Тень Января - Ри Даль

Если копнуть глубоко в себя, я словно бы и не знала, чего хочу, не понимала собственных желаний. Вместо нормальных для других мечтаний и целей у меня всегда внутри стояла какая-то пустота, вакуум.

— Я хочу полюбить, — с чего-то вырвалось у меня.

— Полюбить? — Рэаган склонил голову к плечу. — Разве ты не любишь правителя?

— Люблю, но… По-другому. Это сложно объяснить, — торопливо оправдалась, уже ненавидя себя за это нелепое откровение. — На самом деле я хочу, чтобы всё побыстрее закончилось, и чтобы все зажили наконец счастливо. Вот. Но проблема в том, что я абсолютно не понимаю, как это сделать. Так что вдобавок я ещё хочу понять, как, например, соединить чашу и камень.

Рэаган долго и пристально смотрел на меня. Мне стало ещё более неловко из-за этого его взгляда. Уж лучше бы он решил снова меня поддеть, даже согласна была на совсем недружелюбную издёвку.

Однако он произнёс абсолютно спокойно и без малейшего налёта иронии:

— Всё в тебе, Адалена. Все ответы, все решения — всё внутри тебя.

Главнокомандующий поднялся на ноги и теперь смотрел на меня сверху-вниз. Возможно, оттого показался мне намного выше ростом, чем был на самом деле.

— Ты обязательно всё найдёшь и со всем правишься, когда отпустишь себя и последуешь за своей интуицией.

Рэаган легонько дотронулся до моих волос, провёл рукой вдоль прядей, а затем быстро ушёл, больше не обернувшись.

Глава 48

Мы достигли портала в Томхет днём тридцать первого декабря. Арас объявил, что мы должны остановиться на привал, последний перед решающей чертой, и предупредил, что вечером готовится большой пир.

Чему он был посвящён, я понятия не имела. Смену календарного года в Эвигоне не отмечали. Поэтому я решила, что пир решено устроить перед битвой, к которой и были стянуты войска лорда Эвигона совместно с армией рэя Кроста. На такую толпу людей наготовить еды было отдельной задачей.

Я тоже подрядилась помогать солдатам на полевой кухне. Всё равно заняться было нечем. Пока чистила уже тысячную картошку, встретилась взглядами в главнокомандующим. Рэаган тоже присоединился к общему действу, не побрезговав находиться среди простых вояк и заниматься столь неблагородным трудом. Он послал мне улыбку, я тоже улыбнулась в ответ и тут же отвернулась в странном смущении. Решила сосредоточиться на ноже, дабы не оттяпать себе палец.

— Миледи?.. — раздался надо мной голос Тефании.

Мы едва ли парой слов перемолвились за всю дорогу. Рэйлин обходила стороной меня, и мне тоже в свою очередь не казалось хорошей идеей навязываться ей в подруги.

— Вы решили освоить профессию кухарки? — она даже не попыталась как-то прикрыть свой сарказм.

— Почему нет? — запросто отвесила я. — Ведьмы нередко готовят снадобья и зелья. Готовка меня не тяготит. Хотите попробовать?

Ради шутки я протянула ей картофелину и нож. Однако рэйлин мою шутку не поняла и не оценила.

— Благодарю, миледи, — отчеканила Тефания. — Для меня слишком высокая честь учиться у вас стряпне. Я предпочитаю избирать для себя более низменные занятия.

— Например? — не знаю, зачем я решила продолжить этот язвительный диалог, но мне прям распирало. — Дефилировать в дорогих платьях перед людьми, которым сегодня ночью, возможно, придётся умереть?

Сама я уже давно не снимала своих штанов и куртки, которые здорово потрепались от странствий. А вот рэйлин не изменяла себе и даже в седле выглядела сногсшибательно. С собой она привела не только войска, но и свою личную свиту, которая обстирывала и обслуживала Тефанию круглосуточно.

И, конечно, она хоть и вела себя как напыщенная стерва, дурой вовсе не слыла. Моя едкая реплика её возмутила.

— Красота и женственность — это то, что вдохновляет настоящих мужчин, — с достоинством парировала рэйлин. — Тем более тех, кто готов отдать свою жизнь ради блага других. Мужчина должен понимать, за что сражается и что защищает. Именно ради красоты и любви делаются великие подвиги.

Тефания отвернулась, гордо выставила подбородок и покинула меня. Десятки мужских зачарованных глаз проводили её в спину. А я стёрла со щеки полоску сажи и продолжила чистить картошку.

Так прошёл весь день — в хлопотах и подготовках. Для пира установили отдельный шатёр, большой и богатый. Разумеется, эти хоромы предназначались не для солдат. Я подошла поближе, чтобы понаблюдать, как натягивают троссы и вколачивают колья в мёрзлую землю. Всей процедурой руководил рэй Крост. Он не выказал ни малейшего интереса, заметив меня, лишь вежливо улыбнулся.

— Милорд, — обратилась я, — может, вы мне откроете секрет, что мы сегодня празднуем?

Рэй скосился на меня с высоты своего небывало роста.

— Наш повелитель желает сделать важное объявление.

— И вы уже знаете, какое?

— Разумеется, — Крост лукаво улыбнулся. — Я всё-таки являюсь первым наместником Империи, и обязан быть в курсе подобных дел.

— Так вы поделитесь со мной? — не отставала я.

Мой собеседник медленно повернулся на каблуках, его улыбка стала жёстче.

— Что ж, миледи Адалена, раз уж вам так любопытно, то не вижу смысла скрывать от вас дальше. Мне казалось, повелитель должен самолично оповестить вас, но, разу он этого не сделал, я, как его первый наместник, возложу на себя данную отвественность.

— Да уж, пожалуйста.

Я в нетерпении уставилась на него, ожидая услышать что-нибудь в духе новаторских перемен в государстве и объявления Эры Благоденствия во всём Эвигоне. На крайний случай сошёл бы прогноз погоды, в котором говорилось, что зима в этом году обещает быть недолго, а потепление не за горами.

Однако Крост сумел меня, мягко говоря, удивить:

— Сегодня будет официально объявлено о помолвке лорда, — рэй осторожно приблизился и встал вплотную ко мне, что в любом обществе можно было счесть как проявление неуважения. — Наш правитель наконец хочет жениться. Этот брак давно одобрен и всеми ожидаем. Конечно, у милорда случались разного рода… — Крост никак не мог подобрать подходящее слово. — Разного рода перемены в настроении, но такой уж он человек. Вам, миледи Адалена, не стоит воспринимать некоторые его порывистые действия слишком серьёзно, потому прошу вас, — рэй понизил голос почти до шёпота: — Постарайтесь вести себя благовоспитанно и не портить праздник, когда милорд Арас назовёт своей невестой и будущей женой рэйлин Тефанию.

— О… — я всё-таки не сдержала первую реакцию, а брови мои поползли по лбу. Но почти сразу же взяла себя в руки и добавила: — О, это чудесно. Я… Я буду только рада. Поздравляю. Вашу сестру. И вас, милорд, разумеется.

— Благодарю, — ответил Крост сквозь зубы.

Мы обменялись криводушными улыбками, после чего я быстро ретировалась.