Хранитель Золотых Земель 2 - Александр Майерс

друге, где древняя магия служит жизни, а не разрушению.

Артемий опустил голову, а затем снова поднял её, и его голос зазвучал с новой силой:

— От имени всех моих людей я прошу тебя, Хранитель! Позволь нам остаться! Позволь нам сложить своё оружие к твоим ногам, отдать наши жизни и наши судьбы в твои руки и стать твоими верными людьми! Мы готовы трудиться наравне со всеми, защищать эти земли как свои и признать твою власть над нами! Дай нам шанс… Дай нам дом!

Последние слова прозвучали почти как мольба.

Я стоял, и комок подкатывал к горлу. Я смотрел на этих закалённых, суровых людей, которые за долгие годы скитаний, наверное, и думать забыли, что значит просить о чём-то на коленях.

Видел надежду в глазах их женщин и детей. И я видел в глазах своих людей понимание и даже одобрение.

Я сделал шаг вперёд и поднял руку.

— Встаньте, Артемий. Встаньте все. Негоже таким храбрым воинам и их семьям стоять на коленях в праздник.

Они медленно поднялись, не сводя с меня взглядов, полных тревожного ожидания.

— Вы просите дом, — сказал я, и мой голос был слышен в самой дальней уголке площади. — А я что могу предложить взамен? Труд. Ответственность. И готовность в любой момент встать плечом к плечу, чтобы защищать то, что мы построили. Если вы готовы к этому… то кто я такой, чтобы отказать людям, ищущим свой дом?

Я обвёл взглядом всех караванщиков.

— Добро пожаловать в Золотые Земли. С сегодняшнего дня вы — полноправные жители.

На секунду воцарилась тишина, а затем площадь взорвалась бурей ликования. Мои люди направились к караванщикам, обнимая их, хлопая по спинам, поздравляя.

Слёзы текли по лицам не только женщин, но и суровых мужчин. Артемий подошёл и по-братски меня обнял.

— Спасибо, Хранитель, — прошептал он, и его голос дрогнул. — Ты не пожалеешь. Клянусь предками.

Праздник после этого приобрёл новую атмосферу. Это было уже не просто веселье, а настоящее братание, рождение новой общины.

Теперь в Золотых Землях появились новые, закалённые суровой жизнью люди, готовые наравне со всеми строить благополучное поселение.

Я стоял и смотрел на это море счастливых лиц и чувствовал, как что-то тёплое разливается у меня в груди.

Да, впереди были трудности — нужно было строить новые дома, интегрировать новых людей, искать новые ресурсы. Но в этот новогодний вечер всё это казалось не трудностями, а новыми возможностями.

Мы стали сильнее. Мы стали больше. И мы стали одной семьёй.

А что могло быть лучше для начала нового года?

Глава 33

Последние недели зимы словно специально замедлили свой бег. Снег ещё лежал плотным покровом, но в воздухе витало обещание скорой весны.

Солнце пригревало уже по-другому, не по-зимнему. В поселении царило приподнятое настроение.

И в этой атмосфере Алёна и Марина начали свои, вначале робкие, а потом всё более настойчивые атаки. Их намёки были прозрачны, как первый весенний лёд.

— Владислав, а смотри, — говорила Алёна, разглядывая календарь, который мы вместе с Григорием нарисовали на стене ратуши. — Скоро Красная Горка. В прошлом году в Прилесье на Красную Горку сыграли аж три свадьбы!

— Да-да, — тут же подхватывала Марина, её глаза лукаво блестели. — Весна, любовь, всё цветёт… У нас тут уже несколько парней с девчатами засматриваются друг на друга, да всё не решаются. Ждут, видимо, когда же Хранитель пример подаст.

Я прекрасно понимал их желание узаконить наши отношения перед лицом всей общины. Я и сам хотел этого. Просто всё как-то не складывалось — то монстры, то строительство, то караван.

Но сейчас, на пороге весны, это казалось правильным и логичным решением.

Однажды вечером, когда мы вчетвером — я, Алёна, Марина и Саша — собрались в моём доме у камина, я решил, что момент настал.

— Хочу кое-что вам предложить, — начал я, отставляя кружку.

В комнате сразу воцарилась тишина, и три пары глаз устремились на меня.

— Вернее, спросить.

Я сделал паузу, глядя на каждую из них по очереди: на нежную Алёну, страстную Марину, сдержанную, но преданную Сашу.

— Вы все трое стали для меня чем-то бесконечно большим, чем просто спутницами. Вы — мой тыл, моя поддержка, мой дом в самом глубоком смысле этого слова. И я хочу, чтобы вы все стали моими жёнами. Согласны?

Сначала воцарилась тишина, а затем комната взорвалась. Алёна вскрикнула, её глаза наполнились слезами счастья, и она бросилась ко мне, обвивая руками шею.

— Да! Конечно, да!

Марина, сиявшая, как тысяча солнц, не сдержала ликующий возглас и захлопала в ладоши.

— Наконец-то! Я уже думала, придётся самой делать предложение! Да, да и ещё раз да!

Даже Саша не смогла скрыть улыбки, озарившей её лицо. Она не бросилась обнимать меня, но её зелёные глаза сказали всё.

— Я тоже согласно, — негромко произнесла она. — Быть твоей женой.

Но самое удивительное произошло потом. Вместо ревности или конкуренции, девушки принялись обнимать и поздравлять друг друга. Алёна расцеловала Марину, та, смеясь, потрепала по волосам Сашу.

— Представляешь, мы все будем его жёнами! — восторженно говорила Алёна. — Мы же станем сёстрами! Настоящими!

— Главное, чтобы этот великолепный мужчина нас всех выдержал, — подмигнула Марина, вызывая всеобщий смех.

— Выдержу, — пообещал я, чувствуя, как на душе становится светло и спокойно.

Тем временем жизнь в Золотых Землях продолжала набирать обороты. Караван Артемия, теперь уже полноправные жители, окончательно перебрался из своего лагеря в свободные общинные дома.

Эти люди, закалённые дорогой, не сидели сложа руки. Мужчины, знавшие толк в охоте и ориентировании на местности, с готовностью влились в дозорные отряды, патрулируя границы наших владений. Их женщины, искусные в ремёслах, помогали нашим в прядильной и ткацкой мастерских.

Между караванщиками и волками Серого установилась какая-то особая, почти мистическая связь. Вольные путники, всю жизнь кочевавшие, нашли в серых хищниках родственные души.

Они понимали друг друга без слов. Волки стали сопровождать их на охоте. А караванщики, в свою очередь, делились с ними добычей и относились к ним как к младшим, но уважаемым братьям.

Но с первыми признаками тепла вернулась и старая угроза. Сначала это были единичные сообщения от дозорных.

Потом донесения стали появляться всё чаще. Монстры снова стали появляться на границах.

Одиночки или мелкие группы. Они не шли в атаку, а словно проверяли нас на бдительность.

Я