Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

— Ах ты красная плесень!! — фыкнула Ули.

Друид уже набрала побольше воздуха в грудь, чтобы подбросить дровишек в грядущую ссору, когда не к месту прозвучал голос Даяши.

— Лиин просил не беспокоить его. Он сам придёт к нам, как будет готов, — отозвалась непись.

— Смотрите-ка, у нашего шефа появился секретарь. Интересно, насколько глубокие у вас полномочия, Даяша? — ухмыльнулась друид.

На этот раз и Нео не удержалась, беззвучно прыснув в кулак.

— Не тебе отвечать за Лииндарка! — фыркнула Улинрай.

Ожидаемо.

Ну же, а теперь пообещай её убить, ты же всегда так делаешь.

Но сова недовольно насупилась, не став больше ничего говорить.

Даяша отвернулась и отошла чуть в сторону.

— Смотрите, — обратил на себя внимание Ашер и указал на столб впереди.

Рена сперва приняла его за странный сталагнат, но приблизившись стало понятно, что это именно колонна. Просто присыпанная камнем, сильно осыпавшаяся и покрытая сетью пещерной плесени.

Пещера тускло подсвечивалась одним лишь люминорисом, но зажигать своё пламя никто не стал, чтобы не привлекать слишком много внимания.

— Типа, добро пожаловать в Мёртвокотье? — спросила Нео, глядя на столб.

— Когда-то здесь был магический маяк и указатель к городу, — пояснил Ашер. — Змеи использовали такие колонны для слежки в тоннелях.

Затем он сделал несколько шагов вперёд, положил руку на колонну и закрыл глаза.

— Момента от этого, дурные разговоры вне дела — с запретом, — как мог тихо сказал Балтор. Правда, шёпот свинолюда всё равно больше походил на рёв.

— Пустота… — тихо произнёс Ашер. — Я чую сильные источники магии пустоты. Город, будто застывший на одном месте рой…

Хану открыл глаза, сделал шаг назад и задумчиво почесал голову.

— Всё-таки это ужасная идея, — добавил он. — Здесь это место ощущается совсем не так, как в данже.

— Различно в чём? — уточнил гверф.

— Пустота здесь будто сконцентрирована сильнее, — пояснил Ашер. — Но при этом более инертна. Не знаю, как описать — она будто спит, но при этом напряжена как пружина.

— Да уж, умеешь ты понятно объяснить, — хмыкнула Рена.

— Во владениях пустоты много тварей пустоты, что тут не понятного? — фыркнула Ули.

— Хватит, — обрубил Балтор. — Идём дальше.

— А может, и правда позовём Лиина сами? Чтоб не вышло, как в прошлый раз с удильщиком? — неожиданно подсоединилась к Ули и Нео.

Рена была рада этой идее, но не говорить же об этом вслух, поддерживая чёртову сову?

В этот момент по тоннелю прокатился странный гул, и над головами, шумно хлопая крыльями, пролетела стайка летучих мышей.

— Сюда что-то движется, — отозвался Ашер. — Я чую магию пустоты!

Следом подул сильный ветер, почти как когда-то на паучьих тропах у Клинковой Рощи.

И следом за ним пришёл враг.

— Вас ждёт бо-оль и стра-ада-ания! — провыла замогильным голосом вмурованная в камень башка, решительно направляясь в сторону отряда во главе группы из пяти своих сородичей.

Первой среагировала оури. Сеть перьев вонзилась в морду первого камня. Ули начала свой танец, призывая и направляя клинки-перья в следующего врага. Вот только первый и не думал погибать.

Существо вспыхнуло чёрно-лиловым и устремилось в сторону девушки. На каменном лице чудовища была ярость.

Мелькнула вспышка гибридной магии Ашера, превращая монстра за метр на подлёте к Улинрай в каменный песок.

Остальная пара направилась в сторону группы.

Рена выскользнула вперёд, поднимая руки с посохом вверх.

Из камня вырвались алые лозы, опутывая сразу двух противников. Затем друид пустила импульс, и в такт биению её сердца, лозы принялись обрастать шипами и активно пытаться прорезать камень.

Чудовища ответили так, как не ожидал от них никто — раздался беззвучный крик, ударяя по ушам и оглушая. Мимо мелькнуло оповещение о дебафе. Любимое занятие этой стихии.

Затем левая каменная морда загорелась чёрно-фиолетовым, и её лозы начали иссыхать. Более того — проклятая стихия метнулась к хозяйке по следу её крови в растении. Рена вовремя оборвала контакт.

Мелькнули вспышки магии Нео и новое смертоносное заклятие Ашера. А затем всё закончилось — в тело чудовища вонзился длинный тонкий меч Даяши, разбивая чудовище на куски.

Получен новый уровень! Текущий уровень — 187.

По-прежнему самая крутая в этой компании неписей, хе!

— Какой у них был уровень? — недовольно спросила Ули.

— Котёночий, — ответила ей Неонора с усмешкой.

— Это же магия пустоты. Умножай их силу втрое как минимум, — мрачно сказал Ашер.

— И готовься к неизлечимым ранам и кошмарам в ближайшие дни, — с мрачной улыбкой добавила Рена.

Мёртвокотье — замечательное место, чтобы отдать свой долг.

Отдать долг и уйти за грань. Извиниться перед ними лично за свою слабость и глупость.

— Места здесь нам нет, — покачал головой Балтор. Забавный свинолюд был с ней согласен.

— Сюда есть смысл соваться с пятисотых уровней, да и то не уверен — мало ли что там ближе к центру? — выпалил Ашер. Даже его проняла первая встреча с пустотными монстрами. Впрочем, он сразу же исправился и добавил. — Хотя, мастеру Лииндарку виднее.

— Дальше идти без Лиина нет смысла, — снова начала ныть Улинрай.

— Могу подать сигнал музыкой… — предложил Ашер.

— Нельзя! — неожиданно выпалила Даяша. — Простите. Нельзя его сейчас отвлекать. Это очень важно!

— Кому важно, тебе или ему? — тихо спросила Рена, и рядом с хатоу из камня вырвались три острых побега. Вырвались и остановились у самого её лица.

— Мне он ничего такого не говорил, фыркнула Ули.

— Лиин сейчас занят. Он сам вернётся, — проявила неожиданную настойчивость Даяша.

Рена скрипнула зубами. Почему ради помощи незнакомой девушки из другой группы он готов лично рисковать? Почему мы все должны рисковать? Не лучше ли, если сова свяжется с Лиином и получит по башке за назойливость, а сам Лиин будет здесь?

— Тихо. Я чую эманации проклятой стихии, — напомнил нам о деле Ашер.

— Премногим близко мы уже от входа, — заметил гверф.

Призвав карту, друид осознала, что уже почти на месте. Дальше никто за последние сотни лет не забирался.

— Это локация определённо не по нашим уровням… — испуганно потянула Нео.

Навстречу из пещеры показалось странное существо, напоминавшее смесь волка, крысы и Ктулху.

Трёхглавый зверь сто пятидесятого уровня пугала после «всего