Клинков. Последний хаосит 4 - Макс Гато

ты произнёс единственный ответ, который вопросов у меня не вызывает. Я бы не поверил в отговорки с секретами Рода или тайными артефактами. Раз уж ты честен со мной, то я буду честен с тобой. Вижу, что ситуацию вокруг Южноуральска ты знаешь. А что насчёт внутри?

Я вспомнил донесение Аскольда, рассказы Весны, а также кое-какие письма от Володиных.

— В общих чертах.

— Хорошо, — ответил Демидов. — С Шаховским, вторым Архимагом, у меня договор. Как ты понимаешь, Архимагу трудно быть вассалом другому Архимагу — как минимум, если они приблизительно равны в силе или, скажем, недалеко друг от друга.

Я кивнул.

— У нас с ним общие интересы, и наши взгляды на будущее Южноуральска совпадают. Пусть мы не всегда сходимся в методах.

Демидов усмехнулся.

Я знал в общих чертах об существующем договоре между двумя Архимагами. Всё-таки даже в больших княжествах два Архимага, которые не грызут друг другу глотки за власть явно или скрыто — редкость. Теперь я представлял почему. Пусть деталей взаимоотношений двух родов я точно не знал, но по тону и словам князя видно, что Шаховский — не вассал и не слуга, а скорее младший партнёр в княжестве.

И судя по тому, что Шаховский вполне в состоянии спорить и применять собственные методы, он был не так уж и далеко по силе от Демидова.

Мы некоторое время помолчали. Я прикидывал, с какой стороны лучше зайти. Князь, скорее всего, тоже размышлял о том, какую роль я смогу сыграть в будущем Южноуральска.

— Если в Южноуральске уже выстроена система взаимоотношений между Архимагами, — спокойно произнёс я, — то в неё может вписаться ещё один.

Демидов во второй раз за разговор усмехнулся.

— Я слышал о Максиме Клинкове. Более того, знаю я и о других Клинковых — тех, кто были до тебя. Потому в твоих качествах как бойца и мага я не сомневаюсь. Я ведь уже говорил — твоё имя на устах у тех людей, кто знает, конечно, и помнит.

Демидов был прав. Для Архимага триста лет — не такой уж и большой срок.

— Вот только конфликт с солнечниками у тебя, Максим, острый. И если они сложат два плюс два… Кто под ударом окажется? Княжество.

Я лишь пожал плечами.

— Но разве дойдёт до открытой войны? Мой конфликт с церковниками действительно известен. Вот только он на личном уровне. Не думаю, что бояре и дворяне, а уж тем более сам Император, поймут открытое объявление войны Южноуральскому княжеству из-за личной распри. Причина слабовата будет.

Я знал, куда давить. Обрести третьего Архимага, хоть и потенциального, — это огромный перевес для княжества. Не только в противостоянии с солнечниками, но и в борьбе с остальными княжествами, в непрекращающейся конкуренции.

Мне в данной ситуации больше интересно, что Демидов довольно легко принял тот факт, что я переродился. Я лично не был знаком ни с одним подобным случаем. Впрочем, когда дорастаешь до ранга Архимага, мышление меняется.

Князь на некоторое время вновь замолчал. У нас с ним вообще получался интересный диалог — размеренный, хотя для не-мага вполне возможный и шокирующий.

На этот раз, когда князь заговорил, магия вокруг меня ослабла — настолько, что даже стало легче дышать.

— До разговора с тобой я знал одно: либо по его итогам я даю тебе право на Род со всеми вытекающими привилегиями и обязанностями, либо изгоняю тебя. Уж слишком неестественной выглядела твоя история. Скажи мне, Максим, как скоро ты можешь дорасти до прежних сил?

Я задумался. Как бы странно это ни звучало, но мой быстрый темп развития вряд ли в ближайшее время замедлится. Тем более что с основанием Рода мне будут доступны лучшие эликсиры, лучшие заказы — всё лучшее. Как минимум, на несколько уровней выше, чем у отряда наёмников.

— Я не смогу дать точного прогноза. До тридцати — наверняка. До двадцати пяти? Возможно.

Я дал примерный прогноз. Четыре года — это долгое время, а уж девять лет и подавно. Но я знал, что я однажды уже прошёл этот путь, и здесь, в новом теле, по уже известным лекалам я точно смогу подняться намного быстрее.

— Нескромно. Ты должен знать одно — сильно выделять тебя я не могу. Это привлечёт лишнее внимание. А его к тебе и так достаточно. Но знай: если дорастёшь до прежних сил, ты получишь тот же статус, что и Шаховский. Даю тебе слово.

Я едва сдержался, чтобы не улыбнуться.

Мне не терпелось познакомиться с этим Родом, о котором я пока что только слышал. И на церемонии создания Рода, в День Памяти, который пройдёт совсем скоро, мне выдастся такой шанс.

— И, к слову… Я попросил бы, чтобы информация о моём происхождении держалась в секрете.

Князь тряхнул головой.

— Понимаю. Раскрывать твою личность раньше времени не стоит. Солнечники возьмутся за дело серьёзно, если они хотя бы заподозрят в тебе настоящую кровь Клинковых. Я о тебе никому не расскажу — кроме моих ближников, и то только тех, кому знать о подобных происшествиях положено. Даю слово.

Впервые за весь разговор я позволил себе немного расслабиться. Теперь, когда ментальная магия этого места не давила, аура князя слегка смягчилась, а я предварительно добился того, зачем пришёл, я мог свободно вздохнуть.

Аудиенция на этом не закончилась. Мы некоторое время поговорили об истории.

Демидову было интересно узнать не столько о магии, сколько о некоторых исторических персонажах, с которыми я был знаком, военных конфликтах, столкновениях и многом другом. В общем, историю моего времени.

Я был уверен — энтузиазм князя был настоящим. Вот только спрашивал он меня о датах, личностях и событиях не просто так. До церемонии ещё два дня, и это значило, что у него есть куча времени, чтобы проверить мои слова. Пусть даже их и не опровергли ментальные чары.

Через некоторое время разговор закончился.

Князь медленно встал.

— Закончим на этом. Я буду ждать твоего появления на Дне Памяти.

Я поднялся с кресла и поклонился, а затем спокойно покинул главный зал. Снаружи меня уже ждал жрец-провожатый.

Я заходил во дворец князя наёмником, а вышел аристократом. Я и сам не мог дождаться Дня Памяти и официальной церемонии.

Глава 19

— Ну что, — спокойно произнёс я, — понимаете, зачем я вас позвал?

Я сидел в своём рабочем кабинете, с уже остывшей чашкой чая.