Первый в фамилии - Николай Дронт

— Ты вчера ушёл, — зашептал он, даже не поздоровавшись, — а твоя Нелька так обиделась, что чуть не плакала! Мне моя Роза обещала даться поцеловать, если я тебе передам про твою.

— Чего передашь? И какая Роза твоя? Розамонд или Розабель?

— Розамонд, конечно! Розабель Яллоп — рыжая! А не зря говорят: рыжая — бесстыжая.

— Если действительно бесстыжая, так это же здорово!

— Думаешь? Надо попробовать к ней подкатить!

— Так чего передать-то хотел?

— Про твою? Что она обиделась и чуть не плакала.

— И что?

— И всё.

— А делать-то чего надо?

— Откуда я знаю?

На этом моменте разговор пришлось прервать. В класс вошёл преподаватель, а он крутёхонек. Хотя мне было бы интересно выяснить — с каких это пор Розамонд стала подружкой Прова? Ведь ещё вчера ничто такого не предвещало.

С высоты доставшихся мне знаний наставника про лекцию мог бы небрежно заявить: «Прописи!» Нет! Доходчиво и не скучно, но посадите студента-филолога учиться с первоклашками, усердно изучающими букварь, тогда поймёте мой настрой.

На перемене удалось отвести Хенли в сторонку, и тут оно как-то пошло само:

— Нелли, я юный волшебник и не знаю слов любви. Но когда вчера увидел тебя, то почувствовал себя восторженным путником, который в самом начале своего пути узрел на озарённом солнцем поле нежную фиалку и растерялся…

Хм… Мне кажется или это почти дословный пересказ чьего-то объяснения? Впрочем, не важно, я продолжаю убалтывать жадно слушающую девчонку. На что? На необходимость сохранять расстояние между нами. Заканчиваю:

— Мы слишком молоды, а у наших встреч нет будущего. Ведь я дворянин, мне ещё идти на службу, а там нельзя жениться до 23 лет.

Эффект оказался скорее противоположным. Девочка восторженно смотрела на меня сияющими глазами, соглашалась со всеми моими аргументами, а затем заявила:

— В воскресенье ты пригласишь меня на прогулку. Я подумаю и скажу, где и когда мы встретимся.

Мне одному кажется, что девочкой был сделан какой-то не особо логичный вывод?

— Но…

— Если хочешь знать, как муж ты меня совершенно не интересуешь! Родители мне давно нашли выгодного жениха. Мы с ним поженимся сразу после выпуска. Но он очень старый! Ему уже целых 30 лет! Мне что? Сгинуть в его аптеке, ни разу не поцеловавшись с мальчиком?

После перемены с обедом Пров доложил, что Роза сказала, что девчонки говорят, что я в воскресенье пригласил свою на прогулку, и та согласилась! За столь ценные сведения друг потребовал сразу рассказать, как прошло свидание и целовались ли мы? С него это требует Роза, ну и самому парню тоже интересно.

Сейчас хмурень — первый месяц года, 19 число, среда. Причём идёт уже третья неделя и календарного, и учебного года. Сейчас начало осени, почти лето, тепло. В воскресенье легко найти место, где погулять с девочкой, но вот чтобы никто не увидел, как целуемся… Надо очень серьёзно продумать маршрут. Например, Королевский парк. Там аллеи, клумбы, лавочки, наверняка найдётся место, где не заметят, что молодёжь милуется. Интересно, а как другие с этим разбираются? Спросить бы! Да, вроде, не у кого!

Дом, милый дом

«Дом, милый дом!» — наверное, так я должен был бы воскликнуть, подходя после училища к своему жилищу. Но у меня возникла другая мысль: «А кто за это платить будет?»

Наставник подмял особнячок под себя, не спросив мнения малолетнего владельца. Не слишком хорошее деяние. С одной стороны. С другой — а чего ребёнка спрашивать? Понятно, обязан согласиться с решением своего наставника и родственника. А тот, в свою очередь, содержал хозяйство, оплачивал прислугу, устроил прекрасное место для работы и учёбы своего подопечного. В любом случае сейчас дядя умер, и заботы перешли ко мне.

Место прекрасное — граница между гильдейским кварталом и кварталом, где квартируют люди с доходом выше среднего. Всё больше чиновники уровня надворных и коллежских советников, землевладельцы средней руки, иногда богатые купцы. И такие, как я, к ним присоседившиеся.

Капитал есть, на жизнь хватит, если рассчитывать только на ренту и ничем не заниматься. Но, чтобы полностью разобраться в знаниях наставника, надо повторить хоть часть его изысканий. А сколько стоят реагенты, все представляют? Это я не вспоминаю путь к мастерству в алхимии, который посулили в Загробной канцелярии. Пройти дорогу с моего уровня до Мастера? Потребуются бешеные деньги.

Дешевле обойдётся полный курс учёбы в Университете, но минимум тысячи три или пять талеров за него отдай и не греши. Это без сопутствующих расходов вроде формы, тетрадок, учебников и всякого такого.

Мой капитал, доставшийся от родителей, несколько увеличился за счёт того, что ни дед, ни наставник с мальца денег не брали. Но мне уже 16 лет, по местным законам я совершеннолетний, могу в армию идти или ещё куда. Значит, пора зарабатывать самому.

Первым делом надо точно выяснить мой годовой доход. Тысяча талеров? Едва ли полторы, но немало. Однако даже если платить за учёбу раз в год, а не сразу за весь курс, что дешевле, то всё едино придётся лезть в основной капитал, а значит, и доход немного уменьшится.

Надо искать заработок. Где? На службе нижним чинам платят гроши, а пока дослужишься… если дослужишься… до денежной должности, много лет пройдёт. Не вариант — знания нужны сейчас, пока молодой. Следовательно, надо искать такую работу, чтобы не работать, иметь минимальное жалование, при максимуме свободного времени. А без классного чина обойдусь. Наверное, такие места есть, надо только поискать.

Кроме того, никто не скажет слова против, если я пойду учиться в Университет или Академию. Нет, всё же только Университет.

Академия в провинции, там и учиться, и жить дешевле, но здесь у меня дом. Ещё никаких сдач экзаменов экстерном. Учусь, как все нормальные люди, и три года не думаю о службе. Может быть, и пять, если записаться на прохождение дополнительного курса.

Артефакторику я уже знаю очень неплохо. Спасибо, дядя Леонард. Стоит выбрать профилем Алхимию — раз всё едино придётся терять время на учёбу, так лучше узнать чего-то полезное, чего наставник знал не очень.

Но с заработком надо что-то решать. Что? Торговлей дворянам заниматься невместно, а поместий с пахотными землями у меня нет.

А ведь начинаю с вполне приличной позиции — у многих, включая дворян, даже на