Плюшевый: кулак - Сергей Александрович Плотников

что селение небольшое? Да нет, рядом же наша Школа, довольно богатая… Скорее всего, это лишнее доказательство в копилку: религия здесь занимает скорее утилитарную нишу. Богам приносились небольшие жертвы (в основном, едой и благовониями), давались обещания, если нужно было заручиться их помощью в сложном деле («О бог Подземного Царства, помоги мне сдать на пятый ранг, и я обещаю посадить пять молодых дубов вдоль дороги к деревне!»), несколько раз в год для каждого из основных богов исполнялись ритуалы — кроме того, не возбранялось чтить и других в их праздники. Еще были всякие полумагические обряды призвания удачи, очистки жилища или человека и все такое.

Однако ни для кого вера в богов не была именно верой, как я привык ее понимать. Не похоже было, что она дает кому-то надежду, поддерживает в трудные времена или исцеляет душу. Да и сами боги не напоминали светочи благочестия, праведности и милосердия! С точки зрения мифологии нашей бойцовской школы, они, скорее, походили на команду капризных зрителей, делающих ставки на того или иного смертного.

Однако в чужой монастырь и все прочее, что полагается: я исправно проделал все положенные на праздники ритуалы, а, вернувшись в школу, стал также исправно посещать алтари хотя бы раз в неделю и возжигать на них курительные палочки.

— Что это ты заделался таким благочестивым? — фыркнул Герт. — Никак, тоже мишка посоветовал?

— Нет, — покачал я головой. — Не мишка. Но если он был прав и грядут тяжелые времена, нужно заручиться всей поддержкой, какой можно! Вдруг один из богов поможет папе?

— Ох, я об этом не подумал! — тут же посерьезнел мой друг. — А ведь дяде Орису любая поддержка нужна. Ну, буду ходить с тобой молиться!

На самом деле причина была в другом: я уже твердо знал, что мне предстоит произвести немало переворотов — и показная набожность должна была укрепить мою репутацию, послужив своеобразной «смазкой». Гораздо легче внедрять новшества, прикрываясь традицией и верой предков!

Кроме того, мне действительно понравился Дуб. Посидеть у его подножия и полюбоваться снизу вверх на крону было приятно — я отдыхал душой. Тогда же и молился по-настоящему. Просил прощения и за эту показуху, и за то, что играю судьбами людей — и собираюсь еще ими играть. Просил помочь мне не допустить слишком серьезных ошибок или привести мои ошибки к благу, а также не скатиться в пропасть высокомерия и вседозволенности. Привычные фразы, привычные мысли — но становилось немного легче.

Но, несмотря на загруженность, все же были и летние развлечения, которые можно было ожидать от компании детишек, преимущественно пацанов: мы и мотались после «отбоя» купаться на ближайшую мелкую речку (не на ближнюю отмель, которую использовали прачки, а чуть подальше, где было поглубже), и совершенно легально отправлялись с территории школы в лес набрать ягод — или ловить потерявшихся в лесу ребят из младших групп. Местный лес мало отличался от привычного мне леса южной части средней полосы, здесь даже росли ягоды, которым наше с Лисом «эквивалентное» сопоставление реалий присвоило названия малины, ежевики и черники (на вкус ничем не отличались, но есть мелкие цветовые отличия: черника больше фиолетовая, малина чаще желтая, хотя красная тоже встречалась, ежевика — ярко-синяя). Те же мелкие флюны, любимые фрукты Лиса, оказались едва ли не единственным существенным отличием: твердые, будто яблоки, они вызревали уже к началу лета, и чтобы сорвать их, нужно было лезть высоко на дерево. Фиен обставил это для нас с Гертом как дополнительную тренировку: стволы флюновых деревьев в основном были гладкими на высоту до двух человеческих ростов!

А в конце июля, значительно раньше, чем мы ожидали, Тильда получила письмо от Ориса.

Она вызвала нас с Гертом к себе раньше обычного, перед обедом, сразу после тренировки. Сквозь окна спортивного зала я видел гонца — одного из старших учеников в желтом, верхом на усталом, но не взмыленном коне. Значит, вести не сверхсрочные, а потому вряд ли особенно дурные. Так что и сам мандражировать не стал, и Герту быстро сказал: «Гонец не гнал сильно, вряд ли папа ранен или убит!»

Герт кивнул и расслабился.

Когда мы вошли в кабинет Тильды, мой вывод тут же подтвердился: она выглядела одновременно радостной и слегка озабоченной.

— Ваш папа… то есть папа и дядя пишет, что все хорошо, им удалось зачистить приграничные территории, — сказала она. — Граф Флитлин даже примирился с графом Уориком, и теперь хочет в честь победы вашего отца устроить бал. Буквально через две недели! Приглашены все Коннахи, естественно. Не было печали! — она всплеснула руками.

Я заметил двойную оговорку, но не придал значения. Думается мне, Тильда и Орис действительно воспринимают Герта как «своего», и чем дальше, тем больше — особенно учитывая, какие успехи он показывает в обучении боевым искусствам. Это действительно взаимосвязано: люди склонны «усыновлять» даже совсем чужих детей, если те проявляют старания в обучении их собственному делу!

Особенно это касалось Ориса. Что тоже понятно: мама-то у Герта есть своя, Тильда ее место занять не может и не стремится — а вот на место отца для Герта встроился именно Орис, а не Фиен. С Фиеном у него за последние три месяца отношения потеплели, но — именно как с наставником.

— Так ведь это же здорово, тетя Тильда! — обрадовался Герт. — Мы поедем на бал!

Ему, несомненно, хотелось сделать перерыв в опостылевших интенсивных тренировках.

Я тоже обрадовался: во-первых, выдохнул — мне не придется в ближайшее время принимать власть над ополовиненной Школой! Во-вторых, бал — это собрание ближайших феодалов, много новых лиц, много полезных связей, которые пригодятся мне в дальнейшем. И — расширение зоны поиска Алёны.

Правда одновременно я и насторожился: новая локация — это неизбежно новые риски и угрозы.

Тильда же выглядела откровенно расстроенной.

— Платье! — воскликнула она. — Я так растолстела с тех пор, как последний раз… И всего две недели!.. Ах, это просто катастрофа! Но вам, мальчики, конечно, не понять.

«Ну, — подумал я, — если она беспокоится только о платье, значит, событие ожидается довольно безопасным!»

Конечно, в итоге выяснилось, что я сглазил.

* * *

Глава 14

Мы поехали на бал

Подготовка к балу не то чтобы полностью смела весь распорядок школы, но сильно помешала нашей с Гертом привычной размеренной жизни. Мать то и дело выдергивала нас с занятий на примерки и подгонку одежды. Несмотря на то, что у нас имелись парадные костюмы, предназначенные