Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

сюда солнечным светом выходило нечто вроде природной теплицы. Прохладной, но позволявшей развиваться траве и некоторым другим видам растений.

По пути я наткнулся на кустарник со съедобными синевато-черными ягодами, заросли съедобных грибов и дикую капусту. Но в основном здесь была только трава. Трава, и множество невесть откуда взявшихся валунов.

Наконец, вдалеке раздались звуки. Я застыл, обернулся зверем и вслушался. Шум голосов разумных, хлопки множества крыльев и прочее.

Сомнений не было — я там, где нужно.

Гнездовья Хатоу.

Чтобы не пугать их своим внезапным появлением, я вернул прежний вид, выпрямился во весь рост и поднял повыше Ловец Цвета. Так, чтобы меня можно было увидеть издалека.

Здесь не было стен или иных защитных вооружений. Голуби больше полагались на то, что вход в их логово был достаточно узким и скрытным. Вокруг обильно росли редкие, чахлые, но ветвистые деревца и кустарник.

Стоящие на входе два стража хатоу до последнего прятались, делая вид что их тут нет. Видимо, надеялись, что я заблудился сюда случайно. Хотя, как сиин я отчётливо слышал их тяжёлое нервное дыхание.

Остановившись у входа, я громко произнёс:

— Мию нарэ! Приветствую народ хатоу от лица Лииндарка Многоцветного. Волчьего посланника, речного избранника, губителя Чёрного Солнца и будущего короля Подземья! Я пришёл с миром!

Молчание.

Голуби испуганно замерли. Я остался на прежнем месте, давая понять, что никуда не уйду. На что они рассчитывали, в самом-то деле? Если бы на моём месте был Джерри или этот змей Фантомус, они бы уже давно вломились внутрь.

Наконец, послышались спешные удаляющиеся шаги. Похоже, один из стражников был послан в поселение за кем-то постарше чином. С учётом того, что сюда даже свои заходят не чаще раза в год, должно быть стража здесь самая скучная работа, на которую отправляют провинившихся.

Мне же навстречу вышел парень с короткими волосами и длинной чёлкой, переходившей в серебристый цвет, как у Даяши. В руках он сжимал длинный клинок, наподобие того, что был у неё.

— Чт… что тебе нужно…? Здесь ничего нет! — с испугом произнёс он вместо приветствия.

Ага, а ты значится просто так здесь гуляешь. Гениально.

Своё имя и регалии я вывесил над головой открыто, чтобы любой хатоу мог сам сразу прочитать у меня над головой помимо уровня всё остальное и понять, что я не лгу.

— Расслабься, приятель. Я с миром, — сказал я.

— Как ты нашёл это место?

— Даяша Ка-э-Лин, — коротко ответил я. — Знакомый цвет?

Я потянул безгрешную лилию и создал белоснежную вспышку перед собой, на время окрашивая участок травы с небольшим камнем у входа.

— Даяша! Ты… ты убил её!! — меч в руках парня перестал дрожать, и я понял, что парень в шаге от того, чтобы напасть.

Неожиданно. Признаться, такого эффекта я не ожидал абсолютно, а потому немногорастерялся.

— Нет, конечно. С некоторых пор Даяша служит мне.

— Ты лжешь, чужак! Дая никогда бы не предала свой народ! — чуть истерично сказал парень бросаясь на меня с оружием.

Не смотря на то, что он явно меня боялся, клинок он держать умел, да и уровень над головой говорил сам за себя.

Хатоу-воин, уровень 137.

Я ушёл мерцанием, но враг продолжил движение и на новом взмахе попытался разрубить меня попалам. Пришлось спешно призывать оружие.

От столкновения оружие хатоу о кровавый мрамор послышался звон и выбило пару искр. На клинке голубя осталась небольшая зарубка. Куда ему до кошачьей китары!

Парень не остановился и на этом. Ловко перехватив клинок, он попытался атаковать меня рубящим ударом сверху. Я уклонился. Но противник был намного опытнее, чем выглядел.

Следующим взмахом он меня едва не достал, чиркнув по кошачьей кольчуге.

Тогда я активировал мерцание, оказавшись у него за спиной. Парень же неожиданно легко ушйл и от этого, и сходу обрушил на меня серию быстрых ударов.

— Да погоди ты! — попытался я образумить его, но без толку. Хатоу вошёл в боевой режим и всю его неуверенность и страх будто ветром сдуло.

С неудовольствием я был вынужден признать, что он намного лучше меня обращается с мечом. Конечно, я помимо клейморы орудовал ещё и парными тальварами, и рейлин. И основным моим оружием был именно китаровый диск. Но всё равно неприятно.

Мысленно обратившись к Ловцу, я отправил сгусток холода под ноги противнику. Тот на очередном прыжке поскользнулся на заледеневшей почве и повалился на землю.

Я приставил клинок ему к горлу.

Времени оставалось совсем немного, а я тут его трачу непонятно на что.

— Я не желаю тебе вреда, хатоу! Ни тебе, ни твоему народу! — с раздражением бросил я.

— Интересные слова ты говоришь, угрожая жизни Дайнона, — послышался грубый женский голос.

Я обернулся и увидел у входа в Гнездо суровую хатоу. Это была явно кто-то из старших в поселении. Всё лицо женщины было покрыто старыми шрамами, а на месте правого глаза была чёрная повязка.

Рядом с ней семенила молодая девушка, видимо вторая стражница, которая отправилась за старшими. Такая же высокая и прекрасно сложенная, как Даяша. Только волосы были длинней, а губы так и манили. Сейчас бы остаться с ней наедине… боги! Проклятый эликсир. Старик предупреждал меня о побочных эффектах.

Слух же говорил о том, что сейчас по ту сторону меня ждёт целый отряд хатоу. Только пока что они не спешат показываться на глаза.

— Это он на меня напал, — пожал я плечами.

— Он убил Даяшу и похитил её силу! — с ненавистью выпалил парень. — И наверное, пытал её, чтобы…

— Да не убивал я никого! Даяша сама по своей воле рассказал мне о вашем логове и дала Цвет. По правде, я ожидал немного иного приёма.

— А какого приёма ты ожидал, чужак? Что тебе от нас нужно? Женщины? Ценности? Рабы? — напряжённо спросила хатоу.

Девчушка спряталась у неё за спиной, а парень отполз от меня и встал, снова выставив меч.

— Кажется, мы не с того начали. Моё имя — Лииндарк. Лииндарк из народа сиинтри, — на этот раз я не стал называть все свои титулы. Больно много чести для этих придурков. Тем более, что у меня и так над головой сейчас всё это есть. — Может, назовётесь ради приличия?

— Маша Та-э-Лан, — нехотя отозвалась женщина. — Это Дайнон Ла-э-Нэль и Маниша Ка-я-Рэй.

Маша Та-э-Лан, «Крылатый клинок», мастер меча 310