Проклятый лес - Александр Макута

безумными глазами, он что-то неразборчиво бормотал, швыряя в меня каст за кастом. Мало что соображая от боли и накатывающей слабости, я бросился прямо на него, врезался и сбил с ног, но добить не успел, стараясь как можно скорее убраться в темноту, прочь от проклятых костров и этих людей.

Четверо, а то и пятеро магов… Не много ли?

Вслед мне ударило еще несколько кастов, но отработала моя защита, и удары оказались не так сильны, как в упор.

В несколько отчаянных прыжков я вырвался из освещенного круга и скрылся в темноте, разорвав дистанцию с преследователями. Рядом ударил арбалетный болт, но было уже поздно, они меня потеряли. Еще через десяток прыжков, и силы иссякли. Я был вынужден остановиться. Лапы могучего варха стали заплетаться, и я едва успел заползти в какую-то щель, подальше от людей и магического тумана, поднимающегося от земли.

Тяжело дыша, я прислушивался, но шума погони не было. Неужели они не станут искать меня, чтобы добить?

Это странно.

Такая удачная засада и добыча ушла. Но, может быть, и они опасаются этого тумана из Кантра?

Я лег на спину, закрыл глаза и постарался расслабиться, насколько это возможно с тремя арбалетными стрелами. Четвертую, ту, что была в лапе, я выдрал в самом начале, и эта рана уже затянулась. С остальными было похуже. Кровь хоть и не текла, но сильная боль при любом движении никуда не делась, а мадьи на регенерацию тела и удержание формы варха уходило очень много. Хуже того, я не знал, что будет, если я сейчас перекинусь обратно в человека. Сдохну ли сразу от стрел или нет.

Придется импровизировать.

Не знаю, в ходу ли у здешних магов такое врачевание, но я соорудил плетение, способное перемещать предметы, и, сантиметр за сантиметром, стал вытягивать из тела стрелы. Тянул, раздирая мясо, мышцы и сухожилия, тихо подвывая от боли, но упрямо продолжая. Мой поток мадьи слабел и истончался, оставляя лишь крохи. И тогда приходилось ждать, чтобы потом снова продолжать.

Лишь через час с лишним я избавился от последнего болта и обессилено выдохнул. Требуется поесть и поспать, хотя бы немного. Но, увы, из этих радостей мне была доступна только вторая. Травы пожрать что ли?

За этими мыслями я уснул, а когда проснулся, то рассвет был еще далеко — небо темное, звезды и узкий серп луны идущей на убыль.

Я очнулся и сел, ощупывая свое человеческое тело — от ран остались следы, но никаких болезненных ощущений не было. Совсем другое дело — следы от чужой магии. Там, куда пришлись вражеские атаки мадьей, на теле оставались черноватые свербящие разводы.

Вспомнив наставления Цапела, я сформировал, одно за другим, несколько плетений, и удалил следы чужой магии из своего тела, как будто это были докучливые занозы. Когда знаешь, что делать, все оказывается довольно просто, не то, что в первый раз.

Обратная ситуация была с напавшими на меня людьми. Кто они такие, и что им надо, оставалось совершенно непонятным. На кого была ловушка, и почему не было погони?

Я вспоминал их лица, взгляды, слова, которые они кричали, то, как они стреляли из арбалетов и маскировались. И постепенно пришел к выводу, что все они чем-то похожи на Крала и его приятеля, сбежавшего сразу после прибытия на берег. Что-то в выражениях лиц, неброской одежде и манерах. Скорее всего, и эти люди и та парочка были заодно. Возможно, я невольно проник в какую-то их тайну… Но ведь я видел занги! Хотя сейчас я понимаю, что это, скорее всего, была иллюзия, как и маскировка людей, сидевших в засаде.

Имеет ли демон к этому отношение? Пока непонятно.

Обернувшись в варха и пробравшись обратно к плоскому камню, где была битва, я обнаружил, что там никого не было, а костры почти погасли, не получая топлива. Тусклый свет почти ничего не освещал, и кое-где из-под земли стал пробиваться магический туман Кантра.

Могло показаться, что мне это все приснилось, но нет, следы боя были хорошо заметны. Лужи крови, обрывки одежды, запах смерти…

И следы. Они уводили по едва заметной тропинке куда-то вглубь руин. Туда, где сохранились остатки толстостенных построек и кое-где росли большие деревья.

Держась по верхам, я хотел было двинуться по следу, но сообразил, что могу встретить еще одну засаду. А опыт с арбалетными болтами мне решительно не понравился.

Я хорошо запомнил, как выглядели завихрения мадьи над иллюзией занги, и сейчас, подобравшись поближе к плоскому камню, я раз за разом отправлял в разные стороны поисковые плетения, надеясь узнать, есть здесь кто-то поблизости или нет. Делал я это неуклюже и неумело, используя собственную придумку на основе поисковика от Нэль, но зато вливал в заклинания столько мадьи, что, наверное, хватило бы на десять таких же, умей я экономить. Но самое главное — мне удалось сделать невосприимчивую к туману структуру.

В какой-то момент что-то показалось странным. Как будто мое плетение ушло в пустоту. Озадаченно хмыкнув, я повторил его, нацелив в то же место.

И снова моя магия оказалась поглощена.

Я осторожно двинулся вперед и загадка очень быстро разрешилась. Там, на выступе стены, метрах в трех над землей, сидел наблюдатель, скрывающийся с помощью магии. Заметив мое приближение, он запаниковал и попытался скрыться, выпустив веер светящихся лучей. Получается, поднял тревогу.

Убегать от варха по руинам, да еще и в полутьме, гиблое дело. Я настиг его в несколько движений и ударил в спину, опрокидывая вперед. Он вскрикнул от страха, но я уже заграбастал его поперек туловища, легонько оглушив ударом лапы. Он обмяк и болтался как большая мягкая сосиска, пока я его тащил.

Убравшись чуть подальше, я посадил пленного спиной к стене и привел в чувства, вылив на него воды из его же фляги. Он всхлипнул и захлопал глазами, пытаясь меня разглядеть.

Я сидел на корточках напротив него и спокойно ждал.

— Попробуешь использовать магию — лишишься руки, — предупредил я.

— Кто ты, оборотень? — выдохнул пленный, оглядываясь по сторонам, подтягивая ноги и пробуя сесть как я, на корточки. — Что тебе понадобилось на острове?

Хм. Предполагалось, что я буду задавать вопросы…

— Сидеть! — рявкнул я, а он дернулся, замер, но почти сразу снова завозился и начал вставать.

— Ты мертвец, кто бы ни был, — сообщил он. — Ланьерга придет на рассвете и вырвет твое сердце!

Моим плетение его прижало к стене и стало давить, постепенно усиливая нажим и лишая возможности нормально дышать. Скоро пленник