Тень Января - Ри Даль

Глава 49

Если рэйлин Тефания наверняка готовилась к пиру по всем канонам женских хитростей, то я решила обойтись только минимальным и самым необходимым. Не стала укладывать волосы в замысловатые причёски, просто вымыла и расчесала, оставив распущенными. Из того багажа, что Тефания привезла с собой и который предназначался для моей скромной персоны, я вытащила платье, совершенно не предназначенное для подобных случаев. Странно, что оно вообще попало сюда. Должно быть, вещи паковала Самира и скинула всё, чем я успела обжиться за мой недолгий период пребывания во дворце.

Это был платье из голубого шёлка — то самое, в котором меня некогда похоронили и в котором я впервые за двести лет появилась в мире живых. Мне показалось, это очень символичный наряд. Перед битвой ещё успею переодеться в свои уже привычные штаны и доспехи, а сейчас, наверное, стоило в чём-то прислушаться к мнению рэйлин, когда она говорила, что красота и женственность должны вдохновлять на подвиги. Всё-таки не зря Арас в итоге выбрал её себе в невесты.

Что чувствовала я в связи с его решением?..

Облегчение. За то, что мне больше не нужно ничего решать. Ведь любое из решений — будь то согласие или отказ — являлось бы сделкой с совестью. А я ненавидела уговаривать и упрашивать себя, что-либо делать из-под палки.

Моя любовь к Арасу не была тем, ради чего я бы уверенно решила связать себя узами брака. Но и назвать своё отношение к лорду Эвигона равнодушным я не могла. Хранитель Января нравился мне во многих смыслах. Не нравился лишь в качестве спутника жизни.

Хотя, узнав от Кроста, о предстоящем объявлении я всё равно испытала обиду. В первую очередь из-за того, что правитель не сказал мне об этом сам. Побоялся? Постеснялся? Не нашёл слов или времени? Возможно, всего понемногу. Ну, и самолюбие моё легонечко поворчало, но недолго и несильно.

— Ты уже собрана? — ко мне в шатёр заглянул Рэаган, когда как раз решала, нужно ли надеть серьги или я и так красивая.

— Один маленький штрих, — наконец, пришла к окончательному вердикту и схватила маленькую жемчужную серёжку.

Украшение тотчас выскользнуло из моих рук и упало на пол. Я наклонилась, чтобы поднять его, и в ту же секунду врезалась лбом в лоб главнокомандующего, который хотел меня опередить и подать сам украшение.

— Ой!.. — я прижала ладонь ко лбу и наморщилась. — У тебя не лоб, а стенобитное орудие!

— Скажи спасибо, что у меня нет рогов, — улыбнулся Рэаган.

— Да уж, остаться без глаза так себе перспектива, — теперь я уже смеялась. — Одноглазой я точно никому не сдамся.

Главнокомандующий встал на ноги, не отдав мне серьгу. Вместо неё протянул мне другую ладонь, помогая подняться. Я ответила на его жест и выпрямилась.

— Позволишь?.. — хитро улыбнулся Рэаган.

В ответ я пожала плечами:

— Ну, если тебе не трудно…

— Мне нетрудно.

Он стал аккуратно вдевать украшение в мочку моего уха. Его руки, вроде бы грубые и жёсткие, действовали удивительно мягко и деликатно, не причиняя никакого дискомфорта. Рэаган забрал со столика вторую серьгу. Я повернулась к нему нужной стороной. Он нежно убрал мои волосы в сторону и проделал все те же самые манипуляции.

— Готово.

— Спасибо, — меня вновь обдало смущением, и я покраснела, как глупая школьница, после чего отвернулась, чтобы главнокомандующий не заметил.

— А насчёт одного глаза… — протянул он. — Думаю, если мужчина полюбит твой вздорный характер, то ему вполне хватит и одного твоего глаза.

— Лучший комплимент за всю мою жизнь, — усмехнулась я, хотя на самом деле слова его были мне приятны.

— Возможно, лорд Арас как раз такой мужчина.

Я не поняла, был ли это вопрос или утверждение.

Но в данном случае это было неважно. Я ответила с лёгкостью и даже каким-то злорадством:

— Ты ошибся, многоуважаемый главнокомандующий армии Эвигона. Между мной и правителем вовсе не то, что представила твоя богатая фантазия. Арас женится на Тефании, и это уже решено. Сейчас мы как раз станем свидетелями его романтического признания.

— Кажется, ты не особо расстроена, — заметил Рэаган.

— А с чего бы мне быть расстроенной? — парировала небрежно. — Если и промелькнула искра между мной и правителем, то она уже благополучно затухла. Да и какая из меня жена для правителя целой Империи?

Я надеялась, что главнокомандующий дополнит мою самоиронию своей порцией сарказма. Однако его ответ прозвучал слишком странно:

— Возможно, самая лучшая, — он протянул ко мне руки и тотчас продолжил: — Позволишь сопроводить тебя на пир?

— С удовольствием, — выдохнула я. — Но с одним условием.

— С каким? — Рэаган приподнял бровь.

— Ты непременно позовёшь меня на танец.

Он ответил после короткой паузы:

— Идёт.

И лишь тогда я вложила свою ладонь в его руку. Рэаган потянул меня за собой.

А пока мы шли, сердце моё не прекращало трепетно биться. В его биении я отныне не видела ничего странного или неправильного, или иррационального. Всё ровно так, как должно быть. И теперь я это точно знала.

Глава 50

Убранство шатра можно было назвать даже довольно богатым, если учесть, в каких условиях проводилось торжество, и что замок лорда на балу также не блистал особыми роскошествами. Всё по-эвигонски сдержано и аскетично. Разве что охранники из армии рэя Кроста, стоявшие по всему периметру, могли сойти за своеобразные декоративные статуи, поскольку стояли они совершенно неподвижно.

Лорд занял главенствующее место за столом. Справа от него находился первый наместник, слева — рэйлин Тефания. Также присутствовали командующие отрядами из обоих подразделений. Мне почему-то отвели место напротив Араса. Рэаган сел рядом с командиром пехоты Сторком.

Солдаты изловчились даже устроить небольшую развлекательную программу. Они играли на причудливых, незнакомых мне инструментах. Не очень-то слаженно, но ведь они и не были профессиональными музыкантами. Зато еды было приготовлено вдоволь для всех. Простые солдаты пировали по своим палаткам, но и у них в этот вечер был свой праздник живота.

Я всё ждала момента, когда всё-таки объявят танцы. Раз есть музыканты, то почему бы не потанцевать? За столом то и дело поглядывала на Рэагана. Он в основном общался со Сторком и другими командирами. Естественно, обсуждался ночной поход в Томхет.

Все были на взводе и немножечко пьяны. Но, по крайней мере, я действительно ощутила немного веселье. Гораздо больше, чем на балу в собственную честь, когда я даже опомниться не успела и осознать, кто же я такая.

По-хорошему, я до сих пор этого не знала. Не понимала,