Книга пяти колец. Том 9 - Константин Александрович Зайцев

Воздух здесь был густым, как кровь. Каждый вдох давался с трудом, словно я пытался дышать расплавленным металлом. Запах был знакомым — тлен, пепел и что-то еще. Запах абсолютной власти над судьбой грешников.

Дворец Справедливого Судьи возвышался передо мной, и с каждым шагом он становился все более реальным, все более ужасающим. Черные стены, сложенные из страданий. Башни, пронзающие кровоточащее небо. Это не было построено — это выросло из самой сути смерти и воздаяния.

Голодные духи за моей спиной беспокойно зашептали. Они призывали меня быть готовым к чему угодно. Они чувствовали близость своего истинного дома, и их возбуждение передавалось мне волнами холода по позвоночнику.

Ворота дворца зияли пастью макары — мифического водного чудовища. Клыки размером с башни смыкались над входом, капая смолистой слюной, пахнущей тленом. Пройти под ними означало добровольно подчиниться власти Справедливого Судьи, и я шагнул в пасть без колебаний.

Я шагал по огромному судилищу, вдоль стен которого на железных крюках висели души грешников. Живые души, подвешенные за ребра и светящиеся тусклым, мучительным светом. Их беззвучные крики застыли в воздухе, создавая гнетущую атмосферу вечной агонии. При моем приближении они дернулись, словно узнав во мне того, кто приводит себе подобных.

Кости, по которым я шел, сменились на страницы. Здесь пол был вымощен бесконечными свитками судеб, исписанными кровью и слезами. Каждый мой шаг раздавливал чью-то историю, и звук был мерзким — как хруст ломающихся костей младенца. Голодные духи за моей спиной безмолвно растекались по залу, занимая свои привычные места в этом храме воздаяния.

Пройдя арку из множества нефритовых черепов, я вступил в зал Окончательного Приговора, и он встретил меня абсолютной тишиной. Здесь не было эха — звуки умирали, едва родившись, словно само пространство пожирало их. Потолок терялся в бесконечной тьме, из которой медленно капала жидкость цвета засохшей крови.

В центре зала возвышался трон. Он был выращен из человеческих костей — сотни черепов образовывали спинку, их пустые глазницы неотрывно следили за каждым движением. Подлокотники из сплетенных позвоночников, сиденье из грудных клеток. Трон пульсировал, словно живое существо, питающееся болью тех, кто осмеливался приблизиться.

И на этом троне восседал Яма Дхармараджа, Справедливый Судья, Главный Адский распорядитель.

Он вновь выглядел так же, как в тот самый миг, когда он явился в отнорок Дзигоку, чтобы засвидетельствовать восстановление соглашения между воронами и Адской Канцелярией. Высокий мужчина в темно-синем ханьфу, испещренном пятнами засохшей крови. Его искалеченная левая нога покоилась на подставке из человеческих черепов. Волосы были собраны в сложную прическу, напоминающую рога быка — символ его неумолимости.

Ожерелье из детских черепов мерно позвякивало при каждом его движении. На поясе висел широкий меч с рукоятью, обмотанной человеческими волосами. Лезвие было цвета запекшейся крови.

Но не это заставляло содрогаться. Если тогда он казался могущественным, то здесь, в центре его власти, от него исходила сила — такая мощная, что воздух вокруг дрожал. Сила, перед которой хотелось упасть на колени и молить о прощении за грехи, которых ты даже не помнишь.

Он смотрел на меня с легкой улыбкой. Его взгляд пронизывал насквозь, читая каждую мысль, каждый грех, каждое сомнение. В этих глазах было знание — абсолютное знание всех человеческих слабостей и пороков.

Мириады голодных духов выстроились в коридор. Они были готовы сожрать меня, стоит сидящему на троне подать лишь намек. И я шел по этому коридору медленно, чувствуя на себе взгляд Справедливого Судьи. Каждый шаг отдавался болью в душе. С каждым движением я ощущал, как мои грехи становятся тяжелее, давят на плечи свинцовым грузом.

Но я продолжал идти. Потому что я — Ву Ян. Тот, кто прошел все круги ада и очистился от старых грехов. Наконец я остановился у подножия трона. Яма продолжал смотреть на меня молча, и в этой тишине слышался приговор еще не вынесенный, но уже готовый сорваться с его губ.

Я опустился на одно колено. Не от страха. Не от покорности. Из уважения к тому, кто правил этим местом задолго до моего рождения и будет править после моего исчезновения.

— Справедливый Судья, — произнес я, склонив голову. — Ву Ян, чемпион великого клана Воронов, предстает перед твоим судом.

— Добро пожаловать домой, сын воронов. Ты была права, дщерь моя. Он справился. Отныне у нас появился новый Владыка Голодных духов.

— Он не просто один из моей крови, господин. Чужак, занявший тело ворона, стал вороном гораздо сильнее, чем большинство из нас. — Из-за гигантской спинки трона вышла пожилая женщина, одетая в красно-черные одежды, украшенные моном воронов. Моя добрая бабушка смотрела на меня и улыбалась. — Добро пожаловать, мой мальчик. Я верила, что ты сможешь пройти этот путь. И ты сумел. Притом намного быстрее, чем я думала и куда быстрее чем это сделала я.

— Бабушка, — от этих слов у меня на душе стало тепло. Эта жуткая женщина множество раз спасала меня от гибели. Учила меня, как идти своим путем, и вот я вижу ее стоящую у трона одного из самых жутких адских владык. — Я соскучился.

— Думаю, пора сменить обстановку и поговорить. — Яма четыре раза хлопнул в ладони, и мир вокруг изменился. Вместо жуткого дворца мы оказались сидящими в небольшой беседке, где все уже было приготовлено для распития чая.

Глубоко вздохнув, я склонил голову и спросил:

— Вы позволите младшему поухаживать за вами, господин? — Я смотрел на Справедливого Судью, и ответом мне был благосклонный кивок. Он молча наблюдал, как я идеально выверенными движениями наливал чай. Сначала с поклоном взять двумя руками чайник, потом сделать маленький пролив на рядом стоящее блюдце, отдать дань уважения духам. Мир вокруг меня исчез, сейчас нет ничего более важного, чем правильно налить чай. Этикет — мой меч и мой щит, не знаю, что будет дальше, но каждое мое действие будет оценено. Очередной поклон, и я уже наполняю его пиалу ровно на две трети и ни каплей больше. Дальше все стало уже проще. Поставить чайник и с поклоном поднести чашу Адскому Распорядителю, который с легким полупоклоном принял ее из моих рук. А потом повторить все тот же ритуал уже для бабушки. Себе налить было куда проще.

— Думаю, у тебя множество вопросов. Задавай, я готов на них ответить. — Произнес Яма и пригубил чай.