Я еще Скелет? Не прикалывайтесь! Книга II - Паркер Прах

Вокруг него полукругом расположились три древних существа. Ссохшиеся гоблины в ритуальных одеждах из костей и перьев — старейшины племени. Их морщинистые лица выражали скорбь, смешанную с недоверием к новому лидеру.

Один из старцев, опираясь на костяной посох, украшенный черепами мелких животных, медленно приблизился к Ноку. В его дрожащих руках покоился тускло светящийся магический шар размером с человеческую голову.

— Кхе-кхе… принц-отступник, — прохрипел старейшина, его голос был похож на скрип сухих веток. — Ты вернулся на пепелище своего рода. Но прежде чем ты станешь судить наши традиции… кхе… ты должен увидеть, как пал твой брат, наш великий вождь.

Он поднял магический шар, и тот засветился ярче, отбрасывая причудливые тени на каменные стены.

— Шар Памяти сохранил эхо его последнего часа, — продолжал старец, протягивая артефакт Ноку. — Узри его доблесть… кхе-кхе… и устыдись своего предательства!

Нок принял шар без малейшего выражения эмоций на лице. Его холодные глаза скользнули по старейшинам с равнодушием. Судя по его виду, их слова вызывали у него лишь раздражение.

Нок поднял шар к глазам, и тот вспыхнул ярким светом. Воздух наполнился мерцающими образами — нечёткими, словно отражение в мутной воде. Звуки доносились приглушённо, искажённо, как эхо из глубокой пещеры.

В мерцающем свете проявилась фигура толстого гоблина-вождя. Он размахивал своим нелепым посохом перед горсткой уцелевших воинов, его глаза горели фанатичным блеском.

— Кура-а-а! — доносился его голос из шара. — Этот костяной дурак думает, что он победил великого меня⁈ Мы вернём наше золото! Мы сделаем ночной горшок из его черепа!

На лице Нока мелькнула тень презрения — едва заметная гримаса, которую он тут же подавил.

Изображение в шаре сменилось. Теперь это был большой подземный каньон, где охотятся гигантские пауки. Гоблины спускались по каменным уступам, их движения были неуклюжими от жадности и самоуверенности. Затем в кадре появилась фигура скелета в костюме дворецкого — размытая, нечёткая, но узнаваемая и подозрительная.

Нок наклонился ближе к шару, его интерес заметно возрос. В отличие от старейшин он, похоже, анализировал происходящее иначе. Когда скелет сделал жест, и в ответ стены каньона сотряслись от взрывов, в его глазах загорелось понимание — он, очевидно, разгадал тактику скелета, управлявшего армией таких же мертвецов.

Видение достигло своего финала. Из расщелин в скалах потекли живые потоки тёмных тел — гигантские пауки, привлечённые шумом. Началась паника и гоблины, ещё секунду назад мнившие себя хищниками, которые собирались мстить скелетам за грабёж их племени, превратились в жалкую добычу.

Шар сфокусировался на толстом вожде. Его хвастовство сменилось животным ужасом. Собственный план и жадность обернулись против него. Он пытался бежать, но споткнулся о собственные короткие ноги, упал и беспомощно пополз по камням.

Последний кадр — огромная мохнатая тень, накрывшая его. Множество голодных глаз, в которых отражался страх жертвы. Наконец изображение погасло.

— Кура-ри! — Старейшины разразились скорбным воем, падая на колени и ударяя себя кулаками в грудь. — Великий вождь пал в неравном бою с силами тьмы! Кхе! Он сражался как герой!

Нок наблюдал за этой сценой с абсолютным спокойствием. Когда видение окончательно угасло, он медленно сжал шар в руке. Магический артефакт затрещал под его пальцами, трещины побежали по его поверхности.

— Кхе… ты видел⁈ — старейшина с трудом поднялся с колен, слёзы ручьём текли по его сморщенным щекам. — Он сражался до самого конца! А ты… кура… ты даже не скорбишь по родному брату!

Нок швырнул треснувший шар на каменный пол. Тот с громким дребезгом покатился к ногам старцев, рассыпая осколки света.

— Я видел, — произнёс он тихо, но каждое слово резало воздух, как лезвие. — Я видел, как глупость, жадность и гордыня привели его к закономерному концу. Он не сражался — он попался в ловушку, как последний дурак, и был съеден, как кусок мяса.

Он сделал шаг к старейшинам, и те инстинктивно отшатнулись.

— Вот цена ваших «старых законов», — продолжил Нок, его голос становился всё более жёстким. — Ваше время прошло. Время слепой силы и пустых традиций закончилось раз и навсегда. Я здесь не для того, чтобы скорбеть о прошлом или чтить память идиотов.

Он обвёл взглядом полутёмный зал.

— Я здесь, чтобы построить будущее. Будущее, в котором гоблины не будут дохнуть в тёмных пещерах из-за глупости своих вождей. В котором они перестанут быть шутами и станут силой, с которой считаются. Вы либо принимаете мои законы и помогаете мне в этом деле, либо отправляетесь вслед за своим «великим вождём». Выбор за вами.

Старейшины молчали, сломленные и напуганные. В их глазах горела ненависть, но они прекрасно понимали — власть теперь в его руках. Спорить с ним означало разделить судьбу того воина, чья голова болталась на цепочке посоха.

Нок отвернулся от них с видимым презрением. Его взгляд устремился в темноту коридора, где в идеальном порядке стояли его дисциплинированные воины, ожидая приказов.

Эпоха хаоса, по его мнению, закончилась, и началась новая эпоха порядка.

* * *

Текущее время…

Я телепатически ответил Ноку, мой мысленный голос был лишён всяких эмоций:

«Гоблинские внутренние дела меня не интересуют. Твои подданные мешают моей работе и я пришёл устранить проблему.»

Нок усмехнулся, и в его глазах промелькнуло что-то хищное.

— Я ценю прямой подход, генерал, — произнёс он, неторопливо поправляя камзол. — Но, как я уже говорил, я подготовился.

Он едва заметно кивнул, и двое его гвардейцев тут же схватили за руки дрожащего гоблина в грязных лохмотьях. Несчастного волокли по земле, он отчаянно пытался вырваться и что-то пищал на своём наречии.

— Раку ра! Не хочу! Не хочу умирать! Принц Нок, моя не делал ничего плохого!

Нок достал из-за пояса изящный ручной арбалет — явно работы мастеров-гномов. Оружие было отполировано до зеркального блеска, его механизм щёлкнул с мягким металлическим звуком при взводе тетивы.

— Я, в отличие от моего покойного брата, предпочитаю не воевать с миром, а учиться у него, — сказал он, неторопливо вставляя в паз особый болт с наконечником тускло-зелёного цвета. — Например, в городе продают очень интересные алхимические составы.

Не дожидаясь ответа, он прицелился и выстрелил. Болт со свистом пронзил ногу гоблина чуть выше колена.

Эффект превзошёл все ожидания.

Гоблин завопил не столько от боли, сколько от ужаса, наблюдая, как его собственная конечность превращается в нечто кошмарное. На глазах у всех присутствующих его нога под грязной тканью штанов начала изменяться. Кость внутри неё просто растворялась, превращая твёрдую структуру в дряблый мешок из плоти и кожи.

— Ра кура! Нога! Моя нога исчезает! — визжал он, пытаясь дотронуться до