Прелюдия бури - Михаил Злобин

В общем, не снискав нигде успеха, темноликие перешли к решительным действиям.

Осадный лагерь противника забурлил. Теперь плечистые молдегары работали лопатами как заведённые. Перекапывались кубометры почвы, линии траншей углублялись и расширялись, брустверы росли ввысь. Заметно больше стало ночных засад с участием вражеских стрелков. Нередко откуда-то из темноты прилетали и боевые плетения, разнося каменные парапеты и калеча защитников. Обстрелы с моря усилились. В стане противника практически круглосуточно вжикали пилы, стучали топоры и молотки.

Всё свидетельствовало о том, что спокойная жизнь кончилась. Капитулат устал ждать, пока мы передохнем от чумы, и решил переходить к активной фазе. Со дня на день алавийцы пойдут на приступ. И чтобы не прозевать этот момент, всем приходилось пребывать в состоянии полной боевой готовности абсолютно всегда. Я и мои безликие братья с кирасами не расставались, снимая их лишь перед сном. Но спали всё равно в поддоспешниках.

Маловероятно, конечно, что альвэ пойдут на штурм по тёмной поре. У них ведь основной костяк армии состоит из таких же людей, которые в ночи слепы. Ну да кто их знает? Вдруг Девы войны устроят вылазку и успеют захватить какой-нибудь участок стены? Альвэ проворные, как черти. От них всякого можно ждать.

Нет, расслабляться нам никак нельзя. Именно поэтому я отправил Корпус Вечной Звезды в полном составе нести службу в портовые районы. Если вдруг темноликие попытаются высадить десант с моря, их ждёт там очень и очень горячий приём. Остальные же наши милитарии, включая моё братство и винхойкских гильдейцев, дежурили на стенах и башнях.

По моим прикидкам, у Капитулата всё уже было готово для масштабной атаки. Траншеи вырыты, укрепления выстроены, осадный лагерь отгорожен полноценным частоколом, корабли угрожающе покачивались на волнах у наших берегов. И из-за этого я пребывал в напряжённом ожидании, как спринтер, замерший на стартовой черте. Вот-вот должен грянуть сигнальный выстрел, но почему-то его всё нет и нет…

Дабы не изнывать от томительного бездействия, я регулярно объезжал Элдрим, проверяя наши позиции. И сегодняшнее утро не стало исключением. Ещё до того, как солнечный диск целиком показался над горизонтом, я отправился инспектировать милитариев Корпуса Вечной Звезды. Хоть на воде у алавийцев присутствовало значительно меньше сил, нежели на суше, но именно это направление меня волновало больше всего. Поскольку человеческие государства Старого континента не имели опыта войны на воде, я боялся упустить из виду что-нибудь крайне важное.

Визгливый звон тревожного набата с маяка догнал меня, когда до причалов оставалось не больше километра. Чертыхнувшись и помянув матушку Ваэриса, я пришпорил скакуна. Наверняка молдегары уже поползли к стенам, но коли уж я оказался тут, то просто обязан для собственного успокоения разведать обстановку на берегу.

Как выяснилось, беспокоился я зря. Здесь Капитулат ничем удивить меня не смог. Их тактика оказалась довольно проста и заурядна. Стромвеллеры алавийцев с почтительного расстояния громили портовую инфраструктуру и жгли деревянные постройки. Под прикрытием дыма к причалам стремились маневренные вилдъягеры, полагая, что путь открыт.

Однако стоило им начать высадку бойцов, как Корпус Вечной Звезды показал им, чего стоят милитарии Патриархии. Семь десятков магистров, закалённых бесконечными боями близ Перстов Элдрима, одним залпом превратили береговую линию в полыхающий ад. Горело буквально всё — настилы причалов, грузы, бочки со смолой, остатки сетей, деревянные конструкции кранов и лебёдок, ну и, конечно же, сами корабли.

Алавийцы со стормвеллеров пытались навестись на наши позиции и с дальнего расстояния подавить ответный огонь, мешающий высадке. Но дымовая завеса теперь сыграла уже нам на руку.

Несколько вильдъягеров каким-то чудом всё же сумели добраться до пристани. С них чёрным горохом высыпали солдаты Капитулата. Они не только успели выстроиться в боевой порядок, но даже и пробежали около сотни метров, преодолев полосу пожаров. Где-то в рядах моряков скрывалось несколько озарённых, которые весьма ловко перехватили с полдюжины атакующих заклинаний и проложили дорогу сквозь огонь. Но на этом их везение и иссякло.

Почти два десятка плетений, пущенных одновременно, разметали высадившихся воинов. Небольшой отряд bloedweler ничего не смог противопоставить такому мощному напору. Насколько я мог судить со своей наблюдательной позиции, не все сумели защитить даже самих себя. Второй залп заклинаний уже бесповоротно помножил на ноль попытки алавийцев занять берег. Десант перестал существовать, разлетевшись кровавыми ошмётками по округе, а суда, не успевшие пристать к суше, на всех парусах улепётывали на безопасное расстояние.

Результатом атаки стало три затопленных вильдъягера и ещё два подожжённых, которые вряд ли удастся спасти. Солдат противника было перемолото, примерно, с полтысячи. А среди них около пяти боевых магов.

Ха! Отлично, так держать! Похоже, такой оплеухи Капитулату хватило, чтобы понять — соваться к нам по воде не следует. Поэтому их суда вновь продолжили вялый обстрел, не помышляя о новой высадке.

Я бы с удовольствием пожал руку старшему офицеру, командующему Корпусом Вечной Звезды за организацию такой плотной обороны. Но, боюсь, что моё отсутствие способно породить панику на стенах. Сейчас я нужен там.

Конь обиженно заржал, когда я дёрнул поводья и саданул его шпорами по бокам. Скакун понёс меня, выбивая подковами искры из мостовой. Война и эпидемия — это не лучшее время для прогулок. Поэтому улицы оставались практически пустынными. Горожане заперлись в своих жилищах, ожидая, когда же всё закончится. Лишь редкие подозрительно выглядящие фигуры попадались мне на глаза, но и те стремились поскорей убраться.

О том, что армия Капитулата штурмует Элдрим, мне стало ясно задолго до прибытия на стены. Дым, грохот магических взрывов и перекрикивания защитников подсказали о том гораздо раньше. Признаюсь, во мне даже некоторое волнение взыграло. Но оно бесследно исчезло, стоило попасть в окружение своих верных боевых товарищей.

— Шёпот! Полночь! Срочно ко мне! Доклад, быстро! — прокричал я, не сомневаясь, что моя команда дойдёт до адресатов.

— Мой экселенс, слава Анрису вы здесь! — выскочил прямо на меня Тарин. — Позвольте, я введу вас в курс дела?

Кивнув, я выслушал магистра и понял, что ничего критически важного ещё не приключилось. Капитулат грыз зубами нашу оборону, но нигде не сумел её прорвать. Если где-то вражеской пехоте удавалось добиться локального успеха и создать риск захвата участка укреплений, то там сразу же появлялась пожарная команда Безликих. Мои соколы обрушивали на противника разрушительный шквал боевых плетений. И после таких яростных атак под стенами оставались только кучки фарша, которые едва ли можно было даже похоронить.

Дальнейшее