Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

он проходил дважды. Один раз, когда хранители поселения принимали решение о том, чтобы уйти искать новое убежище. Теперь они будут собираться повторно, чтобы решить — куда. Пока старики и дети собирают в дорогу всякие мелочи или прощаются с землёй.

— Мне говорили, — поднимаясь, сказал я после долгой паузы. — Что никто уже не помнит о том, что было до волчьего города. А после были сражения с монстрами, одичалыми народами и порождениями стихий. Пока город не пал, и мои предки не решились отступить ещё дальше на север с третьей попыткой найти дом.

— Нашли? — спросила Аеша.

— Народ кумари был почти истреблён, волки выродились. Остались лишь мы и оури. Которые позже бежали и оказались в рабстве у змей. А мои предки стали рабами сорами. Они считали ворон друзьями, братом братского народа волка. Но оказались в ловушке из-за доверчивости. А третья попытка — это Геотерма. Мой дом на руинах неизвестного древнего города у геотермального источника, много километров к северу отсюда…

Впереди уже слышались голоса спорящих старейшин Гнезда. Аеша обернулась и чуть слышно добавила: когда будешь обещать золотые горы, постарайся не слишком откровенно врать. Многие оури чувствуют ложь, хоть и не так сильно, как моя дочь.

Затем она отвернулась и вышла к своим соплеменникам.

— … Но куда? С севера нас окружает море Тишины, востока — море Покоя. Южнее — одна из нор, откуда лезут чудовища. Пойдём на запад? — недовольно уставившись на старца с посохом, спросила пожилая женщина.

Вовремя мы.

— А, мастер Аеша. Господин Лииндарк, — завидев нас, улыбнулся старец.

— Мию нарэ, хранитель, — поприветствовал я.

Иерархия у хатоу была очень странной. Аеша обрисовала мне в общих чертах.

Лидера в поселении не было. Были мастера — те, кто достиг успехов в каком-то направлении, и наставлял других. Те же, кто при этом обладал военными, стратегическими или магическими талантами, становились хранителями — неким советом, что и принимал все решения, связанные с безопасностью.

В голове хатоу плохо укладывалась идея власти как таковой, и никто к ней не стремился. Как впрочем, и у тари, да и сиин не далеко ушли от этого. Пожалуй, это отличительная особенность всех рас, что собирались вокруг котов.

— Про… его высочество, Лииндарка вы уже слышали. Вместе с Аешей он принял бой с нашим старым врагом, и помог защитить Гнездо.

— Мию нарэ, дети голубя, — повторил я. — Для меня честь сражаться с вами на одной стороне против общего врага.

— До тебя и врагов никаких здесь не было, белка! — выкрикнул кто-то из задних рядов в собравшейся толпе.

Оправдываться сейчас точно не стоит. Не перед и без того недовольными хатоу.

— Я ни к чему не принуждаю, — продолжил я. — Если уважаемые хранители считают, что лучше вам самим искать спасение от змей и чудовищ — да будет так.

— Не мешайте ему! Пусть скажет, потом и будем думать, — недовольно ответил другой старейшина Гнезда.

— В Мельхиоре есть новый король Подземья, — сказал я. — Глава союза оури, хану, чейбру, гверфов, эрану и кристаллидов… — начал я свою речь.

И по лицам стало понятно, что начало им пришлось по душе.

Надеюсь только, что не слишком перестарался с недосказанностью.

Потому как почти в каждом пункте было большое НО. Союз с оури это всего лишь моё обещание Устириши и Улинрай. Им обоим я пообещал вырвать их народ из лап змей.

Хану мне обещали служить верой и правдой в лице Ашера. Других хану я никогда прежде не видел. Но скорей всего за ними мне ещё предстоит поохотиться по лабораториям змей. Зато все, кого найду, однозначно будут на моей стороне, так что здесь я вроде бы тоже не соврал. Опустим тот момент, что живых ханатри, сохранивших свой разум в рабстве у змей, может и вовсе больше не быть.

Чейбру вообще существуют лишь в лице единственного представителя. Зато он мой друг после Рощи.

Эрану мне обещал отдать леший в качестве награды. Фиг с ним, пусть будут ещё и улитки в моём союзе, просто чтобы смотрелось внушительней.

Гверфы были обещанием конкретно Балтора, когда будем проходить мимо Доминиона. Он собирался перетянуть на нашу сторону своих сородичей — выживание угнетаемой касты зверян в городе им не сильно было по душе.

И лишь кристаллиды в этом списке были реальным источником моей силы.

— … И я предлагаю вам стать его частью. Частью нового союза. Но не как очередная попытка создать убежище — мы достаточно прятались на протяжении тысячелетий. Грядёт новая эпоха. Вскоре ещё один народ Мельхиора войдёт в золотую эру. Я предлагаю нам стать этим народом. Всем нам — союзу зверян Подземья!

— Так много имён народов… — задумчиво пробормотала пожилая хранительница. — Оури, хану, эрану и гверфы — нам знакомы эти имена. О чейбру прочла в послании великого отца. О прочих я слышу впевые. Но список внушителен. Не верится, что все они присягнули на верность сиин.

— Сиин — народ трусов, — фыркнул кто-то в толпе. При чём голос был детским. Ребёнка быстро заставили замолчать, но всё равно неприятно.

Окажись голубь в Геотерме, к нему бы отнеслись куда лучше.

— Постойте… эм, Лииндагк, — обратилась совсем молодая для хранителя девчушка. Разрез на юбке и широкий вырез в мантии. Из-за проклятого зелья было сложно о чём-то думать, когда глаза приковало к ней. — А разве возможно возвышение сразу всех младших зверян? Как вообще происходит приход золотой эры? Все стагшие расы в своё время правили всем миром и достигли вершины…

О боги! Девушка ещё и через слово слегка картавила, напоминая Улиту с её странной попыткой соблазнения в доме у лешего.

— Расскажи про золотую эту, Лииндарк, — приводя в чувства, выдернула меня Аеша.

— Золотая эра — это не магия, а то, чего мы достигнем своими силами, работая сообща. Мы освободим всех рабов старших рас и создадим альянс равных. Альянс ради не выживания, а жизни в Подземье!

— Сиин предали кошек, потом ушли от волков к воронам! Белкам нельзя верить!

— Белкам нельзя верить! — снова раздались недовольные крики.

Сложно кого-то убедить, если сомневаешься сам. Если взглянуть на результаты, которых я достиг — то у меня есть лишь небольшая боевая группа и всё. Остальное — лишь планы. На что я пытаюсь подписать последнюю деревеньку вымирающего народа?