Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

Проспав весь день и всю ночь, я проснулся около четырех утра.

— Вот рассветом и полюбуюсь, — сказал я. — И вообще, жалко тебе, что ли? А ты, если хочешь, как раз ляг на мою постель, поспи. У тебя шея не затекла, всю ночь на кресле дрыхнуть?

— Затекла… — пробормотал Дир, потирая шею. — Ладно, уболтал. Хотя если госпожа Коннах узнает, что я тебе позволил из кровати выбраться…

— Да ладно, мне на ногу наступать нельзя, читать нельзя, но лекарь не говорил, что я должен все три дня именно лежать! Я тебя прикрою.

В общем, Дир на руках перенес меня на подоконник — его физическая кондиция вполне позволяла меня таскать. И вообще, несмотря на то, что ему было всего четырнадцать, выглядел он… ну, лет на семнадцать-восемнадцать по меркам моего прежнего мира. Совершенно не редкость для активно качающихся мальчишек, в Школе Дуба большинство парней на старших рангах казались старше своих лет сложением. Если у меня все получится, я тоже раньше физически повзрослею. Хорошо. Будет легче заставить воспринимать себя всерьез.

А пока я с облегчением уставился в окно, на утреннее пробуждение поместья. Очень уж задолбало сутки таращиться в балки потолка! Сразу вспомнилось, как я в своем первом детстве, лет в пять, выбегал на балкон так же очень ранним утром, разглядывал просыпающуюся улицу.

Пустой двор поместья выглядел куда скучнее, чем улица провинциального городка: ни тебе трудяг, идущих на работу с утра пораньше, ни собачников, ни грохочущих по пустой проезжей части военных грузовиков. Однако вскоре мое внимание было вознаграждено. Потому что на мощеных плитах внутреннего дворика между Домом Астры и Домом Розы появились две фигуры в одинаковой черной тренировочной форме. Очень красивые фигуры, особенно та, что пониже ростом! Сорафия Боней и рыженькая из Школы Цапли. Рыженькую в тренировочном я уже видел, она в таком виде участвовала в показательном выступлении. Ее мастерица тоже выглядела в таком костюме отлично, словно женщина лет на тридцать моложе, только толстая черная трость портила впечатление. Ее длинные седые волосы (похоже, раньше она была блондинкой), были уложены в тугой пучок на затылке, отчего лицо стало выглядеть суше, резче и строже. А вот рыженькая, наоборот, заплела волосы в косу. Ей шло.

Боней отдала трость рыженькой, та отнесла ее и поставила у стены. После чего Глава Цапли начала разминаться. Рыженькая вернулась и стала повторять движения за наставницей.

Я глядел во все глаза: даже если бы Орис не распалил мое любопытство словами о секретной… прошу прощения, запрещенной технике, все равно зрелище вышло редкостно эстетичным. Женщины двигались плавно, четко — залюбуешься! Правда, я быстро понял, что трость у госпожи Боней была не просто для красоты: у нее явно имелись проблемы с поясницей, и одна нога не поднималась под определенным углом. Некоторых движений она избегала, тогда как ее ученица делала их по-другому.

Они начали явно с разминочного комплекса, постепенно увеличивая сложность и темп. Под конец их движения сложно было различить нетренированным взглядом. И, пока я глядел на них, для меня с щелчком встала на место еще одна деталь пазла здешнего мира.

Их стиль был гармоничным. Универсальным. Цапли явно демонстрировали свой уникальный боевой комплекс — и вот он больше всего напоминал боевые искусства из моего мира! Тут были и удары ногами, и удары руками, и прыжки (старшая женщина прыгала выше молодой, явно на внутренней энергии, но по нюансам ее движений чувствовалось, что ей пришлось сменить предпочтительную прыжковую ногу в связи с не такой уж давней травмой). Настолько, что я мог даже прикидывать: вот этот, прием, например, наверняка называется «Цапля бьет крыльями», а вот этот — «Цапля взлетает в небо» или что-то в этом духе.

Таков закон эволюции: универсальные формы жизни всегда проигрывают узкоспециализированным в устойчивых средах — но демонстрируют лучшую выживаемость при смене условий. Очевидно, условия в этом углу планеты давненько не менялись! Благодаря внутренней энергии, местные школы доразвивались до гиперусиления отдельных приемов и качеств. И те, кто не успели отыскать собственную специализацию, в итоге вынуждены были разбирать из оставшихся «мусорных» таксонов: наемные убийцы (как Вороны), проститутки (как Цапли)…

Тем временем женщины внизу закончили первый этап разминки. Сорафия Боней неподвижно замерла в центре двора, а рыженькая побежала в соседний Дом Розы и скоро вернулась, держа два коротких изогнутых меча в одной руке и две алебарды в другой. Притом несла тяжелое оружие без всяких усилий.

Правильно, если уж универсальность, то полная универсальность, не так ли? Может быть, они и с луками работают, просто с собой их не прихватили. Или не тренируются с ними по утрам.

Алебарды девушка прислонила к стене, а к своей мастерице подошла уже с мечами и с поклоном протянула ей один. Боней кивнула в ответ, после чего дамы приступили ко второму раунду, разойдясь подальше, чтобы не задеть друг друга. Это было еще красивее: утреннее солнце ярко вспыхивало на стали мечей. Движения выглядели привычными и отточенными, внутренняя энергия текла свободно, легко переходя в рукоять и лезвие… Интересная деталь: я уже знал, что у местных оружейных Школ не бывает «легендарных» мечей: оружие, в которое регулярно вливают внутреннюю энергию, после нескольких сотен циклов становится хрупким и разрушается. То есть мечи, даже самые лучшие, живут два-три года. От этого нет смысла делать их чрезмерно хорошими, зато, благодаря усилению мышц бойцов, есть смысл делать их потяжелее.

Закончив с мечами — очень быстро, минут за пять; тут, комплекс, понятное дело, был короче, — они переключились на копья. И сразу же стало видно, что это оружие для стиля Цапли подходит лучше всего… или не для стиля Цапли, а просто для женского сложения? С мечом, как мне показалось, Рыженькой все же было тяжеловато, а тут она прямо раскрылась. Да и ее мастерица как будто держалась увереннее с длинной палкой, но тут сказать было сложно: она и с мечом показалась мне очень хороша. Точнее, она была гораздо, гораздо лучше меня, мне просто не хватало эрудиции оценить ее уровень в полной мере.

И Школа с таким богатым стилем была вынуждена перейти на «темную сторону», поскольку не смогла конкурировать иначе⁈

Когда я глубже погружусь в изучение местной истории, я уже знаю, что меня ждет: нескончаемый круговорот династий и царств, когда удачливое восстание меняет только фамилию на престоле — а по сути не меняет ничего. И так, возможно, пару тысяч лет. А я еще удивлялся древности Школы Коннахов!

«Что ж,