Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова

— О чем ты? — хмыкнул тонкий женский голос. — Правда думаешь, его захотят вылечить? Над ним будут новое оружие и магию испытывать, чтобы найти какая может уничтожать искаженную, помимо драконьей стали.

Я напряглась, прислушиваясь.

Гейри?.. Кажется речь идет о зараженном кадете.

— Куда его увезли? — спросила я глухим шепотом.

— У меня знакомый в дозоре, — так же глухо ответили у меня за спиной. — Поговаривают, отправили в Институт Сената.

Женский голос добавил:

— Точно на опыты. Нужно же понимать, как с этими зараженными бороться.

— На опыты? Ты серьезно? — включился еще один женский голос. — Он же зараженный! Его лечить надо.

— Вот именно — зараженный! Это тебе не простуда и не обычное проклятие, а заражение искаженной магией! — резко отозвалась первая девушка. — Это же уникальный образец. Его нужно исследовать.

— А я с ним вместе учился, — откликнулся парень, идущий на одного кадета впереди. — Гейри хорошим был. Спокойным. И артефактор — толковый. Жалко, что с ним это случилось.

— М-да, — протянул тот, что за моей спиной. — Не заслужил он такого. Даже шанса не дали. Уж лучше бы убили.

— Не дали, — коротко согласилась первая девушка. — А кто за него заступится? Гейри вроде из приходской магической школы был...

Я медленно сжала пальцы.

Буду честной — до того дня я не замечала Гейри в Академии. В Академии такой режим был, что по сторонам некогда смотреть... Да и не я одна. Нас много таких, кто ничего дальше собственного носа и своего отряда не видит. Все остальные для нас словно бы несуществующие, безликие...

И сколько еще будет таких? Безликих, погибших, попавших на опыты или просто уничтоженных — как особо опасные объекты?

Для них так и не найдут спасения. Их даже за людей никто считать не станет. Стоит заразиться — и все. Прокаженные. Нежить. Зараженные.

Как будто это не человек, а что-то недостойное жизни.

А ведь раньше меня это не интересовало. Я и сама не считала их людьми.

А теперь…

Теперь мне было безмерно жаль этого парня.

Я видела его там, в холле. Видела его взгляд. Взгляд, в котором до последнего билась мучительная жажда жизни и мольба о помощи. Он учился здесь, в этой Академии — пусть и не в моем отряде. У него были мечты и, вероятно, планы на эту жизнь.

А теперь он стал безликой жертвой. Объектом для исследований.

Я шла молча, уставившись в спину впереди идущего парня. Горло сжимало от злости и горечи.

Я запомню это имя. Имя первого зараженного, в чьи глаза я посмотрела.

Гейри.

* * *

Весь день мы занимались тренировкой с боевой нежитью второго и третьего уровня.

Первые три часа ушли на теорию — Илисар показывал на примерах, какие заклинания использовать, какие приемы особенно действенны, как различать уровни и подвиды нежити.

Даже мне, ведьме с опытом, с трудом удавалось успевать за ним. Что уж говорить о новобранцах и остальных ребятах. Ладно еще некроманты или бойцы из имперцев — они с первого дня изучают первичную нежить, а потом и высшую.

Но я видела глаза той же Сель, Мейлин и Лиандры — они то и дело округлялись; девушки что-то шептали друг другу, явно пытаясь ухватить хоть часть информации.

— Для повторения материала прошу всех зайти сегодня после тренировки в библиотеку, — сказал Илисар. — Там вас уже ждут наставления и учебники, собранные по нашим спискам. Времени мало. Изучаем быстро. Каждая минута дорога — граница с трудом держится. И от нас зависит, прорвутся ли зараженные в Империю, или мы успеем достать драконью стаю и остановить нападение. А теперь — все разбились по парам. Работаем в связках.

Я и моргнуть не успела, как рядом со мной оказался Кай.

— Привет. Я с тобой буду заниматься боем.

Я удивленно посмотрела на него, но спорить не стала.

Рядом в пару встали Сель и Лиандра. За ними — Николас с Мейлин. И остальные ребята.

А потом вышла нежить. Полуразложившаяся, с пустыми глазницами и телами, окутанными дымкой проклятий.

Я скривилась. Тут нужна не только защита от магии, но и щиты, и укрепленный магический контур — и при этом еще придется с ними драться. Такие экземпляры просто так не упокоишь: вокруг них искрились заклятия. Нежить была усиленной. Убить их с первого раза вряд ли получится.

Но я этих тварей знала. Сталкивалась, когда Искаженная прорвалась через границу Виренаара. Из-под земли тогда поднялось немало подобной гнили. Искаженная вытягивала их из самых глубин, насыщая спорами, способными заразить любого, кто подойдет ближе, чем на пару шагов. Именно они стали основными переносчиками.

Те, кто сейчас шел к нам, конечно, зараженными не были, но их усилили проклятиями — чтобы наглядные пособия были по-настоящему наглядными.

Мы с Каем встали спина к спине.

Быстрый круг — формирование магического контура. Активированный щит — замыкание. Я смотрела внимательно перед собой, выстраивая диагонали опорных магических столбов.

— Щит! — услышала от старосты. И сразу поняла, что он хочет сделать.

Мой щит вонзился краем в землю. Активировала. Ощутила вибрацию. Кай активировал свой.

Две защиты слились в одно общее пространство, образовывая вокруг нас усиленный барьер.

Первый из мертвецов наткнулся на него — заскрежетал осколками зубов и ударил в призрачную защиту костлявыми руками.

По поверхности щита растеклась мутная, болезненная серая вязь проклятия. Вгрызаясь, словно зверь, оно пыталось прогрызть нашу защиту.

— Что думаешь? — услышала я голос старосты.

— Такого просто боем не возьмешь. Нужно развоплощение после отсечения головы — чтобы разорвать управляющую магию. И только тогда, при рассыпании, получится уничтожить.

— Делаем! — коротко отозвался Кай.

И тут же сделал рывок вперед, прорвав грань нашей защиты, и рубанул нежити голову. Я следом запустила развоплощение. Тварь рассыпалась на косточки — они все еще дергались, когда имперец ударил в землю, и та поглотила рассыпанные останки.

— Отлично сработали! — подметил Илисар, внимательно следивший за нашими действиями. — Вот только вы забыли, что разрушили свою защиту. А у вас, кажется, гости…

Мы одновременно повернулись.

Кай успел рвануть в разрыв барьера и выставить меч, не позволив очередному мертвецу приблизиться ко мне. Руки нежити отлетели в сторону — следом за ними и голова. Мое заклинание завершило дело.

Боковым зрением я заметила, как слаженно работали Николас и Мейлин. И непроизвольно замерла.

В их паре магией управлял маг-портальщик — у него довольно ловко получалось перемещать грани и разрывать в движении нежить.

А вот девушка...

Ловкое движение кинжала снизу вверх, выпад с уходом на одну ногу