Первый в фамилии - Николай Дронт

— Оно понятно.

— Я удивлялся — куда Камбизеты девались, почему от тебя отступились и не тянут под себя? Теперь ясно — на них цыкнули, вот хвост-то и поджали. Смотри сам. Предположим, паспорт я тебе достану, имущество продадим, вещи увезём и обоснуемся на новом месте. Чем тебе будет хорошо устраиваться с нуля? Заново устраивать свою жизнь? И ведь если ты что-то стоишь, кто-то другой может захотеть подмять под себя. Что тогда делать? Вновь бежать?

— Это не вариант. Долго не побегаешь.

— Правильно. Предположим, остаёшься здесь и не принимаешь ничьего покровительства. Сложно, но, наверное, можно. Особенно, если после окончания Университета уедешь к себе в поместье и будешь там сидеть безвыездно, занимаясь какой-нибудь магией. Денег всегда заработаешь, однако с мастерством будет сложнее.

— Никак не будет. В глуши я не заработаю столько, сколько мне нужно.

— Это ты про реагенты?

— Книги, приборы, новые заклинания и реагенты, конечно, тоже.

— А ещё трудно найти подходящую жену и поднять до достойного уровня детей. Про «принять покровительство» кого-то другого даже не думаем. Обидишь свою графиню и не получишь ничего сопоставимого от другого покровителя. Заметь! Она права — чем больше в тебя вложат средств, тем больше тебя будут ценить. Потратив мало, легко пожертвуют. Пропадёшь ни за грош.

— Согласен. Такого никто не предложит — дело не в деньгах, просто такого мало у кого есть, а достать негде.

— Если примешь покровительство, придётся идти с графиней. Но 10 лет на учёбу она тебе обещает. Зарабатывать на хлеб не надо, с тебя требуют только учиться. А как выучишься и станешь сильным, вдруг будет можно подправить договор? Какой контракт без приписки? Как считаешь?

Бульник

В воскресенье утром, по уже проторённому пути, я отправляюсь в катакомбы. В теории, если бы очень захотелось трудностей, можно было бы взять афроньковские карты, наметить маршрут и пройти до «бульника» под землёй. Идеальный, хотя довольно глупый вариант — найти и распечатать вход в доме, затем войти через него.

Почему глупый? Вы по пещерам ходили? Темно, путь не по мощёной мостовой, а к тому легко потеряться в запутанных переходах.

На заставу прибыл на извозчике, далее пешком, при подходе поглядывая по сторонам и под ноги. Сейчас зима, частые холодные дожди, земля раскисшая, но на ней не видно свежих следов. Знакомый проход в катакомбы остался без облагораживающих досок для спуска, дальше по коридору деревянные щиты тоже пропали. И в штреке, где прежде размещался склад, не нашлось хоть каких-то следов.

Вернулся к входу и пошёл направо. Путь не простой — сыровато, скользковато, весьма бугристо, да и просто неприятная обстановка. Карстовые пещеры с многочисленными следами добычи камня так себе место. Вроде идти не так далеко, но две развилки встретились. На каждой выбирал правый проход и вскоре дошёл.

Почти квадратный зал, вырубленный в известняке. Большой — ярдов 20 по каждой стороне и ярдов до пяти в высоту. В дальнем углу лежит здоровый, в длину больше человеческого роста, валун. На первый взгляд ничего особенного нет. Но если хоть чуть-чуть задуматься, то сразу возникают недоумённые вопросы.

Валун. Лежит. Бульник такой. Наверное, от слова булыжник. Внимание вопрос! Как гранитный валун мог оказаться в известняковой выработке? Принесли? Не спрашиваю — зачем? Скажите — как? Вы представляете себе вес такого камешка? Нет? Так я вам скажу!

В старом мире наша фирма, бывало, иногда закупала гранит. Он весит больше двух с половиной тонн за кубометр! И как его протащить по узким, извилистым коридорам?

Ещё странность — форма. Почти идеально симметричное тело вращения, похожее на боб арахиса или дубовый жёлудь, но с вдавленными полосами. В природе таких идеальных форм не бывает, а обтесать камень на токарном станке затруднительно. Это значит что? Магия!

И действительно магией от камушка изрядно разит. Кругом не меньше пятого. Из того следует, что это не следы обработки, а наложенные чары. То есть, булыжник — это серьёзный артефакт. А я, дурак, решил было, что придётся камень дробить на куски, чтобы достать лежащее под ним. Не! Раздробить заклинанием можно! Но разрушать артефакт такого уровня как-то не хочется!

Хорошо, что дома была мыслишка об определении. В смысле, вдруг обнаружу на скелете что-то, что захочется срочно идентифицировать? А у меня уже с собой имеется!

Идентификация заняла час — стандартное время, отводимое всеми учебниками. Правда, при работе за столом, а не в пещере, при тусклом свете фонаря.

Знаете, чем это оказалось? Действительно, валуном, которому придали вид заклинанием «Форма Камня». Затем наложили вариант чары «Уменьшить Предмет», вместе с наложенным «Постоянством».

Механизм действия прост — камень получил форму, удобную для метания. При произнесении контрольной фразы или после броска камень принимает начальный, до уменьшения размер, но продолжает лететь. То есть, кинули гранату, пусть она не взорвалась, но по тебе пришло валуном. Этот конкретный, грубо говоря, полтора куба гранита. Четыре тонны по любому организму — оно ж больно! Слонику и то хватит!

Есть пикантная подробность — камешек обратно складывается. По второй кодовой фразе валун вновь обретает облик гранаты. Это работа настоящего Мастера! Уже не зря сюда сходил.

Кстати, обе кодовые фразы высечены на камне. Драконическими рунами, но любой волшебник прочитает: «Раздвинься твердь и ударь» и «Сомкнись твердь и спи». Немного пафосно, но это специально, чтобы в разговоре случайно не подать команду.

Похоже, кто-то когда-то кинул камешек и убил человека. Но почему убивший не вернулся и не забрал обратно? Может, здесь группа врагов была? Может, и метателя убили? Кто знает? Сколько лет назад дело было⁈

Произношу пафосную фразу. Камень на глазах уменьшается. Беру. Вес больше фунта, но меньше двух. Благодаря форме, удобно ложится в руку, а из-за выемок, не будет кататься по ровной поверхности. Очень продуманная вещь. Единственный минус — не дай боги, активируется на хозяине.

При свете фонаря видно, что большая часть костей раскрошилась, не скажу при ударе или за годы давления валуна. Видны какие-то сгнившие тряпки или куски ещё чего-то такого, чего не хочется даже рассматривать. Хотя явственно просматривается свет нескольких магических аур, пусть довольно тусклых. Короче — мечта археолога. Бери кисточку и начинай собирать.

Но мне лениво, ведь я даже со стороны Камбизета археологией не увлекался. Хапнуть чего-нибудь древненького, ценою повыше, он любил, а раскопки, как таковые, его не особо прельщали. Потому действую уже проверенным образом — сначала очистка