Таверна в другом мире. Том 2 - Лев Белин

Двери Бытовой Гильдии распахнулись с тихим скрипом, выпуская наружу лёгкий аромат свежей древесины — здесь всегда пахло уютом, как в старом доме, где варят суп и штопают одежду. Холл был скромным: деревянные полы, потёртые от шагов, стеллажи с пергаментами и инструментами для ремесел, мягкий свет от масляных ламп, отбрасывающий тёплые блики на стены. За стойкой стояла Ариэн. Увидев меня, она улыбнулась, но улыбка вышла вымученной, не доходящей до глаз; её пальцы нервно теребили край мантии, а плечи были чуть сгорблены.

— Маркус! Рада видеть тебя снова, — произнесла она мелодичным голосом, но в нём сквозила тень беспокойства, как треск в тишине леса перед бурей. Я почувствовал укол в груди — что-то было не так, воздух между нами сгустился, пропитанный недосказанностью.

— Ариэн, — кивнул я, опираясь на стойку; ладони вспотели от напряжения, а синяки на лице пульсировали в такт сердцу. — Не буду ходить вокруг да около. В Гильдии Лекарей и Героев мне отказали в простом поручении — найти целителя. Дали ли им указания игнорировать меня?

Её глаза расширились, она оглянулась через плечо, убедившись, что в холле никого, кроме нас. Затем наклонилась ближе, её дыхание коснулось моего лица лёгким ветерком, пропахшим мятой.

— Ш-ш… Да, — прошептала она, голос дрожал, как лист на ветру. — Гильдия Кулинаров… они договорились с местными. Все гильдии связаны сетью договоров, как корни в лесу — потянешь один, дрогнут все. Ничего не сделать, Маркус. Они боятся конкуренции или… чего-то большего. Прости.

Слова ударили, как холодный дождь по разгорячённому лицу. Я кивнул, стиснув челюсти, чтобы не вырвалось ругательство; внутри всё кипело — беспомощность жгла, как раскалённая сковорода в руках. Поблагодарив её скупым кивком, я вышел на улицу.

«Путь в таверны, где собираются „герои“, в аптеки и прочие места авантюристов для меня закрыт. Они сработали так быстро и эффективно, к моему сожалению. Понятно, почему Лусьен так удивился моему отказу. Вот к чему всё привело…» — думал я про себя, не зная, так ли сильны мои принципы перед подобным.

И тут вспышкой в голове мелькнул старик Арстен. Лариэль же говорила, что и маги могут помочь. Но где его искать? Анна, она точно знает. Но вот где она, я тоже не знаю. Не бежать же в корпус стражей и требовать дочь герцога на ковёр. Можно у Алерика узнать, точно!

Передо мной, где-то в далеке, блеснула надежда!

Но мысли прервались: через площадь, среди тележек с фруктами и ярких шатров торговцев, я увидел его — работорговца, того самого, что продал мне Мишку. Невысокий, в потрёпанном плаще, с цепями на поясе и хитрой ухмылкой, он торговался с кем-то бедного вида, ведя за собой караван из прикрытых клеток. Фунтик зарычал низко, вибрируя в корзине, ощущая мою злобу — она накатила волной. И похоже, я достиг пика терпения.

— Вот кто нам всё расскажет! — прорычал я, глядя на него, и шагнул вперёд, чувствуя, как в груди разгорается пламя.

Глава 21

Следующий час я неотступно следил за работорговцем. Он явно намеревался сегодня покинуть город, а значит это был последний шанс выудить у него информацию. Коня оставил у бытовой гильдии, и мы с Фунтиком перебегали от угла к углу, не выпуская его из виду. Он встречался с разными людьми и нелюдьми, о чём-то общался. Каждый его собеседник всем своим видом кричал о бедственном положении — рваная одежда, грязь, потухший взгляд.

В какой-то момент нам удалось приблизиться достаточно близко. Небольшой тёмный переулок уходил вглубь бедного квартала, весьма далеко от центральных площадей. Тут дома не отличались изысками, покосившиеся хибары, пристройки и вонь протухшей рыбы. Вдалеке виднелся местный речной порт.

— Тихо… — шепнул я Фунтику.

Торгаш переговаривался с тощей женщиной. Мы же притаились за одной из лачуг, перед ней стоял десяток коробок, бочек, мотков канатов. Они-то и скрыли нас от каравана, но при этом, нам было всё слышно.

— Господин, я передумала, — отчаянным, болезненным голосом сказала женщина, она до бела сжала свой фартук словно борясь с чем-то внутри себя.

— Что? Мы с тобой договаривались… — прошипел он будто змей.

Двое его охранников — гоблин и орк — чуть сдвинулись вперёд, положив ладони на рукояти своих мечей. Женщина побледнела, по щеке покатились слёзы.

— Я не могу! Она же мой ребёнок! — прокричала женщина.

«Что? Он хочет купить её дочь? — подумал я и ощутил, как внутри всё свернулось, — Что за мерзость⁈»

— Как ты не поймёшь, женщина⁈ Они и так помрут! Не прокормишь всех! — прокричал он.

— Нет! Не могу! — отвечала женщина.

— Ты не хочешь дать шанс своей дочери? Может она приглянется какому-нибудь графу или даже герцогу! — он облизнул губы, отчего мои ногти впились в ладони.

— Рр-рр… — низко зарычал Фунтик.

— Но как же я… нет… — боролась с сомнениями женщина.

— Я дам сотню серебряных, — прошептал он, — Она вырастет красивой девушкой, точно не задержится в рабах. Поверь мне. Мой путь лежит в Верданию. В северную столицу великой империи — Кол-Вердан — богатейший город из ближайших, там девчонку точно купят, да и до Ирителя совсем недалеко. — он приблизился ближе к женщине, а охранникам махнул чтобы отступили, — Сотня серебра — сотня сытых дней. Это ваш шанс, — словно змей-искуситель продолжал он.

И женщина не выдержала. По щекам катились слёзы, но она кивнула. Он приказал орку охранять караван, а гоблину следовать за ним. Переулок был узким, даже двоим с трудом удалось бы развернуться.

«Так, надо перехватить его в переулке!» — подумал я и кинулся в другую подворотню.

Эти кварталы напоминали муравейник, с хаотично разбросанными переулками и ходами. Поэтому после нескольких поворотов, я оказался за углом в переулке, отходящем от нужного. Выглянул за угол, увидел, как компания движется ко мне. Тут уже было достаточно темно и далеко от орка. Увидеть не должен. У меня будет мало времени, не хотелось бы нарваться на стражников.

«Безумный повар избил добропорядочного работорговца…» — уже представлял сводки газет или чего у них.

— Фунтик, на тебе гоблин. Выруби его можно быстрее, — тихо сказал я кабанчику.

Он кивнул с серьёзным видом. И мы притаились дожидаясь. Сковороды у меня больше не было, поэтому рассчитывать я мог только на