Проклятый лес - Александр Макута

был практически распластан на стене, а попытки его магического сопротивления я быстро пресек, просто немного усилив заклинание. К тому же, его поток был весьма слаб. Я даже не совсем понимал, как он вообще мог его использовать.

— Или мы станем говорить, или от тебя остается пятно на стене. Выбирай! — предложил я, рассматривая пленника. Будет нехорошо, если он откажется говорить.

— Ты… мертвец! — выдохнул он и его поток снова активировался, но в этот раз он был совершенно другим, мощным и полным магической силы. И его структура была мне уже знакома — так использовали магию занги в старой ратуше. Мое плетение почти сразу разрушилось, как будто рассеченное на части, а потом…

Потом я шагнул вперед и воткнул в сердце фанатика кинжал у него же и позаимствованный чуть раньше. И сразу отскочил, начав обращение в варха. Сюрпризов с магами может быть много, это я уже хорошо запомнил.

И не прогадал.

Некоторое время мадья бурлила в его потоке, человек с кинжалом в груди пытался встать, шевелил руками, открывал рот. Будто бы мертвец пытался жить, выполняя привычные движения. А потом исчезло нечто, связывающее его поток с чужой заемной силой и человек бессильно опал на камни, умерев окончательно. Его ребра чуть хрустнули, выпуская последний выдох, и все закончилось.

Хотя, нет, не все. Джарх мертвеца стал покидать тело, стремясь развеяться или ускользнуть куда-то прочь. Разительное кстати отличие — джарх демонов ведет себя совершенно по-другому и ищет нового носителя.

Я протянул лапу, и не раздумывая втянул его в себя. До сих пор от этого была только польза, несмотря на предостережения Марга.

Джарх пробовал сопротивляться, но борьба очень быстро закончилась, оставив мне клочки чужих воспоминаний и какие-то куски плетений,

Я как будто на некоторое время стал этим человеком, который сначала напал на меня на плоском камне, потом наблюдал, как я пробиваюсь туда в красном свете тухнущих костров. Ну и так далее. Джарх как бы хранил в себе отпечаток личности, но с редкими ошметками памяти и событий.

Получилось вспомнить и всякое другое — большое поселение где-то на высоком берегу реки, жертвоприношения при свете факелов, атаку всадников, убивающих всех на своем пути, большую ладью, тяжело отваливающую от берега, многочисленные пожары.

Часть жизни этого человека досталась мне в виде разрозненных кусочков.

Причалив сюда к руинам форта, они повстречали занги. Он тоже присутствовал в воспоминаниях, но без явного образа, а в виде неразборчивой фигуры. Беглецам удалось договориться с демоном и он дал им защиту от тумана и что-то еще…

В общем, убитый был из числа какие-то сектантов, покинувших родные края, вот что я понял наверняка. Подмазавшись к демону, они, судя по всему, стали поклонятся ему, а тот, по неясным причинам, не стал их убивать.

Хотя нет, это как раз понятно — занги тоже была от этого какая-то польза.

Осматривая тело убитого, я извлек кинжал, обнаружил сотню монет в кошеле на поясе, небольшой браслет из стекляшек и кусочек белой кости, на кожаном шнурке на шее.

И тот и другой предмет хранили в себе следы каких-то плетений, но сходу разобраться я не смог, так что припрятал это все, завернув в ткань. В форме варха, по понятным причинам, держать это при себе невозможно. Даже сооруди я сумку, нормально перемещаться и сражаться было бы очень проблематично. Да и нужды в этом не имелось, потом собрать припрятанное — невелика работа.

Небо стало чуть светлее на востоке, когда я отправился на охоту. Если пленный не врал, то утром вернется Ланьерга, самый опасный из местных демонов, так что надо было поспешить. Теперь, когда я знал, что все эти люди зависимы от чужой силы и я знаю, так сказать, их в лицо, многое стало проще.

Лагерь сектантов я обнаружил уже через четверть часа, он был окружен яркими кострами, не дающими туману даже подступиться. Никто не спал, все были настороже, прохаживаясь или сидя по периметру лагеря. Двенадцать человек, в основном все среднего возраста или старше. У некоторых в руках взведенные арбалеты, мечи, шпаги на поясах. Мерцающие пологи плетений вокруг каждого, над кострами и по периметру лагеря. Ждут меня, предупрежденные пропажей наблюдателя и его сигналами, не иначе.

— Они сами выбрали свой путь, — раздался за спиной спокойный голос. Умей варх вздрагивать, это бы случилось, а так я резко обернулся, ища взглядом говорившего.

Невдалеке от меня стоял и подпирал плечом стену парень лет двадцати, с открытым благородным лицом, обрамленным длинными серыми волосами. Часть из них ниспадала на лицо, и взгляда я разглядеть не мог, но его поза была расслаблена и безмятежна. Как будто он обращался не к огромному и опасному варху, а к своему приятелю.

— Госпожа Нэль Чим прислала мага-оборотня, чтобы убить меня, ах-ах, — покачал он головой. — А я так привык к этому телу.

Парень грустно улыбнулся и откинул назад волосы. Темные глаза смотрели с интересом и совершенно без страха.

— Тебе уже заплатили, приятель? — поинтересовался он. — Не надо рычать и скалиться, лучше прими человеческий облик, и мы сможем поговорить. Обещаю, я дам тебе время, чтобы снова стать этим грязным чудовищем с огромными клыками.

Его манера говорить была столь обезоруживающей и открытой, что я поневоле проникся безобидным образом молодого человека. Хотя хорошо помнил и понимал, что передо мной демон из Необъятного. Но он сумел задеть мое любопытство.

— Ты и сам демон, по местным понятиям. Знаешь об этом? — огорошил он меня, едва я принял человеческий облик.

До этого я не думал в таком ключе. Да, я оказался здесь не по своей воле, но… Черт, как это странно, получить такое откровение. Ведь правда, это не мое тело, я чужак из другого мира, хоть и быстро приспособившийся.

— Но я не выберусь наружу в виде черного жука, когда тело станет умирать. И не сооружу себе кокон, готовясь встать на следующую ступень эволюции, — возразил я.

— Откуда ты это знаешь? — искренне удивился мой собеседник. — Включится неодолимый инстинкт, и как миленький пойдешь себе гнездышко вить.

Называть его демоном или занги язык не поворачивался. Пожалуй, из встреченных мною в Кань-Лаге, он был больше всех похож на нормального человека. Даже Майя из леса и ее бабка Гедеж имели свои странности.

— Чувствую, — покачал я головой. — У меня другой случай.

— Конечно, конечно. Кстати, меня зовут Кайел, — представился сероволосый. — А как твое имя, маг-оборотень?

— Итан. Скажи, а ты действительно тот самый занги, который сбежал от Нэль?

— Сбежал? — полувопросительно повторил Кайел. —