Купец IX ранга - Павел Вяч

на Анну Воинов… Пусть я и целил в колени и локти, но голень и плечо тоже неплохой результат!

Подавить Мага, который умудрился зацепить Василия…

Не сказать, что бой превратился в лёгкую прогулку, но инициатива однозначно перешла к нам. Несколько минут, и всё было кончено.

Все нападавшие полегли в полном составе за исключением сбежавшего Инженера. Он, вместо того, чтобы добраться до стелы или активировать портальный амулет, залёг под ближайшим мостом.

То ли у него не было амулета, то ли он не мог вернуться без моей головы, но факт оставался фактом — Инженер по какой-то причине не смог вернуться домой.

Впрочем, за ним уже отправились Анна с Василием, а значит, с минуты на минуты одарённый будет здесь.

Дмитрий тем временем сортировал трофеи, а я вместе с фон Штерном рассматривал уцелевших птичек.

Ландер, к слову, оказался единственным, кто никак не поучаствовал в бою. Латы пошедшего в самоубийственный прорыв Воина он пробить не смог, а до Магов его самострел не доставал.

Вот и пришлось фон Штерну всё это время простоять на крыльце.

— А вот и неправда, — Виш спикировал мне на плечо. — Он двух птичек подбил, которых Инженер на тебя пустил.

В памяти сразу же всплыли ассоциации с боевыми дронами, и я неосознанно поморщился.

«Спикировали?».

— От безысходности, наверное, — взмахнул крыльями Виш. — Максимум, что тебе грозило — выбитый глаз.

— Спасибо, Ландер, — я поднял с земли искусно выточенную из дерева деревянную фигурку птички с вырезанными на ней рунами.

— За что? — удивился форточник. — Увы, но в по-настоящему серьёзном бою я оказался бесполезен.

— Ты прикрыл нас от атаки с воздуха, а это дорогого стоит.

— Ну раз от атаки с воздуха, — хмыкнул Ландер, — тогда ладно.

Некоторое время мы молчали, наблюдая за тем, как Немиров с Клыком вытаскивают тела нападавших за пределы гостиничного комплекса, а Камнев сортирует трофеи, после чего фон Штерн посмотрел на меня.

— Что дальше, Макс?

— Хороший вопрос, — поморщился я. — Скорей всего, ребята вернутся кто в столицу, кто в Николаевку, а мы с тобой поедем дальше.

— Думаешь, Демидов нас пропустит?

— Конечно, — кивнул я. — А с чего бы ему нас не пропускать?

— Ну как это… Мы все слышали ваш разговор…

— И что? — удивился я. — Демидов вообще легче всех отделался. И просьбу канцлера выполнил, и со мной нормальные отношения сохранил.

— Нормальные отношения? — переспросил фон Штерн. — Это ты называешь нормальным отношением?

— Ну да, — кивнул я. — Предупредил меня, помог потянуть время, гостиницу, вон, отдал.

— Это-то тут при чём? — не понял фон Штерн. — Он банально откупился, пытаясь сохранить лицо.

— Если бы совсем припёрло, мы бы ушли через камин, — пояснил я. — И Демидов об этом знал.

— Ты его как будто оправдываешь, Макс!

— Я его просто понимаю, — вздохнул я, подумав о торговых контрактах Демидова и о его взаимоотношениях с великими родами Империи. — Интересы рода важнее.

— Ну не знаю, — фон Штерн покачал головой. — Он предал тебя.

— Я ему никто, чтобы можно было использовать такие громкие слова, Ландер.

— И всё равно, — упрямо нахмурился Ландер. — Это было неправильно с его стороны.

— Знаешь, как говорят у меня на родине? Чтобы не разочаровываться, не нужно очаровываться.

— Мудрые слова, — немного подумав, признал Ландер. — Выходит, ты закроешь глаза на поступок Демидова?

— Посмотрим по обстоятельствам, — пожал плечами я. — Вообще, эта гостиница меня более, чем устраивает. Тут и до завода моего недалеко.

— У тебя ещё и завод есть? — покачал головой фон Штерн.

— Долгая история. По пути расскажу.

— По пути куда? — форточник посмотрел мне в глаза. — В Чащобу или в Пекло?

— А это, Ландер, будет зависеть от того, будет ли твоя сестра на месте встречи.

— Учитывая, что у тебя на запястье висит фенечка нашей матери, я могу тебя уверить — Ленчи уже на месте. И вообще, — фон Штерн позволил себе усмехнуться, — я до последнего верил, что встречу её именно здесь.

— Изначально так и планировал, — кивнул я. — Но решил перестраховаться. И, как видишь, не зря.

— Постой… — охнул Ландер. — Ленчи должна была ждать нас здесь?

— Ну да. Вот только я задержался, поскольку закрывал старые долги, и отправил графу Галицину весточку. Василий, находясь под моей личиной, провёл здесь трое суток, и было бы глупо надеяться, что люди канцлера не воспользуются такой возможностью.

— Ты знал! — воскликнул фон Штерн.

— Предполагал, — поправил я товарища. — Правда, я планировал, что Демидов выступит на моей стороне, и что силы нападающих будут поскромнее, но кто-то решил пойти ва-банк.

— Разве ж это ва-банк? — хмыкнул Виш.

— Это точно, — фон Штерн бросил взгляд в сторону ворот, за которыми Немиров выложил тела нападавших. — По силе они были равны небольшой армии!

— Поэтому и пришлось спешно корректировать планы, — я покрутил в руках деревянную птичку. — Иногда мне кажется, что вокруг меня находятся две противоборствующие силы. Одна мне помогает, а вторая делает всё, чтобы усложнить мой путь.

— В истории моего мира это Багровая тьма и Алмазный обелиск. Обелиск, словно маятник, подсвечивает верный путь по тьме. Багровая тьма — наводит иллюзии.

— Ангел и демон, — кивнул я.

— Вот только мы знаем, как зовут нашего ангела, — хмыкнул Виш. — Или, вернее сказать, звёздочку?

— Выходит, скоро я увижу сестру? — фон Штерн мечтательно уставился куда-то вдаль. Я не видел её несколько лет, Макс.

— Выходит, так, — подтвердил я. — Как только ребята закончат, мы пойдём к стеле.

— А гостиница?

— А что с ней будет? Прохор уже строит местный персонал. Дай ему время, и он поставит здесь своего управляющего и оптимизирует все процессы.

— Получается, я скоро увижу сестру?

— Получается так.

Я хотел было добавить, что дальше всё будет намного проще, без сюрпризов и прочих неприятных неожиданностей, но не тут-то было!

На территории гостиницы появился Василий, и мне тут же стало не по себе. Будь всё в порядке, он вернулся бы с Анной и пленным Инженером, а раз он один, да ещё