Драконья сталь. Дилогия - Ная Геярова

Искра — это и есть частичка драконьего пламени. А пламя драконов — удивительная магия, из которой состоит их жизнь, и само существование дракона. То есть, подчинив одну-единственную Искру, можно подчинить дракона. И в то же время дракон, подчинившийся и отдавший свою магию по доброй воле, не становится рабом. Потому что он дарит свою Истинную Искру — своему другу. И эта Искра куда сильнее той, что можно заполучить насильственным способом. Потому что Искра, данная драконом — живая. А Искра, взятая силой, — это… это частица магия, отнятая у самой магии. А никто не любит насильно что-то кому-то отдавать. И быть рабами тоже никто не любит. Рабы ненавидят своих хозяев.

Я не раз видела эту ненависть — в глазах Райша. Его раскрытая пасть — в миллиметре от моего лица, с оскалом, за которым скрывалась лютая ярость.

Я видела, как бурлило на языке пламя, которое не могло причинить мне вреда. Потому что дракон не способен убить своего наездника.

Но это не мешает ему его ненавидеть.

Райш ненавидел меня.

До последнего года.

Когда мы оба — он и я — устали.

Я — от своей власти и безнаказанности, которой пыталась залатать пустоту в душе и боль в сердце. Но они от этого кровоточили еще сильнее.

Он — от призрачных оков и невозможности спасти свою стаю. От бессилия, которое убивало его быстрее, чем любые раны.

Я замечала пустоту в его взгляде. Точно такую же, как у меня. Ни он, ни я не могли ее ничем заполнить.

Однажды Райш сказал:

— Мы связаны. Ты чувствуешь то же, что и я. Боль… И ненависть ко всему, что нас окружает. Она сжирает нас изнутри. Мы слишком крепко связаны — не только Драконьей Сталью, но и кровью, пролитой нами. Ты сильная… Удивительно, как ты это держишь в себе, если даже меня, дракона, это убивает. Если бы ты пришла ко мне с этой силой — своей, а не с Искрой, возможно, мы могли бы стать друзьями.

Я усмехнулась:

— Разве когда я пришла к тебе, драконы были способны доверять магам? Или ведьмам?

Он тоже усмехнулся — сквозь губы, изрезанные клинками и магией:

— Ты могла бы попробовать.

— И лишиться жизни?

— А разве то, что у тебя сейчас, — это жизнь? Разве умереть достойно хуже, чем влачить жалкое существование, в котором находятся твоя душа и сердце? Ты великая и достойная. Ты могла бы быть другой. Ты могла бы завоевать, если не мое доверие, то уважение. — И… кто знает, возможно, я бы и поверил в тебя, — прищурился он, глядя на меня поблекшими с годами глазами.

Я была готова врезать ему. В эту надменную, золотую морду. Просто от злости — и от понимания правды в его словах.

Но не сделала этого.

Впервые тогда — не ударила его.

А ведь все это время я ненавидела его не меньше, чем он — меня.

Просто потому, что знала. Помнила. Все, что мы с ним делали.

Потому что он стал моей властью. Моей гибелью. Моей совестью.

Я ненавидела его за то, что он знал меня лучше всех остальных.

— Когда я сдохну, ты тоже умрешь. И вся твоя слава — вместе с тобой, — глухо сказал он. — Моя смерть ничего не изменит… А вот твоя…».

Тогда я не придала этим словам значения. Просто развернулась и ушла.

А теперь стояла — и вспоминала.

Райш уже тогда знал. Уже тогда копил последние силы и готовил стаю.

Он действительно верил в меня. Верил, что я могу что-то изменить.

«Но почему, Райш? После всего, что я сделала? После того, что я сделала с тобой и твоей стаей! Ты верил, что я могу быть другой, даже ненавидя меня?»

Навряд ли я теперь узнаю ответ.

Я подняла голову и снова сосредоточилась на словах Дэя — он все еще говорил:

— В ближайший месяц специальный отряд отправится в дальние земли Парящих Островов. Мы подозреваем, что именно туда улетели драконы. Отправленные нами следопыты докладывают, что видели следы драконов на территориях, находящихся вблизи Парящих Островов, — что подтверждает наши догадки. Среди нас уже есть проверенный кандидат — тот, кто может стать наездником. Но путь предстоит нелегкий, и каждый из вас должен быть готов принять у него Искру и пойти дальше, если он не преодолеет дорогу. Каждый из вас должен понимать: путь будет трудным, и неизвестно, с кем нам придется столкнуться. Пока же мы подготовим отряд, который пойдет вместе с нашим наездником и будет готов защищать его ценой своей жизни.

Капитан кивнул — и вперед вышел Кай.

— Я уверен, — продолжил Дэй, — что кадет Кай достойно пройдет турнир и станет тем, кто сможет подчинить себе драконов. Тем, кто поведет за собой стаю. Вместе мы спасем Империю.

Он сделал паузу.

— Как вы знаете, старший отряд «Когтя Империи» сейчас находится на границе Империи. Он сдерживает натиски зараженных, стараясь не позволить искаженной магии полностью захватить дальние земли. А мы должны найти драконов — и навсегда остановить искаженную магию.

Я внутренне сжалась.

Мимолетно скользнула взглядом к Нейту.

Тот стоял за спиной Дэя — но я видела его лицо и была готова поклясться: он улыбался.

«Нейт... Ты уже тогда знал, что наездником будет не Дэй. Уже понимал, что драконы станут не только спасением Империи от искаженной магии, но и твоим рывком к высшей власти. Ты уже все рассчитал. Вот только… — Я нахмурилась. — Тогда, в будущем, в твоей тени была я. А кто сейчас? Точно не Мейлин — она не тянет на наездницу».

Я нашла ее глазами: девушка стояла, глядя на трибуну, с совершенно отстраненным выражением лица. Ее мало интересовало, кто там будет спасать Империю и кто пойдет в поход.

На мой взгляд, Мейлин меньше всего хотела туда идти.

Я усмехнулась.

«Нет, дорогуша, Нейт без любовницы не пойдет — с кем он тогда будет развлекаться в походе? Так что ты точно отправишься со всеми. Уж я это точно знаю. Но наездницей тебе не быть. Тогда кто?»

Я начала быстро скользить взглядом по всем собравшимся.

«Ведь должен быть кто-то. Слишком довольным выглядел Нейт. Он уже сделал ставку. Но на кого?»

Голос Дэя вывел меня из раздумий.

— После собрания, на стенде Академии будут вывешены списки. Все, кто в них попадет, пройдут сокращенный этап обучения драконологии. Для этого специально привлечены профессора из Института Древностей и Артефакторики. Они проведут лекции и практики, — он сделал паузу. В рядах