Кощей. Перезагрузка - Ксения Чепкасова

Злата тоже напряглась еще больше и положила руку на меч.

- Знакомый звук… - задумчиво пробормотала она, - Я как будто слышала его где-то. Но не помню где.

- Д-давайте повернем назад, - взмолился Серый.

- Спокойно, это всего лишь свист.

Пока мы тихо переговаривались, наши кони подошли к развилке. На самом перекрестке возвышался огромный, столетний дуб. А дорога, идущая прямо, выглядела еще более заросшей, чем та, по которой мы пришли.

- Ну что, прямо? – спросил я.

Злата молча кивнула. Она продолжала прислушиваться к жуткой мелодии из темноты.

Я первым направил Бурю по выбранной дороге. Но тут мелодия стала громче. На нас налетел вихрь и сбил с лошадей. Лошади испуганно заржали и взвились на дыбы. Я, Злата и Серый отлетели назад и больно шмякнулись на землю. Хорошо хоть на острые камни не попали.

Серый в ужасе заскулил. А мы со Златой выхватили мечи и приготовились встретить невидимого противника. Но на дороге никого не было. И только широкий, старый дуб шумел листвой на ветру.

Я медленно пошел вперед.

- Иваннн, не ходи! – вскрикнула Злата.

Но я продолжил идти. Едва я дошел обратно до развилки и поравнялся с дубом, как тот же вихрь снова отбросил меня назад. И та же издевательская мелодия пронеслась в темноте.

- Кто-то явно не пускает нас дальше, - сказал я, поднимаясь на ноги.

Тут Злата заметила какое-то движение на ветках дуба. В каждой ее руке тут же появился огненный шар.

- Выходи! – крикнула она, - Иначе я подожгу этот проклятый дуб!

В ответ на ее угрозу раздался знакомый тихий свист. И новый порыв ветра задул огонь в ее руках.

Не успела Злата создать новые шары, как кто-то спрыгнул с дерева и встал у нас на пути. Мы подошли чуть ближе и в свечении, исходившем от Златы, разглядели незнакомца.

Это был низкий, худощавый старичок. Не совсем дряхлый старик, но явно уже далеко не молодой. Лицо смуглое, морщинистое и некрасивое. А вот длинные волосы и усы оставались угольно-черными, как у юноши. Одет он был в костюм, похожий на татарский. На голове – большая меховая шапка, торчавшая треугольником на макушке.

Безобразное лицо старика растянулось в улыбке, обнажив единственный передний зуб.

- Это что еще за басурманин, - шепнул Серый.

Старик заговорил удивительно мелодичным голосом. С восточным акцентом.

- Нарушаем, батенька! Пройдемте.

- Чего? – удивился я, - Ты кто вообще такой?

Кажется, он не собирался на нас нападать. Но и встал прямо у нас на дороге, не давая пройти дальше.

- Я? Ужели не знаете? Видать, совсем слава моя затихла. Да оно и к лучшему. Представлюсь, коли не знаете. Звать меня Соловей.

- Что это за имя такое?

- Соловей-Разбойник! – вскричал Серый.

Старик при этих словах недовольно поморщился.

- Так меня раньше звали. Было дело по молодости. Всякие проблемки с законом. Каюсь-каюсь! Но теперь-то я на княжеской службе. А потому – пройдемте.

- Да куда пройдемте? – рассердился я.

- Знамо куда – на дерево, в мое гнездо.

Мы задрали головы и посмотрели на ветви могучего дуба.

- Ты это серьезно?

Видимо, серьезно. Соловей сам ловко взобрался прямо по стволу и снова скрылся в густой листве. Судя по тому, как быстро и легко он это проделал, старик давно уже обитал на старом дубе.

Делать нечего. Свист бывшего разбойника не давал нам пройти дальше. Так что мы вздохнули и поплелись следом. Злата обернулась птицей и легко взмыла вверх. Опустившись на прочную ветку, она снова стала девушкой. А Серый просто высоко подпрыгнул и тоже оказался на соседней ветке.

А вот мне пришлось раскорячиться. Под смешки и комментарии друзей я неуклюже полез наверх. Лук и меч мешали. Хотел бы похвастать, что мой личный меч мешался. Но увы – я только про металлический.

Каких-то больших сучков, чтобы уцепиться, не было. С большим трудом я все-таки влез по стволу и, ухватившись за ветку, на которой сидела Злата, подтянулся к ней.

Едва я подтянулся, как чуть не столкнулся с Жар-Птицей. Наши губы почти соприкоснулись. Злата на секунду растерялась, ее лицо вспыхнуло. Да и я сам застыл в этой неудобной позе.

Но тут кольцо снова сдавило мой палец. И раздался нетерпеливый голос старика:

- Ну что вы там, проходите!

Злата быстро отвернулась. А я окончательно взобрался наверх. И тут мы увидели гнездо Соловья-Разбойника.

У меня было ощущение, будто я зашел в какую-то турецкую лавку. Просторное гнездо с крышей из листьев было увешано мягкими восточными коврами. Пол завален маленькими подушками. А посреди гнезда был оборудован волшебный, негаснущий огонь, на котором грелся чайник с изогнутым носиком.

Хозяин засуетился, доставая странные стаканы, формой похожие на песочные часы.

- Бардак! – сказал он.

- Да вроде нет, все чисто, - пробормотал я.

- Да нет же, это бардак.

Он указал на стаканы на ярком подносе.

- Отец мой был турок. А мама – татарка. Волшебница была. Вот я и получил от нее свой дар.

- И в чем же твой дар? Просто громкий свист?

Старик лукаво усмехнулся и тихонько свистнул через свой единственный зуб. И с наших с Серым голов слетели шапки.

- Впечатляет, - улыбнулся я, отряхивая шапку от листвы.

- Это еще цветочки. Бывало, я так мог свистнуть, что от города даже камешка не оставалось. А с людей заживо слетала кожа с мышцами – одни косточки оставались.

Я перестал улыбаться. А вот старик продолжал лукаво усмехаться и подмигивать. По этим восточным людям вечно не поймешь, когда они шутят, а когда говорят серьезно.

- Я слышал о тебе, - заявил Серый, прихлебывая чай, - Самый грозный разбойник во всем лесу. У тебя целая банда была. Проехать никто не мог – всех грабили.

- Это давно было, - махнул рукой Соловей, - Молодой был, глупый. Мамка меня била и в лес отправляла, когда шалил. Вот я и озлобился. А потом собрал таких же мальчишек. Так и появилась наша банда. Да уж, славные были времена. Грабили, убивали, девок красных скрадывали…

Он мечтательно нахмурился от нахлынувших воспоминаний. И нам стало еще более жутко. Этот старик не такой уж и добрячок, каким пытается казаться. Тут он снова встряхнулся.

- Что вспоминать былые деньки. Много за моей душонкой