Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

При ходьбе платья шелестели, создавая иллюзию грациозного движения. Конечно, под этой красотой скрывались только кости да сталь — каждый из моих «компаньонок» был вооружён до зубов и готов к бою. Но внешне мы выглядели как богатый господин с двумя знатными дамами.

Хотя с господином я, может быть, немного погорячился…

Проходя мимо уличного кафе в торговом квартале, я заметил, как несколько молодых людей — судя по одежде, состоятельные торговцы или клерки — обратили внимание на наш маленький кортеж. Их взгляды задержались на моих спутницах. Дорогие наряды и таинственность вуалей явно произвели впечатление.

Один из них, модник в бархатном камзоле, поднялся из-за столика и преградил нам путь. Его товарищи последовали примеру, выстроившись полукругом. Меня они проигнорировали — видимо, приняв за слугу или телохранителя.

— Прекрасные незнакомки! — воскликнул модник, расцветая в улыбке. — Позвольте познакомиться! Я — Родерик, младший партнёр торгового дома «Золотая монета». Не окажете ли честь присоединиться к нашей компании?

Его спутник, худощавый блондин в дорогом плаще, подхватил:

— Такие изысканные леди не должны гулять без достойного сопровождения! Позвольте предложить нашу защиту и… развлечения.

Третий, крепкий мужчина с аккуратной бородкой, кивнул в мою сторону:

— А этого можете отослать. Мы позаботимся о вас гораздо лучше любого наёмника.

Я остановился, мои «спутницы» синхронно замерли позади. На мгновение повисла тишина. Затем, по моей безмолвной команде, оба скелета медленно повернули головы в сторону назойливых ухажёров.

Лёгкий ветерок колыхнул тонкие вуали.

Сквозь прозрачную ткань проступили не нежные женские лица, а голые костяные черепа с пустыми глазницами, которые, наверняка, смотрели прямо в души этих незадачливых кавалеров.

Эффект был непередаваемым.

Родерик издал звук, больше похожий на хрюкающий писк, и выронил бутылку вина. Стекло разлетелось вдребезги, тёмно-красная жидкость растеклась по дороге. Блондин попятился, его лицо стало цвета мела, а бородач открыл и закрыл рот несколько раз, не в силах произнести ни звука.

— Нежить… — прохрипел он, указывая дрожащим пальцем.

Все трое разом бросились прочь, спотыкаясь друг о друга и не разбирая дороги. Один из них налетел на столик, опрокинув остатки их трапезы. Посетители кафе с любопытством наблюдали за этой сценой, но никто не осмелился вмешаться.

Мы невозмутимо продолжили путь. Мои скелеты поправили вуали и снова приняли благопристойный вид.

* * *

Спустя некоторое время, мы уже стояли у входа в «Бездонную Глотку», где нас встретил знакомый минотавр-вышибала. Его массивная фигура загораживала дверь, мускулистые руки были скрещены на широкой груди. Увидев меня, он усмехнулся, обнажив жёлтые клыки.

— О, снова ты, костяной, — проревел он басом. — И привёл с собой подружек, я погляжу?

Его взгляд с любопытством скользнул по моим спутницам. Дорогие наряды явно произвели впечатление и на него.

— Их платья слишком хороши для нашей дыры, — добавил минотавр, почёсывая рог. — Где ты таких откопал?

В ответ мои скелеты слегка припустили вуали, позволив ему заглянуть под ткань.

Минотавр замер, его глаза расширились. Несколько секунд он молча переводил взгляд с одного черепа на другой, затем на меня. Его рот приоткрылся от удивления.

— У тебя определённо странный вкус на женщин, приятель, — пробормотал он, отступая в сторону и жестом приглашая пройти. — Проходите, проходите. Только не пугайте постоянных клиентов.

Пока мы спускались по каменным ступеням в подвал, я слышал, как он бормочет что-то о нашествии нежити и о том, что времена определённо меняются не в лучшую сторону.

* * *

В штабе «Подполья» царила деловая суета. Арахниды проверяли сети и арбалеты, зверолюди точили когти и клыки, гномы возились с какими-то механическими устройствами. В воздухе висело напряжение ожидания.

Скрежет возвышался в центре зала, его многочисленные ножки методично постукивали по камню. Заметив меня, он повернул голову в мою сторону.

«Что происходит?» — телепатически поинтересовался я. — «Готовитесь к войне?»

— Не совсем, — ответил Скрежет своим низким, рокочущим голосом. — Гольдштейн готовит какое-то публичное выступление на главной площади. Наши осведомители докладывают о массовом стягивании его людей к центру города.

Он сделал паузу, оценивающе глядя на меня.

— Возможно, объявит новые законы, которые ударят по нам. А может, просто хочет показать силу после недавних… неприятностей. В любом случае, лучше быть готовыми.

В этот момент несколько бойцов заметили моё возвращение. Клык первым подошёл ко мне, его волчья морда расползлась в оскале, который можно было принять за улыбку.

— А вот и наш герой! — прорычал он. — Значит, всё-таки разобрался с Костяным Алхимиком?

К нам присоединились другие — пара гномов, несколько арахнидов, даже кобольд Хвост выглянул из-за ящиков со снаряжением. Их взгляды были полны искреннего любопытства и… чего-то вроде гордости?

— Рассказывай, как дело было! — потребовал один из гномов, размахивая боевым молотом. — Небось жаркая битва получилась! С самим Костяным Алхимиком-то!

Я ощутил неожиданное смущение от их внимания. Эти существа, большинство из которых изначально относились ко мне с подозрением, теперь смотрели на меня как на… союзника. Возможно, даже друга.

«Всё уладилось», — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. Пришлось очень постараться, чтобы телепатически передать эти слова сразу нескольким существам. Лишний раз доказывает насколько гениальна и удобна Сеть Элары.

Фенрис материализовалась рядом, её рыжий хвост весело покачивался.

— Костяша всегда скромничает, — сказала она, переводя мои мысли. — Но я чувствую, что история там была знатная.

Скрежет прервал общение резким стуком лапок по полу.

«Время для историй будет позже. Сейчас у нас дела.»

Я кивнул и перешёл к главной цели визита.

«Скрежет, не нужны ли „Подполью“ дополнительные доходы? У меня есть предложение о взаимовыгодном сотрудничестве».

Лидер подпольщиков наклонил голову, его внимание полностью сосредоточилось на мне.

— Говори.

Я достал из складок костюма кусок аметита — один из образцов, добытых моими скелетами ещё в первые дни. Кристалл переливался в тусклом свете факелов, отбрасывая фиолетовые блики на стены.

«Мне нужны каналы сбыта для руды и других подземных ресурсов. Без лишних вопросов и документов».

Скрежет взял кристалл одной из своих лапок, внимательно рассматривая его против света.

— Качество неплохое, — признал он. — Но для торговли без лицензии потребуется… особый подход. Это увеличивает риски.

«Думаю, незаконная деятельность не является проблемой для „Подполья“?» — с лёгкой иронией заметил я.

Скрежет издал звук, отдалённо похожий на смех — низкий, гудящий.

— Справедливо. Какие объёмы имеешь в виду?

Вместо ответа я подал едва заметный сигнал. Мои спутники синхронно сбросили с себя дорогие платья. Ткани упали на пол, открывая две костяные фигуры в полном боевом облачении — кольчуги, наплечники, мечи. Даже в тусклом освещении их экипировка блестела смертоносным металлом.

Несколько подпольщиков непроизвольно отступили. Превращение элегантных дам в воинов нежити