Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

— Мию нарэ, Аеша Ка-э-Лин, — я вежливо кивнул. — Моё имя Лииндарк.

— Опустим это… зачем ты здесь, сиин?.. — женщина закашлялась и к моим ногам упал сгусток кровавой слизи. — Говори быстро, мне не долго осталось. Может, с пару часов.

— Значит, я вовремя, — я снова вынул из инвентаря кровь древних и протянул женщине. А затем немного смутился — сама она не смогла бы выпить эликсир. Похоже, придётся вливать его ей в горло.

— Что… это… ах… оно, да? — женщина вымученно улыбнулась. — Не нужно, сиин. Оставь это себе. Это ведь очень ценная вещь.

— Не могу, месера, — я с трудом подобрал нужное слово. На языке тари это звучало как уважительное обращение к женщине-старейшине. Правда, прабабка Айрэ всегда терпеть его не могла. — Этот элексир принадлежит вашей дочери. За него отдал жизнь ваш миирам’торрин. Я здесь лишь как посыльный.

Термин тари был не совсем верным, применимо к хатоу и человеку-иномирцу. Но по смыслу подходил лучше всего.

— Значит… им всё же удалось… кхе… хх… — женщина с трудом отвернулась, и следующая порция слизи упала на стену. — Но мне он всё равно уже ни к чему. Забери себе за труды, сиин. Разве что… скажи, как они умерли?

— Крон пожертвовал собой, чтобы победить чудовище. Порождение ордена Тиши и фрактальной некромантии, если точнее. Если бы не он, кто знает, чем закончился бы рейд. Он погиб, чтобы вы с Даяшей жили. А Даяша жива. Сейчас она служит мне. Взамен на обещание спасти вас, Аеша.

— Я хатоу, сиин. Я чувствую смерть тех, кто мне дорог. Зачем ты лжешь умирающей женщине? Моей дочери больше нет среди живых… И скоро я буду рядом с ней.

— Это не так, — я покачал головой. — Даяша лишь одолжила мне свой Цвет, чтобы я мог победить в поединке Арахну. Сейчас её сила снова при ней. Клянусь в этом перед ликом Мортис.

Аеша и Маша вздрогнули. Мать Даяши снова закашлялась, но в её светлых, почти белых глазах появились едва заметные искорки жизни.

— Не стоит поминать Погибель рядом с тем, кто отмечен её Фатумом, — вновь вымучено улыбнулась женщина. Как она? Говоришь, теперь она служит тебе? Кто ты, сиинтри?

— Я не скрывал своего имени за словом силы великого отца, — сказал я, ткнув пальцем в невидимую мне надпись над головой. — Я Лииндарк Многоцветный из Геотермы, будущий король Подземья. Вместе с вашей дочерью мы освободим младшие расы от рабства. Свободные сиин, свободные оури и… хатоу, которым нет нужды прятаться.

— Ты хочешь, чтобы мы служили тебе, сиин? — вмешалась Маша. Голос её был недовольным, но теперь в нём появились и нотки растерянности.

— Это ваш выбор, — пожав плечами, ответил я. — Я буду рад новым друзьям и союзникам. Но моему королевству не нужны рабы. Никто не станет вас принуждать, и тайна вашего дома останется тайной. В любом случае, об этом потом. Месера Аеша, вы должны принять кровь древних. Вы должны жить хотя бы ради дочери.

— Я помогу ей, — вызвалась Маша, протягивая руку за зельем.

Я согласно кивнул. Женщина бережно взяла фиал, подошла к Аеше и помогла той.

В отличии от почти мгновенного эффекта в храме бездушного бога, зелье сработало не мгновенно. Аеша потеряла сознание. Я забеспокоился — не могло ли оно убить ослабленное тело хатоу? Но рунические глифы хаоса на коже, стали отступать. По всей видимости, вместе с властью фатума.

Добытый в храме фиал превращал выпившего фактически в новое существо. Это был единственный способ начать заново, избавившись даже от сильнейшего проклятия и недуга.

На изодранные морщинистые щёки начала возвращаться жизнь. Кожа растягивалась, раны заживали на глазах, а имя над головой превратилось в кашу из нечитаемых символов.

— Как так вышло, что она получила проклятие Фатума? — спросил я, глядя на преображение Аяши.

— Долгая история, — ответила Маша. От былой враждебности не осталось и следа. Только удивление. — Если в двух словах, то она бросила вызов Змею. Возможно ты, как цветомант, знаешь его под именем Собиратель Форм.

— Уже интересно. Однажды и мне предстоит сразиться с этим уродом.

— Не стоит, сиин. От некоторых существ лучше держаться подальше. История Аеши Ка-э-Лин хороший тому пример.

— Я дал слово, — я пожал плечами. — К тому же, мне в любом случае придётся столкнуться с ним, чтобы стать истинным королём Подземья. Как наследник трона Мурчика Небесного.

— Победить его не удалось даже Небесному королю, — заметила Маша. И увидев удивление на моём лице едва заметно улыбнулась. — Ты не знал?

— Признаю, ты достаточно меня заинтересовала. Хотелось бы услышать историю Аяши полностью.

— Да будет так. Я расскажу тебе её, даже если Аяша сама не пожелает. И… я должна извиниться перед тобой, Лииндарк. Я была неправа на счёт тебя. Ты не чудовище.

— Да ладно? Чудовище?!. — я не сдержал смешок. Но затем серьёзно добавил. — Когда-то давно в мой дом пришёл необычный иномирец-пустотник, которого я тоже сперва принял за монстра. Но в итоге он спас мне жизнь, многому научил и стал моим лучшим другом. Порой мы все ошибаемся.

— … О, похоже, она приходит в себя! — обрадовалась Маша.

Посвежевшая Аеша заворочалась и открыла глаза. Сложно было в этой красивой стройной женщине узнать умирающую от проклятия старуху.

— Мию нарэ снова, месера, — улыбнулся я.

— Аеша… ты… как? — спросила Маша.

— Отлично. Я даже забыла, каково это — быть настолько живой! Боги, я могу двигаться! И… свободно дышать! Вы себе даже не представляете, как это здорово — просто дышать! Я… я хочу пить. И есть. И… подруга, как на счёт тренировочного боя? Мышцы прямо ломит от жажды действий.

— Рад, что всё в прядке, — улыбнулся я. — Похоже, я сдержал слово. Самое время сообщить об этом Даяше.

— Скажи, сиин, ты сильно спешишь? Я не могу говорить от лица всех хатоу, но я бы хотела отправиться с тобой, и сама увидеть дочь.

— Хм… в принципе, это возможно. Но если вы хотите что-то ей передать — я могу это сделать прямо сейчас. Возможно, вам знакома техника «двойник цвета»…?

— То есть один из твоих двойников прямо сейчас рядом с ней⁈ И Лииндарк,