нор Эльдихсена, который по моему прямому приказу разменял собственную жизнь на жизнь упрямой квартеронки. А ведь он бы очень обрадовался, узнав, что мы захватили Персты Элдрима…

Но сейчас не время для скорби и самокопаний. Ведь сюрприз, который госпожа Судия оставила после себя, требовал полной вовлечённости и сосредоточенности. Пускай железных доказательств тому, что монарх ненастоящий, у нор Гремон не было, но её предсмертное письмо всё равно могло оставить пятно на репутации правителя Патриархии. За такой козырь могли руками и ногами ухватиться представители знати, недовольные текущей политикой государства. Сейчас они не рисковали поднимать голов, ибо мало кто способен тягаться с Безликими в голой мощи. Но зачем давать лишний повод? Тем более, что в условиях войны с Капитулатом, это огромнейший риск. Особенно, если об этом прознают сами темноликие. Уж они-то не пожалеют золота, чтобы распространить столь выгодные им слухи не только внутри страны, но и за её пределы.

— Так, а что насчёт остального Пятого Ордена? — задумчиво сцепил я пальцы в замок. — Я имею в виду тех, кто не принял участия в мятеже.

— Гвардия захватила их кельи. Все, кто там был, допрошены и посажены под замок. Если письмо у них, то никуда они не отправят, — буркнул Лиас.

— Если! – с нажимом повторил я. — Но я в том очень сомневаюсь, ибо слишком очевидно. Нор Гремон, конечно, показала себя фанатичкой, но она далеко не дура. Мозги у неё соображали, ведь одной преданностью пост Судии не заслужить. Так что с высокой долей вероятности своё послание Иерия передала кому-то извне. Не из ордена.

— И что нам делать? — нахмурился лжепатриарх.

— Помнится, ты упоминал о некоем паладине?

— Угу. Дракнар. Он мне показался хорошим и честным человеком, искренне радеющим за благо государства. Я планирую назначить его одним из Судий. А то больно много постов там освободилось…

— Это всё замечательно, но что он там говорил про темноликую?

— Я не особо вникал, но там явно какие-то их давние распри, — пожал плечами собеседник.

— Драгор тебя пожри, Лиас, ну это же зацепка! — разозлился я. — Быстро разыщи этого паладина и подробнейшим образом обо всём расспроси! У меня есть подозрения касательно личности этой загадочной алавийки. Но мы должны быть уверены!

— Хорошо, я велю разыскать его, — азартно потёр ладони мой соратник, будто мы уже напали на прямой след.

— Валяй, а я пока вернусь домой. Хотел отбыть до полудня, но, видимо, придётся задержаться до вечера. Так хотя бы время с семьёй проведу.

— Куда тебе в дорогу на ночь глядя? — удивился Лиас.

— А, не бери в голову, — отмахнулся я, не желая посвящать посторонних в наши с Гесперией тайны.

— Вообще, ты изрядно меня удивил, прибыв в Арнфальд в самый разгар осады Перстов. Как, кстати, там продвигаются дела? Насколько высоки наши потери?

— А, я что, ещё не сказал? — смущённо почесал я затылок. — Мы уже захватили бастион.

— Что-о-о?!! И ты мне говоришь об этом только сейчас?!! — возопил собеседник, вскакивая на ноги. — Чёрное небо Абиссалии, Ризант, как это понимать?!!

— Ох, ну простите, Ваше Благовестие, — подбавил я иронии в голос. — Забыл! Просто из головы вылетело. Скоро прибудет депеша, где Исла всё подробнейшим образом изложила.

— Почему ты сам не привёз её, если направлялся в столицу? — вновь принялся задавать мне неудобные вопросы лжепатриарх.

— Долго объяснять, — крайне неизящно съехал я с темы. — Давай пока сосредоточимся на нынешней проблеме. Буду ждать от тебя вестей

— Знаешь, Наставник, с тех пор, как обзавёлся семьёй, ты стал слишком мягок, — поджал губы Лиас.

— Души тех, кого я отправил в небесные чертоги, с тобой не согласились бы, — недобро прищурился я.

— Нисколько не сомневаюсь, — проскрипел озарённый. — Я имел в виду, что твои приоритеты заметно изменились. Ты только и думаешь, что о тёплом домашнем очаге. Меня это тревожит.

— Вообще-то, та алавийка, которую я подозреваю, наведывается в моё поместье каждый вечер, — ядовито прокомментировал я. — Вот почему мне нужно там быть.

— Ежели так, то прости за мои слова, Наставник, — склонил голову Лиас, но в его взгляде не промелькнуло ни капли вины или раскаяния.

— Принимаю извинения, — обжёг я собеседника холодком. — А теперь, мне пора. Если что-то узнаешь, срочно сообщи.

— Конечно, Наставник. Как пожелаешь.

* * *

Хотел бы я сказать, что время до вечера тянулось, как мягкая резина, но это было бы полнейшим враньём. Стоило мне только вернуться в компанию Вайолы и Кая, как я вновь позабыл обо всём на свете. Пожалуй, это был самый тёплый и добрый день в моих обеих жизнях, который я ещё долго буду вспоминать.

Я развлекал домочадцев игрой на челесте, ввергая сынишку в изумление. Оказалось, пока меня не было, к музыкальному инструменту не подходил никто. Илисия челяди даже пыль запрещала с него протирать. Но