Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

class="p1">Но если у меня всё получится. Да если у меня получится хотя бы треть от задуманного, их выживаемость станет в разы выше. Они нужны мне, но не меньше и я нужен им, хоть они об этом и не знают. Открывая им глаза и предлагая защиту, пусть даже и преувеличивая свои достижения, я всё же поступаю правильно.

Хм. А ведь в другое время я бы не стал сомневаться в своём праве вести за собой кого-либо. Похоже, последнее время я многое делал под влиянием васильковых небес. Цвет почему-то неистово желал сделать из меня короля.

С этими сомнениями я пожал плечами и уронил:

— Если вам так не нравятся сиинтри, тогда удачи с ассари. Выбор у вас невелик, но он есть.

— Есть и другие силы. Незу говорят о скором приходе эпохи Крысы. Доминион принимает зверян… — предложил кто-то из старейшин.

— Не неси чушь! Крысы сделают нас рабами, а не союзниками, — ответили ему. — А иномирцы видит в любых зверянах только рабочую силу и слуг!

— Почему мы не можем просто спрятаться, как раньше? — спросил ещё кто-то.

— Пророчество о возвращении бездушного бога, — напомнил я.

— Сиин, о чём ты? — возмутилась хранительница.

— Моя дочь была в экспедиции к храму младшей из дочерей Погибели, — вмешалась Аеша. — Лииндарк прав! Пророчество переходит в последнюю фазу. Звериные посланники уже были в Клинковой Роще. Вы все видели послания о возвращении древней крови.

— Что там дальше, в легенде… — задумался другой хранитель.

— Она пробудится, когда глашатай принесёт пустоте в жертву влюблённых богов света, в месте где сойдутся в бою все армии, — напомнила ещё одна старейшина.

До этого я её даже не заметил. Похоже, она была кем-то вроде местного шамана — да и на вид она была, наверное, старейшей из голубей.

— А о дочке тебе тоже рассказал этот сиин, Аеша? Или ты ему так благодарна за спасение, что не видишь, с кем связалась?

— Крысы правы, скоро начнётся новая эра, — попробовал я ещё раз достучаться до голубиного разума. — Они в союзе с принцами безумия, если вы не в курсе. А ещё проснулся от сна древний орден Тиши. Старашая из дочерей Смерти, павшая Нефтис, обрела жреца. Из недр выходят всё более жуткие твари гибридных стихий. Да что там, в мир возвращаются древние расы! Уверены, что справитесь сами со всем этим?

— Откуда ты всё это знаешь? — снова полный недоверия вопрос от местных.

Отношение местных к сиин начало уже откровенно бесить.

Я поднял руку и щёлкнул пальцами, высекая яркую искру цвета — чтобы привлечь внимание. И сразу сменил в инфо отображение регалии в имени на «Волчий Посланник».

А ведь я вроде бы говорил кому-то из местных об этом. Или нет?

— По-вашему, Великий Отец тоже врёт? — спросил я.

Голуби замолкли. И слава богам, а то их совет начал напоминать балаган. Для моих ушей это настоящая пытка.

Теперь, когда все затихли, и взгляды снова обратились ко мне, я продолжил:

— Знаете, в моём народе тоже есть сказки про хатоу. Но в них говорится, что вы мудрая раса друзей. Но я вижу сейчас совершенно иное. Я передал предложение. Теперь, пожалуй, пойду.

— Постой, Лииндарк… — одёрнула меня старуха. — Если всё так, то что ты и твоё… твой союз, будете делать? У вас есть надёжные стены? Как велика твоя армия? Какие правила в вашем альянсе?

Мда. Хорошие вопросы. Знать бы только самому ответы на них. И ответить надо как-нибудь так, чтобы не слишком всё это пахло откровенным враньём.

— Ваша стража уже успела оценить мои методы защиты от вражеской магии, включая пустоту. Армия пока небольшая, зато очень крепкая. Одни только кристаллиды, народ камня, с каменными телами и невероятной силой, стоят десятка простых солдат, — ответил я.

Попробуем сделать вид, что это начало длинного списка, а не его единственные два пункта.

— Надёжные стены есть, продолжил я. — Это пока не большой город, а скорее тайная крепость. Вроде вашего укрытия в деревушке. Только с массивными стенами, средствами защиты и магическим источником. Ну а правила у нас простые — все равны на пути к общей цели.

Я обвел взглядом хатоу. Десятки голов с серебристыми волосами. Семьи, которые из страха перед нападением змей вынуждены бежать в неизвестность.

Впрочем, это всё ещё лучше, чем в обмен на безопасность отдавать своих сородичей на смерть.

— Утром мы с Аешей и Нешей покинем город. Отправитесь ли вы с нами — решайте сами, — сказал я, и наконец пошёл прочь.

11. Песня камня 3/3

Мы вышли поутру, как и планировалось.

Я проснулся от шума шагов по каменному полу. Спустя миг в двери появилась Аеша, сияя улыбкой. По одному её виду стало понятно, какое решение приняли в деревне. О чём тут же и сообщила после утреннего приветствия.

Что я при этом чувствовал? Ничего. Слабую радость победы заглушали сомнения на счёт будущего хатоу.

Если по началу я думал, имею ли право вот так врываться в их жизнь и звать на войну за власть над Подземьем, то теперь эти мысли расстворились в реальном положении вещей. Выбор был не так уж и велик — идти к крысам — значит превратиться в рабов и наложниц. Идти к змеям — стать подопытными в лабораториях. Идти в Доминион… ну, в сравнении с вариантами выше не так уж плохо. Лучше уж быть прислугой, чем совсем уж бесправным рабом.

И только я предлагал союз равных.

Надеюсь только, что до встречи с моим народом они выкинут из головы эти странные предубеждения по поводу сиинтри.

— … так что можем выдвигаться, — закончила свою речь Аеша.

— Славно. Тогда минуту и выходим.

Мы были первыми в длинной веренице переселенцев. Предполагалось, что именно мне указывать путь к новому убежищу.

Следом за нами шла вереница тележек с поклажей и всем нажитым за четыре сотни лет имуществом. Ну, или тем, что они сумели вывезти с инвентарями и этими телегами. Хорошо хоть, что их народ был близок к вегетарианству, да и в целом в их культуре продукты животноводства не приветствовались. В этом они были даже суровее сиин — в Геотерме было в ходу молоко и сыр, да и рыба часто была украшением праздничного стола.

Но